又是一个。
阿诺微侧身，挡住左边向安安投来的不友好的目光。
昨日在马蜂追兵下，狼狈归来的他们，引起了不小的动静。他们清晨回来，虬龙失重落地的巨响，吓醒了很多尚在睡梦中的贵族，更别说一只只被击落的巨蜂，掉落在城中各个角落，让出门查看的平民误以为天灾降临。
自己剑上的胡杨树和血泪印记，被人们认出，经过一天的时间，对安安身份的猜测已被传得沸沸扬扬。
今早伯爵邀请众人前往卫城议事厅商谈昨日之事，一路上已有不少如方才那人一般，投来憎恶的目光，更有甚者，阿诺感觉到一丝杀意。
他们真不该来奥斯比尔王国的。
阿诺紧了紧手中的长剑，现下仍穿戴着全身铠甲。魔法骑士，在各国皆受到与团长级别的待遇，成为中心魔法团专属护卫的荣誉，更是获得民众的羡慕与赞许。若今日是在他国，而不是奥斯比尔，阿诺走在街上，估计会遇到一大批崇拜者。
然而，此刻他护卫的是奥斯比尔王国的头号敌人。
被怀疑成帮凶了吧。阿诺想着，对这种怀疑不屑一顾。
“殿下。”刚走进议事厅，伯爵就迎了上来，眼中满是心疼。
“伯爵。”休息一整天后，王子已恢复了精神，但心事重重。
“各位，请坐吧。”伯爵邀请王子坐首座，自己则退居次位，同时邀请其他三人坐于自己的对面，是为客座的首席。
议事厅也是一个四周皆为廊柱的开放式空间，逐排上升的石座椅围绕着中央空地，成圆形，整个房间约莫直径达30米。此刻伯爵的身后已三三两两坐了一些人，皆穿戴皮甲，想来是守城军的官员。
“殿下，请恕老臣自作主张，仅让军队的官员参与此次讨论，其他人在场只会引起不必要的麻烦。”伯爵说话间，望向安安和阿诺。
阿诺领会了伯爵的意思，看到身旁的安安会意地朝伯爵笑笑。
“什么……麻烦？”但王子却为明了，茫然地问。
“咳咳~~殿下，”伯爵身后一位脸色不佳的男子边咳嗽边说，“臣等深受王国信任，从伯爵的家将成为安弗普瑞尔城的官员，与伯爵一样，能够理解殿下为国考虑，才会邀请强有力的盟友，加入我国内政。但……咳咳……咳咳……”
男子还未说完，剧烈咳了起来，身旁兵长装扮的一人赶紧轻拍他的后背。
“拉米欧团长的意思是，”身旁罗伊斯接过男子的话，继续说，“我等均能理解殿下的用意，但并不是所有人都能接受安安小姐参与我国内政的讨论。因此……不让他们知晓为好。”
“你们也这么看重输赢吗？”对于安安身份的传言，王子其实也有耳闻，此刻听到下臣提起，脸上有些恼怒，“十年前的战役，是我们借着莫须有的罪名进攻他国，战败后还不知悔改，憎恨、辱骂一个无辜的女子，借此来泄愤。我们奥斯比尔王国就是这样的吗？”
王子站起身，言语激动，双眼通红地看着在场的人。
王子声音不大，阿诺却觉着十分有穿透力，直刺进自己的心脏，恍惚间看到了王子身后站着一个伟岸的男人，那张与自己相仿的脸庞正朝着自己笑。对了，男人曾与自己说过相似的话。
在场的人沉默着，惊讶于眼前这个八岁的孩子，能说出如此慷慨激扬的话。伯爵张大嘴看着王子良久，然后欣慰地笑了。
“殿下，您这可是不打自招啊。老臣可没说怀疑安安小姐是‘血魔女’大人。”伯爵捏着下巴的胡须，笑了起来。
“呃，这……”王子被这么一提醒，才发现自己方才一席话，等同于默认安安就是“血魔女”，满脸尴尬，有些不知所措。
“呵呵，不要紧，不要紧，殿下方才那番话很有魄力，颇有先王之风，慢慢来。”伯爵安慰着，仿佛一个看到孙儿成长超出自己预期的长辈般。
