“完啦？”
“完了。”
徐覆罗疑惑道：“金无足赤，赵别盈真能八面玲珑，还懂老和尚念经？”
“少见多怪，”谢皎道，“他是洛阳人，西京好佛，不稀奇。文潞公耆英会有方外之缘，时逢禅林唱酬，儒释道三教融合，博采众长。数十年风流如此，远比东京开阔。”
徐覆罗哪知文彦博是谁，更别提三教士风，但他胜在自珍，向不讳所思，伸手偷菱角米，啪的一下挨她一打。
“这只红毛狮子甚是古怪，”他讪讪的揉手背，“赵别盈乃正派人士，所谓有旧，或许只是赤发鬼一面之词，江湖雇凶才是真。”
“我干么同你咬文嚼字？真是抬举你了。”谢皎摇头自嗤，“总之，自从青龙江疏通后，赵别盈一直辗转各处，再也无暇回到嘉兴县衙。待沈总钤递来消息，人已遍处难寻，断了音信。”
“朱勔单害了他一个？”
“一个？哼，只怕嫌少。”
她思索道：“采办花石纲，人力物力所耗甚巨，舟纤万万千，全是地方监司拨钱，总归盛章辖管。你甭管他是谁，总之是蔡攸门徒。虽名为牵制，眼一闭，还不是跟应奉局大被同眠？真落到东南，两条线狼狈为奸也说不定，倘若分食不均，更会闹得你死我活。”
徐覆罗拍腿大悟，拟出一个自以为像样的说法，“抬轿戮力同心，争轿腿儿就离心离德，是不是这个道理？”
“孙三哥横死，盛章下线少一员，市舶司擢新时，双方为此很是大闹一番。朱勔终究胜人一筹，鲸吞市舶司，势头愈来愈强劲。”
谢皎指转笔刀，蹙眉复道：“沈总钤说过，两浙监司郡守，自打开春以来，很不愿为应奉局调度钱物。若无他们支持，这个秋天，甭说咱们这趟船，整个花石纲的舟夫舵手，怕都没钱吃月饼了。”
“不开江，不擢新，新官儿选好，开江人却被祭了。”徐覆罗搔了搔头皮，“呔，一团乱麻！我涂张画儿未必能捋清楚。那小崽子真是好记性，亏他事无巨细，全印在脑里，真帮了咱们不少忙。”
“死别，忘不掉。过得越久，记得越清楚。你越想逃避，越是历历在目。”谢皎慢悠悠地说。
她埋头一吹，吹走刀尖细末，又装满一袋菱角米，用劲系死结，防备虫蚁。收罢舒一口气，感慨道：“毕竟，钱往热处淌，宇内两浙最热。人一多就生乱，闹哄哄的直如斗蛊一般。你吃我，我吃你，吃到最后，胜者为王。”
徐覆罗没吃上一口，怅怅落空，回过味儿来，忽道：“嗳，你和沈总钤有联络？”
……
……
“皇城两浙分司设在杭州，一向由沈焕沈总钤统领，”谢皎低笑，“我每隔几日就下船，一个人撑划子，你当我鸬鹚托生？又潮又腥，我图的什么？”
她探过上半身，竖掌呵耳道：“自然是有那不会说话的信使，要我去接消息。”
徐覆罗搡开人，掏掏耳朵，脸儿红了半张，好大不自在，怪道：“你注意些，隔墙有耳。”
谢皎木登登地看这蠢材，他熟视无睹，自顾自往舱外一瞄，冷风卷浪，如行人世尽头，天象之变真被胡姬言中。旱鸭子没见识，吓得要紧，半步不肯下榻，惟恐溺毙于流波无垠之中。
出了洪泽磨盘口，天就阴阴飕飕地闹。船行运河有数日，过了宝应地界，高邮军只在眼前，正是七月中旬。
好在徐覆罗已不晕船，他盘着一双腿，好似抱窝子，一字一句同谢皎抽丝剥茧。数日下来，亦对两浙局势有了底，掌握个七七八八。
