眼见临近隘口，四人关闭增压飞行术，向着东壁上一个巨大的弧形突起飞去。
那是一个橙色与青色混杂的巨大建筑，分为无数楼层和不同大小的平台与房间，像是一个依附在东壁上的彩色瘤子。
那就是螳螂人圣都。不过螳螂人更喜欢称之为副都。
副都外的螳螂人比来路上多了数倍，密密麻麻的，像是飞舞的橙色和青色蚊虫。看到艾儿等人接近，有的螳螂人退开，有的则聚拢了上来。
这些螳螂人与人类、精灵、乃至鼠人，都完全不同。他们体表不是皮肤和毛发，而是几丁质的外骨骼，坚硬，光滑，反射着蜡样的光泽。他们长着三对肢脚和一对翅膀，屁股后面还拖着一个饱满的腹部。第一对肢脚像是折叠起来的镰刀，收在胸前；第二对肢脚有点像人类的手臂，但却是从腰上伸出来的；第三对肢脚略显粗壮，像是人类双腿一般。
有的螳螂人外壳呈橘色或橙色，有的则是青色。远处的螳螂人们穿着不同款式的外衣，而围在艾儿等人四周、严加戒备的这些，则穿着坚固的盔甲，手握标枪或长矛。
他们那三角型的脑袋时不时转动一下，晶亮的复眼上，看不出任何人类的“表情”。
白旦操控着光门左右乱窜，大呼逼真！过瘾！
“力量展示”果如艾儿所料，显著缩短了交涉的流程。见识到四人以无人能及的速度，一路毫无阻碍，从境外直冲到副都的举动后，围上来的螳螂人都十分小心谨慎。艾儿直接提出会见领袖的要求，对方也完全没有耽搁，迅速通报进了副都。
“螳螂人是较为典型的魔力物种，不需要任何学习和锻炼，只要成年，就能达到至少中级三阶实力层次。但这也限制了他们的实力上限。就算是最顶尖的螳螂人勇士或者英杰，也只能达到上级一阶的水准，无法突破上级二阶的关口。虽然听起来很弱，但毕竟他们数量庞大，帝国内常常有数百名上级一阶，所以，就算是巅峰级的人类强者，也不愿轻易与之开战。”
乘着消息传递的空隙，克丽斯塔继续为三人介绍着螳螂人的生态。
｛听起来倒是跟你们世界有点相像，以数量，而不是质量来取胜。｝艾儿在魂室内对白旦说道。
｛我就说嘛，莽数量才是硬道理，大就是好，多就是美，口径即正义，炮塔即真理！｝肥宅喝着零度可乐，兴奋地回答道。
｛你想想，要是你家里那500斯巴……不，追随者，全都具备上级一阶的实力，众人平推过去，啧啧……画面太美不敢看……｝
｛482，不到500人。｝艾儿纠正着肥宅的数字误差。
｛差不离，领会意思就好！｝
｛哪儿有你说的那么容易，不是所有人都具备学习法术的天分，虹谷城的人口不比莉莉娜城少，一年下来，也就能出4-6位上级一阶而已。｝艾儿吐着苦水。
｛这个嘛……我倒是怀疑，还是你们教育普及的问题。｝肥宅啜了一口零度可乐，继续说道，｛你如果能把法师进阶所需的知识，编撰成册，做点五高三模什么的，发放到所有市民手中，我相信上级法师的人数一定能提升很多。你看坡东村目前的形势就很好。｝
｛哪儿有你说的那么容易！法师的修炼，要是没有导师指导，可是非常危险的！也就是坡东村现在人数少，才能这样搞，虹谷城那么大的地方，根本不可能！而且，知识这么贵重的东西，胡乱发放，就好像在闹市抛洒金币，可是会引起动乱的！｝刚说完，艾儿自己就意识到不对，喃喃地说道：｛不过……你们的世界知识随处可取，似乎也没出什么乱子……｝
｛嗨！这你就不知道了！搞教育普及什么的，我的国家就很有经验！回去我慢慢传授你。｝白旦得意地一拍大腿，说道。拍完了感觉自己姿势不雅，赶紧摆正双腿，挺了挺脊背。
两人还没闲扯几句，前方的圣都，或者叫副都中，已经有一队螳螂人飞了出来。
“……螳螂人的帝国采取的是议会制，全体螳螂人，都得服从9位‘元老’的指挥。你们看前来的那支队伍中央，那个被簇拥着的服饰鲜艳的螳螂人，就是其中一位元老。”
克丽斯塔还在继续介绍着。
螳螂人很快就来到了众人面前。
“尊贵的客人，元老会愿意聆听你们的请求。伟大而神圣的螳螂帝国的元老之一，克温图斯，向你们致以最诚挚的问候，愿你们的双眼永远明亮，愿你们的双翼永远强壮。请问你们进入庄严而富饶的帝国，意欲何为？”中间那位服饰鲜艳的螳螂人开口了。他的声音与人类嗓音完全不同，充满了嘶哑的沙沙声，像是无数纸帛的摩擦。
