那天蔡妩在她二姨母家里待了很久。
王氏对自己姐姐是一万个不放心！绞尽脑汁，用各种说辞对病人加以劝导。等她觉得劝得差不多了，病人情绪好转了，当娘的才打算回程了。结果路过集市，宝贝女儿又兴起好奇，抓着她袖子撒娇卖萌，一个劲儿地央她：“娘，咱们去逛逛集市吧，去吧！去吧！”
爱逛街是女人的天性，这绝对是放之古今四海皆准的真理。
王氏只略微沉吟了片刻，就手一抬，撩帘子吩咐：“先去绕到集市一趟。”
车夫很听话马缰一打，车身就调转了方向，朝颍阳西市而去。得到满足的蔡妩坐在车上，撒欢地看着后退的风景，给乐得眉开眼笑。
娘儿俩那时一点儿也没意识到就在她们往集市逛时，府里的蔡斌会因为媳妇儿闺女的晚归着急上火，焦躁不已！
这事搁平时，蔡斌也不会那么焦虑，可偏那天情况特殊：蔡妩和王氏离开没多久，家里就有客人登门。而且来的不是别人，是他们未来的亲家公郭泰和未来二女婿郭嘉。
亲家公依旧是斯文俊秀，文弱书生的模样，只是脸色略显苍白。而小郭嘉还是眼睛乌亮，精神很好地打量着蔡府周围。可惜蔡妩不在，不然她肯定会指着郭嘉惊呼出声：“哎？他不就是集市上在生药铺的小公子吗？他怎么跑我家来了？”
可不就是来她家了？人家来得还客气周到。该有的拜帖、礼物都齐备。帖子送进府内，没片刻，当家主人就提着袍角，满脸喜色迎了出来。
门口郭泰正弯腰一脸严肃地交代自己儿子进府应注意什么呢。被教育的那位眼睛忽闪忽闪，瞧样子万分配合，可看表情却像神游太虚。
“我说的你记住没有？”当父亲的不放心，眼望着儿子一再重申。
“儿子记住了。不许轻挑，不许失礼，不许在人前跟父亲……哎？蔡伯父？蔡伯父安好，小子郭嘉给蔡伯父见礼。”小郭嘉一心二用，一边回自己父亲的问话，一边眼尖地看到蔡斌，拱手揖身，规规矩矩地给蔡斌行了一礼。
郭泰这才察觉蔡斌过来。赶紧转身，拱手笑眯眯地跟蔡斌寒暄：“德良，冒昧造访，还往德良海涵。”
“文开的哪里的话？快，快，里面请。”蔡斌手一挥，笑呵呵引了父子俩往自己府里走，还招呼自己儿子，“来来，平儿，来见过你文开叔父。”
蔡平是正跟西席先生上课时听自己父亲通知说前头有客，过来见客的。连来的客人是谁都没清楚就匆匆给拎过来。这会儿骤然一见郭泰，不禁愣怔：我的个老天爷，这……这不是我们家阿媚将来的公爹和夫婿吗？怎……怎么今天来了？阿媚不在家啊。
蔡平年岁尚幼，还没有他爹那份心机，脑子里想什么，脸上就有什么。在跟郭泰见礼以后，老实人蔡平开始不停地拿眼神“刷刷”自己父亲：阿公呀，人家前来会不会想看看自己儿妇？阿媚不在怎么办？要去二姨母那里叫人不？
蔡斌又不是傻子，自然明白自己儿子心里所想。当然这也是他的尴尬所在：订亲时两人是凭交情定了这宗婚。可他是占了便宜的。他见人家儿子见了不止一回，人家对自己闺女却一次也没见过。这次前来，于情于理都应该叫阿媚来见见礼，哪怕只露个脸也行。可偏不凑巧，阿媚今儿不在家。这就难办了！
等几人入厅。蔡斌跟郭泰一番叙旧，见郭泰脸色越来越苍白难看后，不由心头焦躁。转过身，发现多话多动的郭嘉竟然也一反常态，出言极少，尴尬更重。他招手叫过儿子，让他引郭嘉去府中游览，回头就对着郭泰满脸为难。
