心中有了远大的理想和明确的目标，钟山说收心就收心，一个假期都再没有跟全子和满子出去疯玩。从补习班回到家后，就一头扎进自己的房间里，围绕高考的六门功课从头至尾认真复习，由粗到细，由泛泛都重点，哪里薄弱就在哪里下苦功夫，弄不懂的地方就用笔画出来，第二天上学再问老师。晚上，每天都要学到半夜才肯睡觉。
母亲发现儿子最近都有些累瘦了，很是心疼，每晚都给儿子加顿夜宵，有时是一碗汤面或一碗疙瘩汤卧个荷包蛋，有时是一个面包加一杯冲奶粉，有时是饼干和麦乳精。然后，就在自己的房间里一边织毛衣一边静静地等待着，儿子房间没有熄灯，她也绝不会提前睡去。
钟树林发现上一次对儿子的严厉批评果然奏效，也就放下心来。他决定赶在年前回一趟老家柳树屯，与大哥商量给父母的坟墓竖碑的事。这事儿大哥已经说过好几次了，前些年钟树林在领导位置上，不好大张旗鼓地张罗，今年从岗位上退下来，可以着手做了。加上刚退下来，心里空落落的，也想回老家住上一阵子散散心。
坐上大客车，在柳树屯站下车，行走在回乡的路上，放眼白雪覆盖一望无际的田野，钟树林感慨万千。当年离开家时，他才只有12岁，母亲送他到大门口，坐上白举人家的大马车进安台县城邹老爷家做工，拉着他的手就是不舍得松开，一个劲儿地抹眼泪。如今，母亲已经长眠在这片黑土地，儿子离休归来，也已经两鬓斑白，真可谓“少小离家老大回”啊！
他和哥哥钟大年去石匠那里订制了大理石墓碑，请人抬来，竖立在父母的坟前，磕了头，烧了纸，按当地的风俗完成了做儿子应有的孝仪。
晚上，睡在老家的热炕上，闭上眼睛，半睡半醒之间，好像又回到了父母健在时一家四口人的生活，回到了虽贫穷苦难却生机勃勃的童年。
开春后，钟山打起行李铺盖，住进了青山一中的学生宿舍，为了有更多的时间复习功课，冲刺高考。
他已经很长时间没有回家了，母亲来学校看过几趟，每次都带来换洗的衣服，又把穿脏的衣服收拾走，还带来了苹果、煮鸡蛋等吃食，千叮咛万嘱咐儿子一定要吃好睡好，别累坏了身子，没钱了就回家去拿。
这一次，钟山下了狠功夫，除了吃饭睡觉，余下的时间都泡在教室里，习题做了一本又一本，模拟考试成绩突飞猛进，大榜上的名次直线上升，按照这样的势态发展下去，考上大学应该是不成问题的了。
这一天下晚自习走出教学楼，钟山听见身后有人喊他的名字，声音脆脆甜甜的，很好听。借着昏黄的灯光，他看到一个女孩儿站在身后，隐约地感觉好像是补习班的同学，叫林什么，记不清了。
女孩儿热情地说：“钟山，刚才数学老师讲的那道方程题都把我讲迷糊了，你再给我讲讲呗。”其实，钟山数学也学得不是太好，两次高考都栽在数学上，这半年，他准备主攻数学，所以上课听讲格外认真仔细。于是就把那道方程的解题过程详细地讲解了一遍，女孩儿似懂非懂地忽闪着美丽的大眼睛望着钟山。在学校里，钟山是个有些腼腆的男生，平时很少跟女同学说话，可是这个林姓女孩儿让他觉得很是亲和，所以他讲起话来头脑特别清晰，口齿也格外伶俐。
后来，钟山上课注意到了，女孩儿叫林美惠，是个长得漂漂亮亮又极其爱打扮会打扮的姑娘，身材高挑，短头发微微烫着点儿若有若无的波浪，深蓝色小翻领外衣隐隐地露出里面粉红色的确良衬衫，浅灰色瘦瘦长长的西裤，裤脚半掩着棕色半高跟皮鞋。钟山第一次如此关注一个女同学，每看一眼都让他怦然心动，把目光移开，却管不住一颗躁动的心，于是又不自觉地把目光移到林美惠的身上，身体里流淌着从未有过的感觉，这感觉汇聚到心中，是一波一波汹涌的潮。
每次进教室，钟山都用眼睛的余光瞄一下林美惠的座位，如果她坐在那里，他就像瞥见了云层后透出的一缕阳光。而倘若她不在，他的心会感到灰暗空落，于是一次次情不自禁地望向教室的门口，直到那个美丽的身影出现，内心复又明朗充实起来。
再后来，钟山的同桌因抗不住高考冲刺的重压神经衰弱休学了，林美惠就自作主张搬到了钟山的旁边，跟老师说她近视眼，这样看黑板还真切些。钟山心里暗自高兴，也有些慌张，不知道如何与这位新同桌相处才好。
