皇室之中，其实并不像寻常百姓想象那般，过着纸醉金迷，放纵欢愉的日子，至少大靖的皇帝赵仁桓就非常不喜铺张浪费。
四皇子年满九岁的诞辰这天，连皇宫中甚至都没有张灯结彩。若不是靖帝打着四皇子诞辰的名号大赦天下，还举办了恩科，恐怕天下百姓们根本就不会知道有这么一件事情。
文武百官自然也是知道靖帝的脾气，况且靖帝也经常提醒他们，不允许任何的官员给皇子以任何名义送礼，故而这四皇子的这诞辰，过得实在是有些不起眼。甚至，还不如一些富商贾贩的儿子过生日，反而是经常大肆宴客，博人眼球。
这一天的晚些时候，靖帝照例召集了所有皇室，在宫中聚餐，好像一般老百姓那般，吃了一些水酒，一碗长寿面，只是吩咐御厨们多做了几道可口精致的小菜，便算是过过了这生日宴。
各个皇子都早已习惯，倒也从来没有什么怨言。但这一天毕竟还是小皇子的生日，总也不好什么表示都没有，于是另外三个皇子，作为兄长，还是都或多或少准备了一些礼物。
太子听从了靖帝的建议，派人在外寻了基本有趣的书籍，作为贺礼送给了小皇子；三皇子呢，则是准备了一些好玩的民间物件，都是不太起眼的玩具一类；二皇子则反而是最为用心，知道了小皇子打算学武，便特意去那神冶堂，定制了一把尚未开锋的小短剑，却是让小皇子最为高兴。
于是这一夜，也就这么悄悄过去，并没有什么特殊之处。
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四皇子的诞辰一过，朝廷便开始忙着准备恩科了。
大靖的恩科与春闱的规则大致相同，参加的学子必须首先拥有解试及格的身份，才好参加省试。这一次恩科略微有些急促，并没有时间特意再举行一次全国性的解试，所以在这一方面，倒是比起往常要宽松了不少——只要曾经在两年内的解试中及格过的学子，全都有资格参与这次恩科省试。
这么一来，学子们却是喜忧参半，能参加的人增加了自然不是坏事，可是能最终高中的，却无外乎还是那么几个名额，却反而难免让人觉得那独木桥变得更加狭窄了。
不过最感到头疼的，却还是礼部。毕竟恩科一事，基本上来说是由礼部主持，但礼部近些年来一直处于人手短缺的窘态之中，前一阵子的春闱，已经让礼部忙得是焦头烂额，礼部侍郎年岁也大了，差点没忙得背过气去。所以在靖帝的协调下，这次的恩科吏部也要参与协助恩科的准备工作。
方仁刚刚才来礼部时间不长，作为一个新任员外郎，说不上身强力壮，但好在他年纪比较轻，又肯吃苦，很多时候都只是默默做事，从不表现得好高骛远，所以他虽然只是从六品的小小一名员外郎，倒是深得礼部那一群老爷子的赏识。
在离恩科之期还有三天的晚上，方仁才终于能够缓上一缓，可以走出礼部的大门，出去透透气了。这几天在如此高压的工作环境下，方仁愣是没出过礼部一步，只是埋头苦干，虽然的确是已经累了个半死，但是却也自觉充实。
就在他刚刚走出礼部，准备回家休息休息的时候，却突然又出来了一个人，对方礼道：“方大人辛苦了。”
方仁定睛一看，却是吏部派来帮忙恩科之事的一位侍郎。对方毕竟官级要比方仁高上许多，所以他也赶紧作揖礼道：“哪里哪里。”
吏部向来都是负责朝中的人事大权，在朝的所有官员，其升降、任免、考课、调动之类，全是由吏部处理。对于方仁这样的新官而言，最最不敢得罪的便是这吏部的人。
这位吏部侍郎对方仁笑道：“方大人不必过谦，这礼部里头一向没什么年轻人，也真是难为你们了。”
方仁见对方还算和善，便暂时定了定心，道：“这还是多亏了有吏部的各位大人帮忙，如果只有我们礼部这点人手，怕是根本忙不过来，若是误了恩科之期，那可是天大的罪过了。”
