从前有个郑国人，他的鞋已经很旧了，鞋底都磨出了一个小窟窿，于是他打算到集市上为自己买双鞋。当晚，他用绳子仔细地量好脚的尺寸，并做好记号，把绳子放在了桌上。
第二天早上，他匆匆忙忙地出了门，足足走了半个时辰才到集市。集市上人声鼎沸，熙熙攘攘，琳琅满目的小商品令人目不暇接。这个郑国人径直来到卖鞋一条街。嚯，有十几个鞋摊呢，他挨个慢慢选了起来。左挑右选了一个时辰，他终于选中了一双款式不错的鞋子。他准备掏出绳子，用事先量好的尺码来比一比新鞋的大小，却发现自己把绳子落在了家里。他对卖鞋的人说：“我忘了带脚的尺码，等我回家把它拿来再买。”说完，就急急忙忙地往家跑。
郑国人气喘吁吁地跑回家，拿了绳子，又片刻不敢耽搁地跑回集市。可这时已近晌午，集市早散了，那个卖鞋的人也已不知去向。他白跑了两趟，却空手而归。
邻居听说了这件事，便奇怪地问他：“你为什么不用自己的脚去试试鞋子，而非得回家拿绳子呢？”
这个买鞋的郑国人非常诧异地说：“这怎么行呢？量好尺寸的绳子肯定比我的脚更准确呀！”
