2011年是辛亥革命的100周年纪念。辛亥革命是一次伟大的革命运动。辛亥革命是近代中国比较完全意义上的资产阶级民主革命。它在政治上、思想上给中国人民带来了不可低估的解放作用。胡锦涛同志在纪念辛亥革命100周年大会上的讲话称：
100年前，以孙中山先生为代表的革命党人发动了震惊世界的辛亥革命，开启了中国前所未有的社会变革。今天，我们隆重纪念辛亥革命100周年，深切缅怀孙中山先生等辛亥革命先驱的历史功勋，就是要学习和弘扬他们为振兴中华而矢志不渝的崇高精神，激励海内外中华儿女为实现中华民族伟大复兴而共同奋斗。
《白寿彝史学二十讲》是一套科学普及中国史学知识的丛书，共11册。本书为丛书的第11册，即“近代后编（1919—1949）”，是本套丛书的最后一册了。我们为什么不继续写下去呢？因为白先生在1986年3月18日曾经讲过，“1977年，我在草拟《中国通史纲要》编写计划的时候，曾考虑把1919年至1949年的历史时期写进书里。后来，因为事实上的困难，没有这样办。八个多年头过去了，这个想法到现在才得以实现。有的同志还建议把1949年以后以至近几年历史也写进书里。我想，这倒不必，我们的通史写到1949年就算告为结束。1949年以后的历史，究竟怎样写，这要另作打算了。”如此看来，在1977年，就连“1919年至1949年的历史”也难编写出版，到了1986年，这段历史才写进书里，白先生的“这个想法到现在才得以实现”。
在“近代后编（1919—1949）”册中，最为突出的是让我们打开了1919年至1949年的中国历史，并也同时打开了几十年来习惯上称为“中国现代史”的学术新视野。为什么这样讲呢？白先生也曾讲过，“按照多年来的习惯，1919年至1949年的历史应称作‘中国现代史’，在写法上，是写中国共产党的历史。我认为，这个时期历史也属于中国近代史的范围。因为这个时期的社会性质仍然是半殖民地半封建社会，这个时期的革命性质，仍然是反帝反封建的民主革命。这个时期的革命因有了共产党领导，而是新民主主义革命，从而与前一时期的旧民主主义革命相区别。”
由于受现实政治的影响，在很长一段时间里，中国现代史被囿于中国革命史和中共党史的框架内。20世纪80年代初，学术界鉴于中国现代史有被中国革命史、中共党史所取代的情况，提出了要建立科学的中国现代史体系的问题，并由此引发了一场热烈的学术争论。在争论中，大多数人达成了这样一种认识：即中国现代史“是中国通史的1919年至1949年部分”，它叙述的是在这一历史时期内的全国政治、经济、军事、外交、社会、文化思想等各方面的发展情况；中共领导的革命斗争，只是中国现代史极为重要的内容，而不是中国现代史的全部。这种认识，扩大了学人们研究中国现代史的视野，促进了中国现代史的整体研究。20世纪80年代以来，全国各地相继出版了数十种具有通史意义的现代史著作，正是上述认识的产物。
综观现今所见的中国现代史著作，应该说学者们在构建中国现代史自身的体系上取得了较大的成就。但从整体上看，还存在着下列问题：一是在构筑中国现代史体系上，还摆脱不了中国革命史、中共党史的框框；二是在研究内容上，仍把占据中央统治地位的北洋军阀政府和南京国民政府放在可有可无的位置；三是在研究领域上，基本上仍停留在政治的层面。如何做到真正从通史的角度来构筑中国现代史的体系，这至今仍是学者们在不断探讨的问题。《中国通史》（白寿彝总主编）第12卷在这方面做了有益的探索。
在《白寿彝史学二十讲》的系列丛书“近代后编（1919—1949）”册中，同样也与前10册一样，只能讲20个专题，所以只能讲述白先生在这个历史时段中所涉及的一些史学研究的部分内容，当然在书中还要兼顾读者感兴趣的一些史学问题，这也就不可能对这个时段的研究做出较为全面、系统的论述了。在这册书中，我们力争突出科学性、普及性、趣味性，贴近大众，尽力让读者了解白寿彝的史学观点之精髓，并使广大的读者在学习中国史时有所帮助，也为不同层次的读者提供一些参考，从中获得更多的史学知识。我们相信，只要我们用心去触摸史学，就可以感悟到历史的真谛，努力做到彰往而知来。
《白寿彝史学二十讲》，因为是普及史学科学的读物，所以我们对于引用材料的来源都没有注明。虽然这些材料的来源没有注明，但是这些材料也都出自白寿彝先生生前审阅过、修改过，并在最后亲自定稿的内容。我们现在如此的做法也是延续了白先生的一贯所为，依旧如同《白寿彝史学二十讲》1—10册一样，全部文字之中都渗透着他老人家的笔墨与汗水。我们还应特别指出的是，书中采用了楷体字的，是白寿彝讲史学的文字部分；编者插入的辅助文字部分为宋体字，这主要是为了使读者更好地了解白寿彝所讲的史学内容，并使全书内容体例一致，方便读者的阅读。
《白寿彝史学二十讲》系列丛书的出版，应该感谢我的父亲白寿彝赋予我的力量与勇气，以及他的挚友、同仁、学子和弟子们的热情、广泛而又全面的支持和帮助。当然，还应该特别感激出版公司的领导和编辑们，因为他们为出版这套丛书付出了极大的努力和热忱，甚至不辞辛苦。我的小孙女白知灵，对于我的写作，亲力所助，在我的全程写作中显得越来越突出了。
如今，我们已经跨入了崭新的21世纪，中华民族奋进的步伐，越迈越大，越迈越快，这个崭新的21世纪是属于我们的。触摸史学，就可以感悟到历史的真谛。我们只有重视历史的功能和作用，通过加强历史教育，弘扬和培育民族精神，才能最终实现我们中华民族的伟大复兴。
白至德
2011年10月1日 林萃书屋