说完后，他向艾儿收拢四臂，躬下胸节，表示友好。他那三角型的头颅每过一两秒钟就会旋转一个小角度再静止，从不同的角度审视着面前的人类。
“虽然礼节周到，用词友好，但他的触角伸向前方，微微颤动，口器后端张开，前端却紧闭，这是十分警惕和疏远的表情。陛下，还请谨慎应答。”
克丽斯塔开启传音术，将话语偷偷送入艾儿耳中。
｛什么！？从这玩意儿那硬邦邦的螃蟹脸上，她也能看出“表情”来！？｝白旦在一旁欢快地叫到。
｛人家可是专家。｝艾儿回答。
艾儿微微颌首，表示自己听到了，然后开口道：“向您问好，尊贵的克温图斯元老。我是来自另一个世界的人类国王，艾儿，前来此地，是希望寻求你们的帮助。”
名为克温图斯的螳螂人元老没有马上回答，而是继续审视了艾儿几秒。
“小心，他的脑袋微微前伸，触角向前倒伏的角度变得更低了，这是极端不信任的表情。我想是您的做法与说法的矛盾，引起了他的怀疑。”克丽斯塔继续在传音术里悄悄解说着。
“寻求帮助？”果然，克温图斯开口了，“人类，以你们的本领，闯入高贵而森严的帝国，就像进入空旷的巨壑之心一般容易，我不觉得我们有什么能帮到你们。”
艾儿大方一笑，不去理会螳螂人元老话语中的火药味，继续说道：“不要在意这些细节。我们的确希望得到你们的帮助，这是只有你们才能提供的帮助。”
克温图斯的三角脑袋又转动了几下。
“说出你的请求，人类。”
“我偶然得到一个特殊的法阵，在解析的过程中发现，其中的部分功能区，似乎有着贵帝国的技术风格。我此次来访，正是希望得到贵帝国学者的帮助，为我解答疑难，解析法阵。”艾儿说。
“拥有壮丽而强盛的帝国风格的法阵？……”克温图斯说，“人类，你们应该清楚，美满而团结的帝国的技术，从不外传。不管你从哪儿搞到了我们的知识，我们也不可能继续将更多知识泄露给你。”
“是么？”艾儿打了个响指，狂风忽然从众人外侧涌现！仿佛一个回转之圆，将四名人类以及螳螂人元老的卫队包裹其中。高速环绕的狂风令人几乎看不见风圈外的景象。
就算是白旦，也能看出克温图斯元老的震惊，螳螂人卫队立刻改变翅膀的角度，想要冲出风圈。
艾儿再一打响指，螳螂人卫队的突围尝试才刚开始，风圈就已消失不见。
螳螂人们还未回过神来，艾儿再次启动了一个缩小很多的风圈，又很快取消掉。
“人类魔法师研发的巅峰级法术，‘风暴之眼’。为了贵帝国的方便，我特别制作出了适用于上级一阶魔力的削弱改良版。
“听闻近些年来，蝗虫人再次想要染指不属于他们的圣心城。我想，如果有一个这样的法术，贵帝国勇士们，在面对敌军的飞矢时，一定能够更加勇往直前。”艾儿说。
“……傲慢的人类！竟敢在雄伟而圣洁的帝国面前卖丑！”克温图斯缓了片刻，忽然手臂一指，对艾儿破口大骂，“智慧而强大的帝国研习风的奥秘已逾数千年！我们就是山谷之风的化身！你们这些软弱的蠕虫，竟敢在此舞弄御风的伎俩！这是赤裸裸的蔑视和挑衅！！”
咦？弄巧成拙了？临时准备的东西果然还是太勉强了一点，应该早点预想到这一步的……艾儿微微皱起了眉头。
现在怎么办？
“不必担心，陛下，他的口器微张，触角一根直立，一根偏倒在一侧，脑袋转动的频率下降，但是一直没有转回正中的角度。他是在虚张声势，陛下。”忽然，克丽斯塔的传音低语再次响起。
艾儿闻言一愣，然后慢慢露出一个微笑。
克温图斯痛骂了好一会儿，才慢慢歇嘴。
“所以，贵帝国是不愿意帮这个忙了？”艾儿交叉着双臂，等他停歇下来，才微笑着问道。
克温图斯“瞪”着艾儿，看了好一会儿，才慢慢重新开口：
“……虽然你们的花招不值一提，但宽容而大度的帝国，还是愿意赦免你们的无礼举动。博学而慷慨的帝国，也许可以教教你们，什么才是真正的魔法。所以，人类，你所谓的那个法阵，到底是什么模样？”
艾儿翘了翘眉毛，伸出一只手，在空中绘出法阵的部分功能区来。
“这是？……”克温图斯马上凝神观看起来。
“有点不对劲……陛下，他的口器正在收紧，触角慢慢向后仰去，镰肢正在松动……他……他很愤怒！这不对劲！陛下，他非常愤怒！！”克丽斯塔忽然用传音术提醒到。
克丽斯塔刚说完，克温图斯那边已经抬起头来，盯着艾儿。纸帛摩擦般的嗓音正变得愈发粗糙刺耳：“人类，你，怎么会有，这样的法阵？”
