黄帝统一华夏部落后，称帝多年，死后三传至帝尧，建都平阳，即今山西临汾。
帝尧为人仁厚，诚爱天下黎民，自己十分节俭、朴素，从不强掠天下以奉己，左右又有一班贤臣辅佐，把天下管理得井井有条。政出如雨露阳光，滋润万物不为害，偶有刑罚，也如严霜暴雨，起锄恶、扶正、祛邪功效，有益于治。当时人口稀少，黎民只要勤于耕猎，就可温饱而无饥饿之忧。
但天道无常，祸福互见。帝尧后期，连年淫雨，九州大地洪水滔天，山洪暴发时，山崩地裂，急流拔树毁屋，人畜都在水中挣扎求生，凄惨可怜。后世有人作词叹洪灾中庶民之苦：
举目四望，尽是波涛卷庐舍。头上猛雨浇，全身水里漂。呼儿喊爹娘，阵阵撕心，都用泪眼瞧；天色将晚，水中怪物肆咆哮。强壮上树躲，幼弱遭蛇咬。一家亲骨肉，煞时星散，湍流全冲掉。
平原既成泽国，黎民流离失所，只得逃到山上垦荒度日，生活极其困难。帝尧忧虑，一时也无计可施。后朝中推举崇伯鲧为治水大臣，治水数年，却未见成效。帝尧年老，缺了果敢气魄，因循度日，只是苦了黎民百姓。黎民只盼早出能人，解民困苦。
