安西都护府的驻地设在交河城。顾名思义，此地有两条河流交汇。在这时而草原，时而戈壁的西域大地上，这可是水草丰美的好地方，唐军到来前，各部族你争我夺，唐军到此筑城，才结束了纷争。
茫茫青草一望无际，马群肆意欢跑，这些都不是野马，都是唐军的战马。最初唐军在西域只有几千人，其后不断增兵，如今已有数万兵马。交河城其实就是军城，里面的居民全是大唐军士及其家属。王玄策仅看着战马群就心旷神怡，想象着大唐在西域的威风。
快马进城，尘土飞扬，城里比较简陋，西域偏僻之地，自比不上中原繁华，街上小贩叫卖，显然是外地来的游商，个个都是高鼻深目的西域面孔，操着半生不熟的汉话。郭待诏一行未停留，王玄策不敢多看，急匆匆去见此城之主，安西都护郭孝恪。
王玄策首先出示皇帝密诏。郭孝恪仔细读了，把王玄策重新打量，微笑道：“上次见面，你还是个毛头小子，这次再见，感觉成熟稳重多了。”
“下官的容貌没有变，只是身负皇命，不得不持重一些了。”王玄策回答。
郭孝恪点头，“你打算什么时候去狮驼国？”
王玄策回道：“随从、补给都得准备，狮驼国的情况下官还得详细了解，大概三五天吧。”
“随从、补给我会为你准备。对狮驼国，你了解多少？”
王玄策对此不敢夸口，“可以说一无所知，目前看到的最说细文字，来自前安西都护乔师望将军的游记。”
“在未亲眼见到妖魔前，乔附马游记里的那些神怪之事，我完全不信的。但自祭赛国之后，我便不敢说不信了。在西域，到处有狮驼国的传说。你此行极度凶险，陛下密诏中命我便宜行事，必要时可调动安西军，可见他对狮驼国并未抱多少希望。”郭孝恪手持诏书道。
王玄策早有心理准备，无畏地说：“陛下命臣出使，实为刺探虚实，又准许都护用兵，可以得知，陛下是想将狮驼国纳入版图的，目的恐怕是防范崛起的大食。但下官以为，能不用兵，尽量不用。假如狮驼国真是妖魔之国，不是我们对付得了的；当然，大食国同样对付不了。留着它反而有好处。”
“确实是这理。”郭孝恪赞同，“先了解到狮驼国的虚实，才能有下一步谋算。你去准备吧！”
王玄策告退。
他一走，郭待诏马上开口，“父亲，我以为根本不存在狮驼国。”
儿子说话从来没个准备，当父亲的不以为然，“你有什么想法？”
郭待诏说道：“狮驼国只是民间传说，从来没人见过狮驼国的人。”
“按王玄策和乔师望所言，狮驼国里的都不是人，何来‘狮驼国人’一说？再说，那地块方乃战略要地，周围诸国居然不去抢占，你作何解释？”
郭待诏哑口无言。
“我到希望王玄策说的能成真。”郭孝恪言道，“只要狮驼国不惹事，我懒得管，怕的就是它反与大食串通。”
王玄策到达交河城，除了见城主，第一个找的人就是满胄。他已经打听到，满胄在安西都护府当起了通事，现住在城内，教授其他通事天竺语言文字。
“满胄大哥！”在通事们住的院子里，把满胄找着了。
“小兄弟，你怎么又到西域来了？”满胄很惊喜。
“我来办大事。先别说公事，我请你吃饭，现在我有的是钱！”王玄策拍了拍挂腰带上的荷包。
边塞小城没有豪华酒楼，只有路边酒摊，点上几个小菜，花不了多少钱。王玄策与满胄聊起分开后各自的遭遇。
满胄有安西都护府的俸禄，生活无忧，只是依旧挂念着回国。在西域，有更多来自天竺的消息，满胄通过其他天竺人得知摩揭陀国的满胄王不过是戒日王的傀儡，是个没用的，只知享乐的胖子。他与他的三十个妻妾花天酒地，他那一千个女奴也都穿金戴银，把这些破费全算在人民头上。摩揭陀人没有不诅咒他的，后来，他终于死啦！
假满胄死了，满胄很震惊，就像死的是自己一样。详细了解到假满胄的死亡经过，满胄更是呆了许久。假满胄的死也许不是意外，喜增成为了新的摩揭陀国王，满胄不知该怎么评说。
“如果我没离开天竺，成为国王的会是我。死的会不会是我呢？”满胄问。
“别想这么多，满胄大哥。那个冒充你的人也算得报应了。”王玄策安慰他。
“不是报应，是他替我死了。以前我恨那个冒充我成为国王的家伙，现在一点儿不恨了。然而真正的罪魁还没得到惩罚。”
“只是怀疑，也许真是意外呢？”
“如果死的只是冒牌货，我会认为是意外。可喜增怎么对待我的妻妾和亲戚的呢？尽管他们为了富贵背叛了我，承认那个冒牌货。可被灭了口，我还是为他们伤心。”
王玄策不知该怎么安慰了，满胄看起来并不怎么悲痛，也许他已经放下了。“满胄大哥，你还想回天竺吗？”
满胄沉默，过了好一阵，他才说：“满胄不得人心，就算我回去，人们已经认定满胄死了，我说的话谁会信呢？喜增已是合法的国王，我能拿他怎么样？不过，心中还是有回去看看的想法，随缘吧！这里也挺好，不愁吃穿，人们也都尊敬我，叫我‘先生’。”
“你看开就好。王位不过云烟，为了那位子，杀来杀去，谁会开心呢？”王玄策说，“满胄大哥，我这次来西域是要办大事的。我想请你做通事，跟我一起到狮驼国去。”
满胄吃惊，“怎么想去那里？”
“是皇帝的命令。”王玄策将自己的使命全盘托出。
已经惊讶的满胄更加惊诧，“你们皇帝想打狮驼国的主意？他到是一句话，送死的是别人啊！狮驼国在西域到处有传说，有些极其恐怖。但如果你去，或许好一些，那些乌鸦不是称自己来自狮驼国吗？叫它们带路。”
“我现在就是找不到它们了呀！寻回佛宝后，它们就消失了。满胄大哥，你觉得太危险，那就别去了，当我没提。”
“有什么危险？”满胄突然拍桌子，“那么多危险，我们都走过来了，还怕区区狮驼国？你去，我肯定跟上！”
“太好了！我就知道满胄大哥不会抛下我。这顿饭没白请，这笔公款有名目上账啦！”
“你说什么？”满胄马上感到不对劲，“饭钱哪来的？”
“皇帝陛下给我出使的费用，算是公款吧。只能花在与出使有关的地方。”王玄策解释。
“公款吃喝？让郭都护知道，会用军棍打死我们！”满胄惊恐地盯住桌上的饭菜。还敢吃吗？不敢了。
“不会，不会！只要满胄大哥接下差事，我就能算作请通事的钱入账。可要是满胄大哥不接差事，我真不知该怎么解释这笔花销……领军棍吧！”
“小子，你从一开始就给我下了套啊！”满胄怒吼。
从第二日起，王玄策与满胄便开始打听狮驼国的情况。交河城有许多西域游商，但向他们请教后，这些见多识广的商人，个个直摇脑袋，讲起恐怖故事。他们说法不一，观点却出奇一致——狮驼国去不得，撒尿都不能朝着狮驼国的方向。其它东西没多大价值，让王玄策和满胄白忙一天。
次日，王玄策和满胄又上了街。这次他们碰见了群衣衫褴褛的人。