“这沈总钤也忒没能耐！若非陆提点新官上任，差事捉得紧了，赵别盈失踪的消息，只怕还藏掖股底，大不了寻到尸身，再推个替罪羊出来认罪。”徐覆罗喋喋不休，“好好一个官儿，就这样被人误了性命。”
谢皎冷淡反驳：“你可别眼皮子太浅，人心隔肚皮，真信表面，你就第一个死。”
他自认理亏，岔开话头，摩挲小肚子，厚不及心，闲道：“饭还不来？你摸摸，前胸贴后背。”
“我这一掌下去，能把你砸出个坑。”她捋起衣袖，解了皮革，露出小臂自夸，“你摸摸，铁打的筋骨。”
徐覆罗自忖膂力远胜于她，只不愿削人志气，话锋一转，嘁道：“又往脸上贴黑膏药，丑死了。”
“你懂什么，”谢皎抚脸一怒，“闭月羞花膏，你想贴，我还舍不得给呢。”
他眼珠一转，打怀里掏出一副帖子，抖索铺上长案，邀道：“快来看，好玩意儿！”
……
……
谢皎好奇凑过去，斜瞧一眼，抱肩嘁道：“我道何等宝贝，黄道十二宫，真没见过世面。”
“就你能耐，见过的世面按斤称，”徐覆罗撇嘴，“喏，跟这翘尾蝎一样，能耐死你！”
他手里是一幅星图，正中央一尊佛陀说法相。往外桃形云气环绕，十二宫十二道圆，各绘其貌，位居云气毫光里，如罗盘辐射，分列四周护法。最外层则与本土融合，对应中原二十八宿的星相与星神。
谢皎自称天蝎宫，他记得清楚，指尖一挑，点向桃尖的狮子宫，洋洋得意道：“你看，我在这，你在那儿，只住隔壁，相差一个室女宫而已。”
“怎么是你在最高的地方？”她又凑去，嫌弃了一阵，奇道，“这双子宫里有一对小人儿。”
徐覆罗瞪圆牛眼，适才辨清那一双芝麻人。双子宫顾名思义，宫里一男一女，身着汉衣，神色虔诚，面朝佛陀听法。
他寻思一番，笃定道：“这不稀奇，人的心里，本就同时住着一个男人和一个女人。比如你，凶霸霸，心里的男人更强壮些。再比如陆提点，去过势，心里自然女人更强壮些。我嘛，寻常人，男女势均力敌。”
“是阴阳，不是男女。”她咄咄纠正道，“你那叫阴阳偕生，每个人心里都是如此。我好端端的，腰比你细软，模样也比你好看，怎么就像个凶霸霸的男人了？”
“就是这个，就是这个！”
徐覆罗又吃个栗爆，不服气道：“陆提点不像女人？”
“形似而骨非，真当他好对付，那你就看走眼了。我告诉你，咱们最该防备的人，非陆仁安莫属。我平白进一回大牢，定有他暗中授意。”谢皎心有戚戚，“算命的说过，天蝎宫和双子宫是死敌，你拿开，我不要看。”
徐覆罗嘟哝：“还不是你要看。”
“这是何等怪物？”她再一指。
摩竭宫在云气左下角，龙头鱼身，双翅大展，朝佛陀嘶叫，形貌拼凑怪异之极。
他托下巴，琢磨一会儿，十分肯定道：“这是龙门跃了一半，进不得，更退不得。说明摩竭宫的人，心计变诈多诡，殊无定相。”
“苏东坡便是摩竭。”
“命途多舛，舍他其谁？”
谢皎若有所思，也不谦逊，自顾自欢快道：“果然蝎宫天下第一。”
徐覆罗嗤之以鼻，自看狮子宫，越看越喜，暗道，小小毒虫，张牙舞爪，能比老子威武？
“嗳，你哪儿来的？”她肘捣一下，他答道：“庖子念佛经，我看他翻到这一页，全是画儿，很觉稀奇，就偷偷撕了来。”
谢皎戏谑道：“不告而取是为偷，大盗窃国，小盗窃钩。‘我来也’天大的本事，却单偷一页星图，三只手的名声，正是被你这种人所坏。你等我上岸替你鼓噪出去。”