吏部侍郎闻言也是笑了一笑，却也没有否认。过了一会儿，他又开口道：“方大人位居员外郎，可知在本次恩科省试之中，是负责什么职务？”
方仁想了想，道：“应当是负责糊名与誊录之职。”
“不错。”吏部侍郎笑道：“我这个人向来不喜欢拐弯抹角，所以便与你直说。这次恩科之时，太子要你帮个小忙。”
方仁一听大吃一惊，这位礼部侍郎都已经这么说了，用膝盖想也知道，肯定是要方仁帮忙徇私舞弊。在他高中之前，方仁其实也曾听说过大靖科举制度不严，甚至有不少达官贵人的子弟，都是靠着作弊进了仕途。他原本还有些不信，却没想到今日竟会亲身经历到这些。
他心下又是震惊，又是怅然，却又想到，这位礼部侍郎方才所言之中，竟好像还提到了太子……事关重大，他一时间竟不知道作何反应才好。
只是那吏部侍郎却是皱了皱眉头，见方仁犹豫不决，竟是有些不高兴了。他又沉声道：“方大人，太子交待了要办的事情，连本官都不敢轻易拒绝，要知道如果太子殿下不高兴了，别说是你，就算是再大的官，都做不长久。搞得不好，连人不见了都没人知道。”
方仁年纪尚轻，又是刚入仕途，哪里经得起这般恫吓，只好勉强点了点头，就算暂时答应了下来。那吏部侍郎这才脸色缓和了不少，之后便吩咐方仁，要他在糊名誊录之时，在几个考生的封袋之上点上一点，便算是做了个记号。
那人又道：“方大人，这事情可简单得很，绝不会被人发觉的。当然，成事以后自然也少不了你的好处。升官发财，还是丢官失命，皆在你一念之间，可切莫教殿下与本官失望。”
甩下这么一句，那吏部侍郎又塞给了方仁一张写了几个人名的纸条，便转身回到了礼部之中，只留下愁眉苦脸的方仁一人，独自站在那漆黑的大门前头。
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吏部侍郎完成了太子的吩咐，心中便轻松愉悦起来，居然哼着小调就离开了方仁。不过说实话，这位侍郎脑袋却明显不怎么灵光，他见方仁答应，就安心走了，却万万没有想到，方仁竟敢将这件事情说给了第三个人听。
方仁虽然的确年轻，但毕竟不笨。他仔细考量了利弊，知道事关重大，却一时拿不定主意。他想找人商量，又苦于眼下他在朝中一无亲友，二无背景，哪里敢随便与人泄露。所以他略作迟疑之后，最终便还是只能求助于好友陆风。
陆风毕竟是大靖前户部侍郎的独子，又眼看着就要当上自己的老大——礼部尚书林佑才的女婿，身份也算是不小了。况且陆风脑筋活络，往往鬼点子最多，所以方仁便想着，找他商量一定没错。
趁着夜色，方仁赶紧去了郑府，也不管是不是吵醒了陆风的美梦，一股脑儿将事情全部交待了个清清楚楚，倒是让陆风有些懵。
陆风本来早已睡下，这时候被方仁吵醒，顶着一头有些杂乱的头发，揉了揉睡眼惺忪的脸，这才清醒一些。
他喃喃道：“太子就是太子，做事情真是胆子大。”
方仁着急，道：“陆兄，这么大的事情，你怎么还是如此不咸不淡？”
陆风没好气地白了他一眼：“我好好地睡到一半，被你吵醒了，怎么着，还不能让我发发脾气？”
方仁苦笑道：“我都已经慌得六神无主了，你就别寻我的开心了行不行？”
陆风却是悠然说道：“这历届的科举嘛，其实一直都少不了这种事情。你刚入仕途，不了解这些也属正常。”
方仁愕然，问道：“照陆兄这么讲，倒是我大惊小怪了？”
陆风却是另外回道：“一般来说，不管是多大的官，只要听到是太子吩咐的，不做也得做了，哪里会像你这般纠结。”