郭泰是个细致人，蔡斌这举动他瞧得真真切切。两个孩子前脚刚离开，后脚郭泰就对蔡斌发问：“德良有话但说无妨。”
蔡斌以拳抵唇，轻咳一声：“文开前来颍阳可是……要见阿媚？”
郭泰倒是坦诚：“见人只是其一。小弟此次来颍阳还为寻医一事。”
“寻医？”蔡斌坐直身子，蹙起眉看郭泰，“是府上有人抱恙？”
郭泰顿了顿，才轻摇摇头：“倒是不曾。不过，嘉儿一向体弱。前段时间听说有位华姓神医在此游方，所以想来寻他为嘉儿开几幅调养的方子，强身健体。”
蔡斌听言刚要舒口气，郭泰紧接着就语带遗憾地来了句：“却不想他已经离开了。看来……也只有德良府上这事能办成了。”
蔡斌马上无语：真是怕什么来什么！早知道郭家要来人，他今天就不让阿媚跟着去了。人家就为办两件事，一件已经没戏了。这一件，看样子又……要办不成了。
蔡斌眉头皱紧，满满为难地看郭泰，良久才抱歉地开口：“文开啊，实不相瞒，阿媚这丫头她……今天不在家呀。”
郭泰骤闻此言，竟惊得低头轻咳数声。等平复才疑惑抬头：“什么？”
蔡斌赶紧解释：“她二姨母病了，今天一早她就跟着她娘亲去探病了，什么时候回来我也说不准。”
郭泰面有失落，声音带了丝苦涩和自嘲，无奈叹息：“哎……不在家啊？这么看来，我是见不上这儿妇了？”
“那要不我派人去把她叫来？”
郭泰赶紧摆手：“不必。既不在，就算了吧。探看长辈本是应该，怎可为此将人召回？”
蔡斌感激地冲郭泰笑笑，心里琢磨着：既然见不到人，那我就多跟你说点我家阿媚的事吧。这可不是我自夸，我家阿媚确实是个难得的好姑娘。
蔡斌这主意一打定，跟郭泰说话马上顺遂了许多：“阿媚那丫头啊，其实是个鬼精灵。姊妹三个，就属她最爱闹，也就她最贴心。当年，先母新丧，愚兄内疚于心……”
郭泰上道得很，听了蔡斌话头，就顺着他往下走，等到蔡斌讲完，郭泰才轻叹道：“三岁看老。若真如德良所言，此女为郭家妇实乃郭氏之幸……”
蔡斌被夸得不好意思，面色微赭，正要谦虚几句，郭泰却已经从袖中掏出一个精致的木匣：“德良，既然你我两家互为姻亲，这订亲之礼当不能少。”
蔡斌眼睛一闪，赶紧起身：“文开稍待。蔡家有东西要送于嘉儿。”
厅里两个大人的聊天总算是扯到正题，口头之约进化成信物交换，结结实实敲定了两家关系。
而在院子中，蔡平陪着郭嘉转来转去，终于转到了蔡家的马厩。
这两人一个是年纪渐长，但憨实温厚本性不改。另一个聪慧伶俐，跳脱机敏。两人见了竟然格外投脾气，还真说到一块儿去了。因为年纪不到，没有表字，开始的时候这俩还特正经地蔡兄、郭兄的称呼着。没过片刻就开始你啊、我啊的叫了。幸好郭泰没看见，不然肯定得感慨临来时候他的千叮咛万嘱咐又全白做了！
马厩边，蔡平指着一匹不加鞍掌不拴棚坷，正四野撒欢到处乱跑的金色小马道：“看，这就是刚才我说的阿媚养的曜金。”
“不加马鞍？”郭嘉挑着好看的眉毛轻声道。
“被她惯的。她说了，她自己的马得她自己养着。平日里宝贝着呢，谁都不让碰。到如今连马鞍马掌还不舍得给它加。这畜生被她娇宠脾气大，除了阿媚，谁靠近它都尥蹶子。也不知道等过阵子要怎么骟马？”
郭嘉看着蔡平苦恼又忧虑的模样低头闷笑：“我不信。你家二妹妹顶多六岁。她怎么可能养马？”