“你好烦！下船我就还回去，”徐覆罗气燥燥，折了陀罗尼星图，匆忙一收，拔脚推开房门，“待着，我去拿饭！”
……
……
他一溜烟出得舱门，四下无人声，甲板一片忙碌，却不见有人开火动灶。
徐覆罗拦住一名庖子，问道：“这位大哥，午饭吃了不曾，怎没见动火？”
荣四持一把剑，暂停脚步，上下瞟他，少年身高体壮，手脚虽长，却还算不上熟透的成人，是棵生葫芦，眼见青涩。
庖子冷声道：“官人睡得安稳，哪知昨夜风吹雨打，折了纲船的桅杆。料匠骂骂咧咧，纠罗一帮兄弟，问郑子虚讨要半年工钱，仇老牛不忿，要把他们绑了石头沉河。我早说穷蛇失心疯，果然他就闹了事。官人真饿，还剩一些锅巴，牙不嫌硬，你就掏吃吧。”
话罢，荣四拱手告辞，下缆绳，撑了划子，自赴后头纲队，要为郑宦官送尚方剑。徐覆罗呆愣片刻，一拍脑袋，心说，要坏事。
伙房无人顾守，他拿锅铲，起了一整碗锅巴，嘴里正嚼着，陡闻身后帘响，扭头便撞见陶秀才，脸皮颇为讪讪。
小老鼠上灯台，偷油吃下不来，总是不招人喜欢。
细雨杂腥，陶秀才一身薄雨，同他面面相觑，举桶笑道：“有鱼吃。”
徐覆罗张望，咽下锅巴，试探道：“哥哥还安全？”
“不必怕，压得住，别往后头去。”陶秀才见其吃相狼狈，想起家中稚子，心软了又软。他捉鱼按上砧板，鲜鱼活蹦乱跳，一刀剁头，血水哧的溅腮。徐覆罗咯噔一口唾沫。
“没见过血？”
“见过，但不敢杀，也不曾给鸡放血。”徐覆罗道。
“怪有福气，没犯过杀生之罪。”
陶秀才并未擦去腮边血迹，几刀剐干净鳞片，摘除了鱼泡儿内脏，洗罢白鱼，扑通丢下锅。油早热着，鱼身滋剌剌的响，又丢蜀椒和蒜瓣，合上釜盖，咕噜咕噜的闷烧。
他转身擦手，匆匆挑帘，甲板雨势发白，徐覆罗举块锅巴，追道：“哥哥吃口再走。”
“我不饿，你吃吧，别理锅灶。”
他从帘隙间回望一眼，摆了摆手，在风雨飘摇里独乘走舸而去。
徐覆罗默不作声，掀开锅盖，发现他没放姜，也没剔鱼鳃。
……
……
及至谢皎腹如雷鸣，徐覆罗终于带回口粮。半条鱼堪称算菜，半碗锅巴很不成样子，但她向不挑剔，除非吞姜。
他将事变巨细靡遗禀于谢皎，说道：“我给胡姊姊送半条鱼，络腮胡也在，勉强分出半碗锅巴。我先前吃得很饱，你不必留给我。”
“不服管押者，理应按律杖决。既是料匠闹事，刺面人违犯，该徒一年，《宋刑统》记得明明摆摆。”
谢皎一面推敲情势，一面用牙研磨锅巴，像在咬嚼脆骨，囫囵道：“到这纲船上，竟多了一种沉河手段，姓仇的想杀一儆百，我看是人心不稳啦。”
“杀人者必能服人？”
“杀人者人恒杀之，惟机谋能服人。”
她剔鱼刺，问道：“我方才说过的话，你还记得几句？”
“开青龙江，选市舶司长官，海贸肥肉被应奉局夺去。监司输了，不愿拨脚费，花石纲水手就没钱拿，闹大了很够应奉局喝一壶的。”徐覆罗奇道，“嘿，绕一大圈因果，竟落到咱们头上来了？”
谢皎默默呷茶，他咂摸道：“我方才听说，郑转运大名郑子虚，爹妈妙算，果真人如其名，香火不旺。”
她扑哧一笑，揭掉膏药，搁了茶杯，正色道：“饱了。趁着人乱，我下划子去瞧瞧，把你这几日斫的假弩拿出来，今早的老蓑衣呢？”