他顿了顿，又道：“不过幸好，你还没被这大染缸给染黑。你来找我，算是找对了。”
小陆少爷接着道：“你先把那吏部侍郎给你的单子给我瞧瞧。”
方仁依言，便将那纸条交给了陆风。当时方仁满脑子混乱，根本没有心思仔细看那纸条，交给陆风以后，便也凑上前去，仔细看了起来。
这不看不要紧，却没想到，在一众人名之中，竟是出现了陆风的名字。
陆风也是吓了一跳，道：“这怎么还有我呢？”
方仁道：“你别问我啊……陆兄你说，这太子究竟是想如何？这些人，他是想让他们中，还是不中？”
“嗯……”陆风手托下巴，思索着道：“依照太子的性格，不会急于铲除他人，毕竟实力还不是很足，太过招摇地得罪别人其实并划不来。如果我是他，只会将自己的人安排进朝廷，日后有什么动作也都方便不少。”
方仁愣神道：“莫非……陆兄你竟是太子的人？说起来，我们刚刚上京那会儿，你也说过太子看好与你，还安排你做了郑将军的徒弟……”
陆风一听，差点一口气没喘上来，气急道：“我要是太子的人，你这会儿就完了！”
方仁见状，只好赔笑，又喃喃道：“可陆兄既然不是太子的人，却为何会出现在这名单之上？”
陆风也是不得其解，只好说道：“眼下猜测，只有两种可能：一种，是太子欣赏我，而且还是想要拉拢我帮他做事；另一种，则是借我入朝的机会，牵制别的皇子，还当真是看得起我。可——”
他接着道：“可这两种可能，都说不通啊，效率都太差了……还是说，他是故意通过方兄，想让我知道这件事情？若真是如此，他的城府和谋略也太深了。再说，就算让我知道了，这对他也没有任何好处啊。”
方仁道：“陆兄，我们两个就这么瞎猜也不是个办法。你就告诉我，这件事情，我是做，还是不做？”
陆风思索片刻，道：“做。”
方仁闻言，犹豫道：“可——”
陆风摇了摇头，打断了方仁，然后接着说明道：“方兄你的为人我清楚，这件事情肯定会让你的良心受伤。不过别忘了，你只是在誊录之时做个记号，所以我猜，你应该也只是这作弊手段中的小小一环。但是若你不做此事，那这名单上的人，估计十之八九都进不了三甲。到那时候，太子自然会知道是某个环节出了问题，排查之下，相信查到你也不会花费太久时间，那你可就危险了。”
方仁想了片刻，最后也只好道：“好，我听陆兄的。”
陆风拍了拍方仁的肩头，安慰道：“方兄，这种事情，无论在哪里，无论在什么时候，都是会发生的。今天就算你不齿、你反抗，也没用，自然会有人代替你做，而你，却只能做个默默无名的小官，甚至还会成为别人的替死鬼。”
方仁闻言苦笑道：“我从前读书的时候，只是一心想着早些时间入仕，也好为大靖朝廷出一份力，却没想到……如今想来，倒是我太过天真了。”
陆风却是摇头道：“不，方兄你想得并没错，倒不如说，你这想法倒才是每个学子应当有的想法。只是这种有些黑暗的事情，其实是无可避免的，毕竟不可能每个人都像方兄你这么胸怀大志。
他又道：“方兄你如今感受到的这份质疑和无奈，我想肯定也是作为一位朝廷命官必须经历的一部分。而我们能做的，便是在这浑水里面也尽量不被他人带上歪路，而是把真正的才华用在其它有用的地方，让大靖成为更好的大靖。再者说——”
他转而笑道：“靠着这种手段当官的人，若是没有真才实学，也总有一天会被淘汰的，又何必在意。所以方兄，就算是你被迫做了那不够正人君子的事情，倒也不用为此有什么压力。”
方仁听了，这才点头道：“陆兄一席话，倒是教方某茅塞顿开。”