蔡平急辩：“是真的！我没骗你！我跟你说，阿媚那丫头可鬼着呢！你不能以看平常小孩子的眼光看她。我家阿媚很小时候就被阿公允许自由出入家里书房了。不过后来，她嫌阿公书房没意思，于是我阿公又给她们另起了间书房。我还送过不少书简给她呢。”
郭嘉偏头想了想：“可是刚才花园边我们经过的那间？”
“你怎么知道？”
郭嘉笑着摇摇头“这门上装饰明显就是女儿家风格。再说建在那处，傍树临花，总不会是闺房？”
蔡平肯定地点头，转身引着郭嘉向花园行去：“就是那间。可惜大妹妹在林大家处学习，不然我们可以进去坐坐。”
“林大家？可是颍川林玥林瑶姬？”
“对啊。你也知道她？林大家来我们家做西席有几个年头了，一直教她们两个。”
“早就听闻林大家琴瑟精通，书画双绝。蔡伯父居然能请到林大家教授孩子，倒真是一番用心良苦。只是不知，这林大家平时都教些什么？”
“什么都教。她教的东西很多，有些连我先生都佩服不已。妹妹们和倩儿都跟着她学了不少东西。”转过一条小路，蔡平回过头，面色浮现出一丝温柔恋慕地补充，“倩儿就是林大家自己的女儿。跟我两个妹妹从小一起长大，关系很好。”
郭嘉见此微微地眯了眯眼睛，细密卷翘的睫毛如两把小毛扇一样在眼皮上扇啊扇。他嘴角挂起一丝揶揄的笑意，指着远处凉亭里一位蓝衣姑娘故意问：“哎？那个就是你幺妹吗？”
蔡平顺着郭嘉手势望去：凉亭里，林大家正在教阿婧和陈倩下棋。郭嘉所指正是陈倩。蔡平面色恍惚，看陈倩的目光显得痴痴的，好一会儿才猛地反应过来，断然答道：“她当然不是我妹妹！”
说完蔡平就红了脸，笨拙地转移话题：“阿媚长得出挑，很少穿蓝衣裳。从除服后，她都是一身红装跑来跑去，很好认。嗯……那个，林大家在授课，我们就不要在这里打扰了，还是去别的地方。”话落蔡平就跟生怕被发现一样脚步匆匆往另一条路走。只是眼睛还偷偷地往亭中蓝衣少女身上瞄，目光游离又呆愣，很是傻气。
郭嘉当没看见，挑眉紧跟其后，状似无意地问：“平日里林大家给几人授课都是一样吗？那你幺妹听不懂岂不是可怜？”
“可怜？一点也不！”蔡平想都没想就辩解道，“她可是林大家最得意的弟子！连亲生女儿都比不上。听说有一回阿媚上课昏昏欲睡，迷迷糊糊也不知道在想什么。林大家提问要学生们每人想一句拟春之词。阿婧和倩儿都从诗经上化用，说得中规中矩。就幺妹呆呼呼地诵了一句‘夜来风雨声，花落知多少’。林大家惊喜万分。从那以后就觉得幺妹少有的才女。天赋极高，断不能在她手上埋没。”
郭嘉偏头轻轻重复：“夜来风雨声，花落知多少？这话……可不像总角孩童说的。”
蔡平满脸得瑟：“那是她是阿媚啊。我跟你讲，阿媚她……”
一大串关于蔡妩美好品质又不要钱地从他嘴里溜出来。要是换个听众，估计早泼冷水：你妹妹有你说的那么好吗？可他眼前这位竟然不光不疑问，还蔫儿坏蔫儿坏地引导他尽量往多了说，往细了说。
可怜这憨厚的大哥，年纪较长，可脑细胞却没见长。老实孩子被他身边这位套话套得可怜还茫然不知。要是蔡妩在这儿知道如此情况的话，肯定会想：“蔡家父子对郭家父子。第一局：老辈儿们较量，旗鼓相当，平手！第二局，小辈儿们交锋。小辈儿们交锋？别的不说，就只这样的对话，就知道她家傻哥哥和他的聊天对象完全不是一个重量级的！交锋结果就是：他们家完败啊！完败！