王子和伯爵如爷孙般的互动，让其他人稍稍松了口气，
“咳咳……殿下英明，臣作为武士，有自己的骄傲，很清楚战争的输赢，缘由众多，并不是靠一个人能左右的。也正因此，今日在这里的人，对安安小姐，不，霍恩大人，只有尊重和敬仰之情，绝无恶意。”
拉米欧团长顺过气来后，向王子表明自己的态度，说到最后，更是起身向对面的安安行了行礼。
“既然话说到这个份儿上了，我也无需隐瞒了。”安安抚摸着膝上的胖胖，开口说。
伯爵伸手示意她继续说下去。
“我对贵国内政没有任何兴趣。来此，只是依约来做我该做的事情。英格拉姆，我们的交易，从踏入奥斯比尔国界开始，我就已经开始履行了。”安安强调着自己的目的。
“明白了。不管您和殿下的交易为何，老夫相信霍恩大人，必不会伤害殿下的，对吗？”伯爵向安安确认着，获得了对方肯定的回复。
“那么我们可以开始进入正题了。”伯爵安心一笑后，即刻严肃起来，“殿下，关于您在艾克特贝斯的遭遇，老臣已向几名臣下转述。”
昨日回城后，王子休息的间隙，伯爵到他的房间仔细询问了在艾克特贝斯发生的事情，听后十分震惊，火速安排了今日的商讨。
“嗯，当时场面混乱，伯父的情况我未详细确认。事后是听爱莱塔说，才知伯父应是被巫师团控制了。”王子回忆起当天场景，仍是心有余悸。
“嗯嗯，侯爵身体里的蛊虫，我和老师在龙族群岛的时候见过，据说是巫师团用来控制政要的惯用手段。”爱莱塔解释道，看向左侧的安安，得到对方的肯定。
“巫师团太大胆了，竟然控制侯爵，挑起我国内战。现在还要谋害殿下。”罗伊斯生气地说。
“不，霍伯特公子，你弄错了，”安安纠正他说，“他们不是想要谋害英格拉姆，而是想抓住他。”
“抓殿下？”伯爵惊呼，“这是为何？”
“自然有他们的用意。所以，霍伯特伯爵，”安安坐正身体，挑眉说，“安弗普瑞尔城的攻城防守战，在所难免。”
这句话一出，整个议事厅哗然。在场大部分是守城军官员，听到防守战一词，是既兴奋又担忧，私下里开始讨论起防守战略。
“听说艾克特贝斯被叛军占领后，咳咳……微臣就知道必有一战，咳咳……”拉米欧团长说着所有守城军将士的心底话，“只是没想到，还担负起护卫王子殿下的责任，这是……咳咳……这是臣等的荣幸。”
“霍恩大人可知，进攻会在何时？”方才照顾拉米欧团长的兵长开口询问着，脸上满是跃跃欲试的兴奋。
“多则七天，少则五日。”安安很有自信地回答。
“哦？霍恩大人，是做过预测吗？”伯爵露出疑惑的神情。
“没有。只不过，临走前，我在他们的军马和虬龙的饲料里，加了点……”她用手做了个小小的手势，“泻药，至少需要五日才能恢复。”
我的天。阿诺额头冒汗，原来安安消失的那会儿，是干这种事情去了。
“额，原来如此。”伯爵也深感意外，估计是没想到最强魔女之一，竟然用最普通的手段来达到拖延的目的。
“伯爵大人……咳咳……守城军，大都是步兵，地面攻击，臣已有相应策略，但若敌人从水路和空中袭击……”拉米欧团长说着，看向安安和阿诺。
昨日的马蜂，保不齐来日攻城，还会遇到。昨天守城军用弓弩射下的十来只马蜂，仅是追击阿诺等人的小部分。若是攻城，怕是这个数字的百倍吧。
“嗯……安弗普瑞尔是个小城，守城军并未配备虬龙，空战是我们一大弱点。”伯爵认同地点点头，“罗伊，你的防御魔法能达到什么程度？”
不似拉米欧团长，伯爵首先想到的是自己的儿子。
