“苏姑娘，你也别怪我们狠心、下手太重，谁让你得罪的是皇上呢，不过皇上也算是开恩了，这鞭刑在众刑罚里已算是最轻的了。”行刑的太监叹了口气说道。
桑茶愣是一声不吭，像是在和谁赌气似的。
一声脆响，鞭子划破衣裳，撕扯着身上的皮肉，疼痛感立刻席卷而来，伤口火辣辣的疼，桑茶不敢挪动半分。
鞭子接着落在身上，每一下，都引得桑茶浑身一颤，外头的冷风吹来，虽说刺骨，却也缓解了部分的疼痛。
“你瞧，这才十鞭呢，她的脸色便已如此难看，要真打完这一百鞭，恐怕她要活不成了。”一个太监瞧着桑茶苍白的脸色小声说道。
“这可是皇上的旨意，我们能有什么办法，若是将她放了或是下手轻了，被皇上知道了的话，吃罪的可是咱们。”另一个施刑的太监虽说同情桑茶，却也是无能为力。
不就是一百鞭嘛，我不会死的，我要活下去……桑茶咬牙在心里默念着。
“你怎还不退下？”康熙见胤祺依旧跪在地上，有些不满地问道。
“恕儿臣不孝，儿臣恳请皇阿玛允许儿臣代苏清越受八十鞭。”胤祺眉头轻蹙，神情坚定万分。
“她不过是个宫女，你可是朕的儿子啊！你怎也如此糊涂！”康熙满眼失望，一副恨铁不成钢的表情。
“苏清越之于儿臣，正如良贵人之于皇阿玛，无论她是何种身份，我都愿护她一世周全。儿臣知道身为皇子，自己的所作所为代表着天家，代表着皇阿玛的颜面，儿臣不求皇阿玛赐婚，只求皇阿玛能放她一条生路。”胤祺坚定得很，倒有几分康熙年少时的样子。
“若朕不允呢？”康熙原以为他这个儿子行事沉稳，天性凉薄，没想到，到头来还是英雄难过美人关啊。
“皇阿玛金口玉言，自然不会食言。”胤祺跪身，开始和康熙的另一场博弈。
“朕是说了成全你一个心愿，方才你向朕要人时，便已说了所求，如今还要让朕放了她，这买卖，岂不是朕亏了。”康熙偏不想随了他的意，也好磨磨他的性子。
“皇阿玛若是不允，儿臣也不强求，既然皇阿玛答应将苏清越给儿臣，儿臣便敛了她的尸身回府，给她一个位分。”胤祺绝然得很，没有半分屈服的意思。
“你！”康熙气得说不出话来，一个苏清越，当真值得他以命相搏吗？
“皇阿玛恕罪，儿臣从小到大从未忤逆过皇阿玛，只这一次，还望皇阿玛成全。”任凭康熙如何责罚，胤祺都不愿妥协。
“领罚去吧。”康熙闭着眼睛摆了摆手。
“多谢皇阿玛。”胤祺松了口气，哽咽着谢了恩。
外头的霜露更重了，落在胤祺的脸上，似是要阻挡他的去路。
阿茶，等我！
胤祺顾不得风霜，快步赶往了慎刑司。
“奴才参见祺五爷。”见胤祺来了慎刑司，两个太监忙跪地行礼。
“她受了多少鞭了？”胤祺瞧着桑茶浑身血污，几乎昏死了过去，不禁握紧了拳头。
“才十五鞭……”两个太监低着头小声回话，生怕胤祺怪罪他们。
“剩下的八十五鞭，我代她受了。”胤祺将桑茶轻轻抱起，尽量不碰到她的伤口。
“这……奴才不敢！”两个太监吓得跪在了地上，要他们打皇子？他们可下不去手，若是打重了，日后再找他们算账怎么办。
“皇上已经答应了，你们尽管行刑就是，放心吧，不会有人治你们的罪。”胤祺冷着脸，语气温和，也不像是威胁。
“那奴才们就得罪了。”说到底还是皇上大，两个小太监想着既然横竖都是死，便尊了皇上的旨意。
鞭声再次响起，一下一下落在胤祺身上，几十鞭下来，胤祺的后背上早已皮开肉绽，血肉模糊。
他强咬着牙关，一声不吭，
他还是来晚了，未能替桑茶挡下那十五鞭而遗憾，她受的每一寸伤，都比身上的鞭伤让他的心疼上千倍万倍。
“一百鞭已打完，奴才告退。”施完刑，两个太监行了礼，便回去复命了。
胤祺刚迈出一步，便觉得脚下一软，还未站稳，单膝跪在了地上。他轻吐了口气，忍着后背上的疼痛，锁着眉头站了起来，走到桑茶身边，将她搂在了怀里。
“此番，倒是我害了你。若非我当日说喜欢你，你便不会为难，不会醉酒，不会遇见太子；若非我今日去养心殿求皇阿玛将你赐给我，皇阿玛也不会龙颜大怒，你也不必受这些苦。”胤祺紧紧抱着桑茶，将头埋进她的颈窝。
“可我从不后悔……我不后悔喜欢上你……”胤祺低声呢喃着。
“不管你如何抉择，我都不会强求，我只要你一生安好……”胤祺揉着桑茶的长发，温柔万分。
宫道上落着冷霜，白茫茫的一片，胤祺抱着桑茶走出了慎刑司，他的白衣染就一身鲜血，而怀中的她一袭素衣，也因为艳红的血色而变得张扬而又热烈。
那一身伤痕，在这秋寒中是如此凄美，而又温暖如光。
空无一人的宫道上，桑茶被那冷意唤回了意识，微微睁开眼，望见一个男子神色清冷，可他的怀抱却是温暖异常。
是他吗……桑茶心里问着，却累得实在没力气再多看一眼。
“太医，快瞧瞧她的伤。”胤祺将桑茶抱到了御药房。
“五爷，还是让微臣先瞧瞧你身上的伤吧。”太医见胤祺的后背一片血红，便能看出他的伤更为严重，也更为要紧。
“我没事，你先为她医治。”胤祺的目光一直落在桑茶身上，只要还没确认她的安危，他便不能放心。
“这姑娘体弱，身上的伤倒也无碍，上些药便能好了。”太医诊断一番后说道。
“那便好……”胤祺总算是松了一口气，微微一笑，只觉得眼前一阵发黑，便晕了过去。
“五爷！五爷！”太医慌忙唤人来将胤祺抬到床上。
