儿子组建了新的家庭，孙子得到了精心照顾，钟树林老两口终于闲下来，享受属于他们的晚年生活。平静的日子像静静的河水，缓缓流淌，转眼又是几年过去。
新世纪钟声敲响的时候，钟家老太太忽然病倒了，钟山带母亲到医院一检查，竟然是肾衰竭。
这一年，李春花74岁了，老伴儿钟树林长她三岁，77了。
李春花住进医院里，虽得到精心医治，但病情却越来越重，身体一天比一天虚弱。医生说，就是机体老化的结果，也没有什么好的办法。按照钟老太太虚弱的体质，还做过癌症手术，能活到这样的岁数已经算是奇迹了。
钟山跟父亲商量，要不要把实情告诉母亲，钟树林想了想，说：“还是告诉她吧，她如果知道了自己的病情，或许有什么话向我们交待，免得留下身后的遗憾。”
当晚，夜深人静之时，钟树林握着共同生活了半个世纪的老伴儿干枯瘦小的手，说：“山子妈呀，这回我得跟你说实情了，大夫说了，你这次得的是肾衰竭，就是人老了，身体零件儿不中用了，他们也没有啥妙招儿给修理好，这次，你怕是逃不过去了。”
李春花凝望着丈夫的脸，目光久久不愿离开。半晌，长叹一口气，说：“他爸，作为女人，这辈子活到今天这个份儿上，我值了，就是苦了你这个老家伙，一辈子守着我这么个不中用的女人。”边说边流下两行热泪。
钟树林急忙找毛巾，边为老伴儿擦眼泪边说：“你这老婆子，又在胡说八道，谁说你不中用了？你这辈子替我在老母亲身边行孝，又伺候我吃伺候我穿，还帮我养大了儿子带大了孙子，有啥对不起我的？”
“你别又跟我打岔，你知道我说的是什么。”李春花用枯瘦的手握住老伴儿拿毛巾的手，继续说：“提起儿子，我早就想好了，临死前得把山子的身世告诉他，他如果有条件，可以去寻一寻他的亲爹亲妈。”
钟树林笑了，说：“你这老婆子，终于想明白了，这回不怕儿子跑啦？”
李春花也含泪笑了，说：“跑就跑吧，我相信这孩子跑到他亲爹亲妈那里也不能说咱俩待他不好。就是美惠的事，我觉得做得有些欠妥，不该骗孩子，更不该逼孩子，到最后俩人也没过到一块儿去。”
钟树林说：“这件事你不用自责，我也有责任，总把自己的想法儿强加给孩子，没有尊重他本人的意见。”
第二天上午，李春花说话已经气若游丝了，把儿子钟山叫到面前，断断续续地说：“孩子，妈——对不住你，跟你——隐瞒了一件——天大的事，你——是——我跟你爸——从孤儿院领养的孩子。”说完这番话，钟老太太再无力气说话，只剩下喘气了。
钟山见母亲气息一点点微弱下去，眼光也一点点黯淡下来，禁不住大声哭喊起来：“妈！妈！！您醒醒啊，别走啊，您就是我的亲妈呀！”
儿子的哭喊声再也唤不回远去的母亲。这个大饥荒之年失去双亲沿途乞讨的女娃娃，这个由童养媳而变身为人妻，一生悉心孝敬婆婆照顾丈夫的女人，这个养大了儿子的善良母亲，这个带大了孙子的慈爱奶奶，道出了她小心翼翼保守了36年其实儿子早在24年前就已经拆穿的秘密后，走完了她74年坎坎坷坷的人生之路，满是眷念和不舍地离开了这个世界。
按照老太太生前的愿望，她的骨灰安葬在安台县柳河镇柳树屯老家公公婆婆的坟墓旁。
钟老太太出殡那天，是个寒风凛冽滴水成冰的冬日，村头的柳树、杨树、老榆树被老北风吹得发出阵阵呼号声，偶有一只乌鸦平地飞起，盘旋在空中一声声凄厉地叫着，送葬的人群戴着棉帽子棉手套穿着棉鞋，脸仍然被风吹得通红手脚冻得像被猫咬。
村里的人说：“钟家这小老太太厉害啊，选了这么个齁冷的天儿走，这老北风吹的，送葬的想不哭都不行。”
送走了李春花，钟树林和钟山父子从柳树屯回到青山，回到了空空荡荡的家中，满眼都是钟老太太用过的物品，慨叹物是人非，又禁不住悲从中来。
“钟山啊，你妈妈走得急，许多话没有来得及跟你细说，让爸爸一点点说给你听吧。”
钟树林让儿子坐在沙发上，点燃一支香烟，慢慢地揭开家庭历史的面纱，把几十年的尘封往事一桩桩一件件向儿子娓娓道来……
（第三卷完）