“我与城内其他两位魔法师共同创造的防御魔法阵，仅能保护卫城，若是像昨日那种马蜂，倒还能坚持半天。但……若对方阵营也有魔法师……孩儿也不知道能防护到何等程度。”罗伊斯为难地低下头。
“阿诺德，你在魔法团受过虬龙骑术训练吧？”伯爵拍拍儿子的肩膀，转向阿诺询问，阿诺点了点头。
“既然如此，要劳烦你五日内训练出一批能骑乘虬龙、在空中作战的士兵来。”伯爵拜托着，“内战爆发后，老夫料到会有这一天，便请城中贵族代为购买了三只虬龙。前几日才到城内，还没来得及训练。希望来得及。”
“小侄尽力而为。要掌握驾驭，训练至少需要一月。时间仓促，我主要教授作战中的要点吧。请大人挑选些胆大心细的士兵交由我训练。”
阿诺知道五日能训练出一批虬龙骑手，实属困难。但这是唯一的方法，再加上他们从艾克特贝斯骑来的两头，五只虬龙至少能抵挡一阵。
“问题在水路吗？”伯爵欣慰地笑了笑，随即脸色又沉了下来。
“水路有什么问题？我奥斯比尔是海洋王国，每个城池的守城军均配备舰船，每年更是对守城军进行水上作战的训练。”王子疑惑着。
他的话一出，伯爵及其身后的众人都似有难言之隐地回避王子的眼神，闭口不答。
“是老臣管理不当，安弗普瑞尔的舰船年久失修，能出战的只有一两艘。”伯爵还是说出了现状。
“一两艘？怎么会，伯爵大人？安弗普瑞尔虽小，但按规制，也应配有五艘舰船。而且每年均有维护经费下拨，何来年久失修一说？”王子震惊，按理来说，不可能发生这样的事情。难道伯爵的施政有道，只是谣传而已？
“经费？哼！伯爵大人任职国会长时，倒是年年收到。大人辞官归来后，别说维护经费，其他各项费用都是一年不如一年。连我们守城军的年饷都是……”
“吉恩！”
越说越激动的兵长，被伯爵高声喝止：“殿下面前，说什么胡话！”
阿诺即刻明白了其中含义。阿诺生在将门世家，长在王都卫城，见多了官场弊垢，赃官污吏，自然明白与国王意见相左的伯爵在辞官后的处境，早年结下仇怨的政敌不免会乘机打压。安弗普瑞尔又是小城，不具政治、军事意义，减拨经费、克扣军饷，只要封地的城主不向上反映，国会是无法察觉的。更有可能，阿诺推测，现任国会长就是始作俑者。
“英格拉姆，你应该放眼在如何解决现下问题上，而不是纠结过去的事情。”
看王子愤怒与难过参半的表情，安安插嘴说。王子听后，咬唇低下了头。
“可否……征用商船？”拉米欧团长提出自己的意见。
“不妥。”伯爵摇摇头，予以否决“两方交战，难免有损伤，我不愿让他们赖以生存的商船受到重创。更何况，现在商船上配备的武器很少，短时间内无法改造。”
“父亲，孩儿有个大胆的建议。”在大家一筹莫展之际，罗伊斯小心地说着。
“你说说看。”伯爵鼓励着。
“初代国王收服海中魔兽的壮举，孩儿是从小听到大的，大家应该也是吧。”罗伊斯一一看向每一位在场的奥斯比尔人。
“这个大家都知道。”
“是的。”
大伙儿纷纷回应他。
“记得没错的话，这个故事的结尾曾提到，初代国王与海兽结下契约，如有需要，海兽将为国王世代子孙效力。”罗伊斯点出了他建议的关键之处。
“公子的意思是……”拉米欧团长也立刻明白了他的话，看向王子。
“如若殿下允许，请让小民协助殿下开启这个血之契约。”罗伊斯走到王子面前，向他请求着。
“罗伊，你有多少把握，开启这个契约？”伯爵关切地问着。
