傍晚时分，远处夕阳西斜，黄婆漾、大海漾的上空，满眼是连天的火烧云，天空红艳得似乎能滴出火来。
同村的小年轻，右手臂垫在后脑下，嘴里叼了根麦秆子，跷着二郎腿，赤着身子躺在河边的洗衣板上，不时哼几句歌。
沈志荣提着水桶，从堆河蚌的池塘走来，小年轻看见了，咧开嘴笑了，高声问：“阿荣，你们的河蚌长珍珠了吗？啥时候给河蚌开刀？”
“养珍珠又不是下猪仔，哪那么好弄？等着吧，珍珠是一定可以养出来的。”沈志荣抹了把汗，回答道。
话虽如此说，回到家，他又取出那三张油印纸，细细琢磨起来。几天前，他们决心真正地给河蚌做一次植珠手术，但临到动手，大家都心里打鼓，没有底。他们谁都没有养珍珠的经验，而这个世界上最难的事情，大约就是硬着头皮去做心里没底的事情吧。
“初生牛犊不畏虎，一点点慢慢琢磨吧，我们跟人家比，缺了经验。经验需要试验，试验几次就有了嘛，何况谋事在人，成事在天。一件事只要你认真去做了，就无须太过执着于结果如何。”沈志荣给同伴打气，其实也是在给自己鼓劲，他希望自己尽可能地自信起来，免得真正的考验来临时，畏畏缩缩、无从下手。
他开始没日没夜地研究，那三张油印纸中的两张图谱，一张介绍了河蚌的形态构造，另一张讲解了如何给河蚌插片，以及插片的大概位置。
沈志荣寻思着，医用手术剪刀和镊子的作用，应该就是给河蚌插片用的：剪刀是剪除边缘膜的工具；镊子则是用来分离外套膜表皮、洗片，并修整小片。
根据图纸上的标注，对河蚌施行插片手术，需要的工具，不只镊子和剪刀，还需要手术架、开壳器、切片刀、插片针等制片工具和插片工具。老渔工带回来的工具相当不完备，但第一次手术不能再等了。
可是，单是给河蚌开口一个环节，就是个大难题。他还记得老渔工第一次叫他们开蚌壳的场景，后来也试过几次，用蛮力，但开壳的同时，河蚌不是壳碎了就是弄死了，这个办法显然是行不通的。
他天天盯着池塘里的河蚌发愁，几乎快把池塘盯出大洞来。看着看着，他发现了一个秘密：池塘里的河蚌叠着河蚌，叠在最上面的河蚌，如果口子碰巧稍微露出一点水面，就会自动打开。
这个发现，令他心如擂鼓、战栗不已，他强压着内心的激动，挑了几只河蚌养到脚盆里，故意让河蚌口朝上，露出一点点在水面上，果然稍过几息，河蚌的口子就慢慢张开了，他眼疾手快，赶紧将事先片好的竹塞，塞进蚌口里去。
河蚌打开后怎么固定，这个在图谱上绘有图案，但是他们除了镊子、剪刀和两根铜丝之外，没有其他工具。沈志荣就发挥他的竹工特长，用毛竹削了个尖尖的东西，中间弄个皮筋扎牢，插进去把河蚌撑开来。
但这个塞竹片的活，看似简单，他们可摸索了一天。背角无齿蚌和鸡冠蚌的蚌壳很薄，竹片塞进去，壳容易碎掉，且这两种河蚌又长得圆鼓鼓的，单只塞一片竹片，蚌壳用力一闭，又是一丝儿缝隙都无，沈志荣试了几回，最后加塞到三片竹片才勉强把口子撑起来。相比之下，三角帆蚌的壳厚，最好开口，只是这种蚌数量不多，还不到他们捞回来的河蚌总数的5%。
后来很多年间，他不断改进开口工具，从一开始的木塞到后来陆续研发出的铁质和不锈钢开口工具，再到现在用的专业开口器。为了给河蚌开口，他不知想了多少办法，可想而知，当时的插种手术是多么不容易。
但不管怎么样，给河蚌开口这个难题算是解决了。
然后，沈志荣决定马上着手给河蚌动手术。
手术地点定在一幢破房子里。所幸是夏天，墙壁漏风，能让屋里凉快些，还亮堂。沈志荣拎了一桶石灰水，将墙面仔细地刷了一遍，权作消毒了。
那个年代，照明还只能靠煤油灯或蜡烛，这种亮度显然不够。手术看来只能在白天进行。
直到今天，一提到和几个年轻人凑在一块儿，凭借简陋工具捣鼓珍珠的场景，沈志荣仍能体会到当时的神圣感。
“那时，我穿着白褂子，拿着镊子、铜丝给河蚌植珠，感觉自己像医生给病人做手术似的，特别神圣。”
按照陈琳芝曾经指导的方法，沈志荣开始了河蚌植珠手术的实验：先剖开一只河蚌，用手术刀将河蚌的表皮切成一块块小方格子，然后扒开另一只河蚌，把切下来的表皮逐一放到河蚌外套膜结缔组织里面去，一只珍珠母蚌的插种就算完成了。
沈志荣背对着窗，把开好口的河蚌拿起来，对着窗户，让光照进河蚌的开口缝里去。
河蚌打开的那条缝是很窄的，最宽也就1厘米多，塞了两三个竹片的河蚌口子顶多也就半个厘米这么宽。
人的眼睛也只能眯成一条缝来看，才可以看到河蚌壳里的外套膜结缔组织。
他们把铜丝用铁榔头敲扁，再磨光磨尖，然后用老虎钳做成弯钩状，代替插种器，按图谱的讲解给河蚌植珠。东拼西凑，勉强算是有了一套给河蚌插种的工具。
手术的时间很长，汗水像时间一样啪嗒啪嗒地流逝，由于紧张，握着手术刀的手再小心翼翼，也很难控制得当，有些河蚌开口开太大，合不拢最后死掉了；有些被镊子不小心弄伤了脏器，后来也就活不成了。
沈志荣回忆，之后他的手一直在抖，肩膀处特别用力，开始几个都做不好，笨手笨脚的，搞一天才搞好两三个。一天下来，眼睛和肩膀酸痛得要命，晚上都睡不好。
上千只河蚌的植珠手术，从8月一直做到了9月。
植珠过程中，沈志荣一直在全神贯注地体会，想着怎么弄比较好，再慢慢一步一步地改进、熟练。
全部手术做完的那一天，沈志荣把工具一抛，直接躺倒在地上。他们几个人，就这么并排地躺在那幢破房子里，看着彼此狼狈却兴奋的脸庞，哈哈大笑。
“办法总比困难多嘛，虽然都是土办法。”那一刻，沈志荣内心的成就感无法言喻，他只觉得胸腔里翻涌着强烈的情绪，忍不住想大喊大叫：“你看吧，没做之前都没底，但当你付出了超出自己想象的努力时，可能事情也就做得差不多了。”
1967年夏天的这次千蚌植珠手术，最后成功率还不到15%。但这已经让沈志荣无比兴奋，这是他在珍珠人工培育道路上一个了不起的迈步。
从这一天开始，他那伴随着月桂传说的珍珠蓝图，就真正展开了，然后，在50年的漫长生涯里，循序前行、缓缓绘就。