于是两人又稍微聊了几句，最后方仁总算是放下心来，离开了郑府。而陆风却是睡不着了，心道：说起来，太子到底是为何要安排我入仕？而且师父收我进门下，也的确应该就是太子的指示……还是说，还有什么内幕，是我不知道的？难道在我上京之前，就有人替我安排好了一切？看来，我得找个机会，与咱们这位太子殿下再好好地聊上一聊。
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三天转眼即过，恩科也终于是开始了。
京城一角，早就已经布置好了贡院，这一天一大早，包括陆风在内的无数考生，便拎着行李包袱，鱼贯而入了那考场之中。
恩科与春闱一样，考试总共三天，而考生只要进了贡院，就不能再中途出来，否则便是作弃权论。
小陆少爷很快便寻到了自己的座位，心中暗道：这科举以前只在上一世的电视剧中见过，没想到今天反而要经历了，想想还真有点小激动啊。
待众人坐定，考试便正式开始。第一日，考的是经义，目的就是要考考各位考生对著名经书、史书一类的熟悉程度。而陆风早在苏州府的时候，就已经熟读了各种大经兼经，这一场自然难不倒他；
第二日，考的是论，简单来说，就是写一篇小短文，根据时下政事进行评论。这个本是不难，只是在写文章的时候，必须小心一些，尽量不要太多涉及靖帝或是先皇所进行的政事改动，万一被有心之人断章取义，搞不好还要吃牢狱饭。不过这种题目对于陆风而言，比起上一世高考的作文来说还要简单很多。
好不容易到了第三日，考的是策，可以说是一道命题作文。题目中会给出一个关于政治的问题，看考生如何解决。陆风本以为这一题是最难的，却没想到审题之时便忽有灵感出现，有感而发，竟是洋洋洒洒写了不下千余字。
陆风最后仔细看了一下自己的考卷，确认没什么问题之后，便提前站了起来，将卷子交给监督的官员，提早离开了考场。
贡院之外，林睿儿和唐英却早已经在等待陆风。见陆风提早出来，林睿儿迎上前道：“风哥，怎么这么早便出来了？”
陆风满面得意之色道：“这次恩科的题目也太简单，怕是好多人都能高中。”
唐英却是笑道：“若照你这么说，朝廷之上岂不要人满为患？你且不要如此得意，快给我们说说都考了些什么？”
林睿儿却是摇头道：“你们聊就好，我才没那心思听考了什么呢。”
三人打闹一阵，便一起坐到了路边，等待考试结束。毕竟，郑子修郑大公子还没出来呢。
傍晚时分，贡院响起了好几声钟响。三人心知考试已经正式结束，便都站了起来。不多时，便从贡院大门出来了好多考生，或欣喜满面，或愁容不展，倒是像极了陆风上一世高考结束的那一日。
过了一会儿，还是林睿儿眼尖，老远就瞧见了刚出贡院的郑大公子。陆风赶紧挥手叫道：“郑兄！”
郑子修望见陆风一行，竟是苦笑了一下，缓缓走来。
陆风见郑子修靠近，就要上去说话，谁知道却被郑子修抢先一步。郑子修道：“你怎么已经在外面了？该不会提前交了试卷吧。”
“是啊。”陆风得意洋洋：“我本还以为你也会提早出来呢，却没想到一直等到了散场。”
“你少臭屁。”郑子修骂道。
陆风耸耸肩，却是满脸无所谓，道：“郑兄考得如何？”
郑子修摇了摇头，道：“后两日倒也还行，只是第一日的经义，实在是考得不好。看来还是平日里面看书太少，连题目都没能答完，也罢，反正本公子也没想着要高中。”
陆风笑道：“经义反而是如今的朝廷最不看重的，你可未必不中。”
他接着道：“走，先去好好吃一顿去。整整三天在这贡院之中，吃喝拉撒都在里头，实在不是人过得日子。”
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