“孩儿也只是在王都的魔法藏书中看到过，并不没有确切的把握。”罗伊斯虽提出此方案，但实际上自己也没有十足的信心。
“殿下年幼，而海兽力量巨大，若召唤来后无法控制，恐会伤到殿下。”伯爵担忧的是王子的安危，“霍恩大人，您觉得如何？”
当然，召唤海兽的建议确是能解决水路攻击。伯爵难以抉择下，向现场的黑袍魔法师寻求意见。
“可以一试。但……”安安看向王子，“就像伯爵所说，你年纪尚轻，能否召唤出海兽，千万不要抱太大的希望。”
“嗯，若此法能为安弗普瑞尔解困，我愿意一试。”王子重重地点了点头。
“太好了，我这就去做准备。”获得准许后，罗伊斯兴奋地起身，向王子和伯爵告退，离席去准备召唤魔法。
“霍伯特伯爵，如此安排，安弗普瑞尔能否有战胜的把握？”安安询问，却是怀疑的口气。
“看来霍恩大人已经察觉出来了。”伯爵忧心地摇摇头，“即便殿下能召唤海兽助战，但在未知敌军兵力的情况下，老夫只能往最坏的结果去预估。”
“既然如此，伯爵没有考虑过请外援吗？”安安试探着。
讨论这么久，伯爵始终未向在场的安安、爱莱塔和阿诺寻求帮助，也没提过向周边其他城池请求支援。现在安安这么一提，阿诺想，她是不是已经在考虑出手相助？那么自己也能得到出战的允许了。
“您的意思是……”伯爵迟疑着，不敢开口。
“请别误会，我不是个喜欢多管闲事的人，而且手无缚鸡之力，实在无法成为你们的外援。不过，爱莱塔和阿诺德，可以借于你们。”
听到安安的话，阿诺心中大喜。如此，他算是获得了安安的许可，参与此次攻防战。
“真的吗，老师？我也可以参加？”爱莱塔也高兴地跳起来。这个丫头早已在一旁跃跃欲试，可惜自己级别尚低，大家讨论过程中都未考虑她，这会儿听到安安的安排，甚是开心。
“嗯，好好表现，争取做点成绩出来。让龙帝看看，我们家爱莱塔不是个笨丫头。”安安鼓励地拍拍她的肩膀，满意地看到爱莱塔的脸刷地红了起来。
“跟……跟他有什么关系？”爱莱塔结结巴巴地反驳着。
“感谢你，霍恩大人。您的爱徒和阿诺德支援，定能成为不小的助力。”伯爵感谢着，当然眼中不免流露出一丝遗憾。
阿诺想，伯爵其实也是期盼安安能加入攻防战的吧。只是一直碍于奥斯比尔人对安安的恶劣态度，不敢开口罢了。
“这样还不够吧？”安安继续说，“就如拉米欧团长所说，战争不是一个人，或两个人能左右的。他们俩加入，左不过是增加战力，但还不足以让安弗普瑞尔有战胜的把握。”
“还有其他的外援？”伯爵不解。
阿诺也一样不太明白。若说其他还有什么外援，便只能是周边城池。但既然伯爵至今未提起，必是已经考虑过向他们求援的可能性很小。那么还有什么，是只有安安知道的力量呢？
“你也见过的，阿诺德，”安安提醒着，“我们认识一个什么都能办到的人。”
阿诺睁大了眼睛，不敢相信安安此刻会提起那个有一面之缘的鱼人。
“可那只是位商人。”阿诺回答。
“对啊，商人，所以能向他买我们想要的东西。比方说，兵力。”安安神秘一笑，又转头对伯爵说，“不过价格应该不便宜，不知伯爵是否愿意？”
伯爵与拉米欧团长两人，疑惑地对视了一下。
“不知霍恩大人所说的商人是何许人？”伯爵问，他有些迟疑。
“这样吧，我也正想去看看人鱼像到底有什么特别，请伯爵与我们同行吧。”安安站起身，做着邀请的动作。
“好。”伯爵也随之起身，唤来侍从，“准备车马，霍恩大人，我们去哪里？”
“码头。”安安说着，走出了议事厅。