乔屋与桅杆之间的窄缝里，既能容下一个瘦小的虾皮，便能侧藏一只划子。每艘纲船七八名杂役，分管缆帆梢舵，常携几只柳叶走舸，以备风雨不测。
谢皎登船之初，便问陶秀才要来最破的一只，自己找钉锤，补了缺漏，寻张苫布遮好，藏掖于乔屋背后。
徐覆罗矮身一趴，四脚着地，从榻底掏出一袭老蓑衣，正是今早所窃。当然了，他说叫“借”，有借有还，不分你我。谢皎接过假弩，挟在腋下，老蓑衣一抖，沉甸甸就往身上披。
“我借了两套，”他忙道，“等等我，一起去。”
“你守在房里，掩护我，防备郑子虚刺探，杀个回马枪。”
谢皎系牢大蓑衣，盖严灰扑扑的旧衫，将一只小臂长的锈刀勾在腰下，充分利用一切所得器具。
她回头叮嘱道：“卷好枕头，用薄被掩着，就说我小有不适，每月一回的时候到了，犯了邪驴脾气，谢绝任何叨扰。”
徐覆罗嘴应草草，心说，你那邪驴脾气，何止一月一犯？
她开舱门，四下无旁人，运河斜雨削腮。谢皎压低了斗笠，正面只见瘦骨下巴，含胸塌腰，匆匆几步投身白茫茫。甲板雨花成簇，徐覆罗举目朝后远眺，五七只划子漂荡纲船之间，直如热汤葱花，根本分不清谢皎人在何方。
“掩护长官也是桩重要差事，我得做好，不能拖她后腿。”
他暗自打气，关紧舱门，折身榻前，一把扯起榻上薄衾，合着谢皎那张，虚虚窝成一条正犯脾气的美人蛇，侧朝壁间而卧。
……
……
淮南运河至深五尺，纲船每载四百石，吃水也不过四尺之深，绰绰有余。往日河道浅淤，行船风平浪静，孰料今日无端雨邪，水面如白龙翻滚。
谢皎负弩在背，凹了胸，塌了腰，难辨高矮胖瘦。
她沿左舷走到僻静处，两旁一望，揭开苫布，舸中桨橹经雨水打透，慢慢濡成了水牛灰。
左后角鲜有人来，谢皎拽划子，拖到边沿入水，纵身一跃，撑平双臂落进桨位，猛随走舸上下起伏好几回。待得舟靖，她矮身抄橹，使力钻波逆行，河面早有七九只划子穿梭。
“‘昨夜风吹雨打，折了纲船的桅杆。’”
她推想道：“航道行船有南北两向，南下顺水，北上却逆流，非拉纤难进寸步。昨夜号子声声，必是纤道蚁夫在冒雨拖船。按道理讲，顺水舟该当放桅倒樯，以便逆水舟的纤绳能够无碍通行。”
浑水泼面，谢皎捋一把脸，呸的一声，继续动肩摇橹，寻思道：“桅杆若竖放，早被纤绳搅成一团乱麻，蚁夫拖不过船，昨晚就该闹事了，我又没睡死，不至于毫无察觉。今儿河道涨水，通行方便，无需蚁夫斗力。说明这一批南下的纲船，昨夜分明放倒了桅杆。”
明州造船场远近闻名，纲舟海船皆出其手，越海出使高丽都能安然无恙。小小内河风雨，它若真能打断硬木桅杆，那便是造船监的笑话，滑天下之大稽。
“有人动了手脚，就在今早，”谢皎暗忖，“这是个人造的由头。”
逆水行舟，不进则退，她掌心发烫，心里喊号鼓桨，直在峰谷间起起落落。此时越过十数艘纲船，白浪吐出一只舸尖，兀自打旋，猝不及防与她相撞。
那人同样身披蓑衣，面不能辨，嚷老汉声音，狼狈吼道：“哪条船上的？”
“担心陶大哥，来看轻重！”她粗声应道。
水声噪耳，那老汉朝后一指，叫道：“第十七艘！闹得正凶，三个狗官都在。去也白去，上不去，怕要出人命，老子我先躲啦！”
雨势溅溅，老梢手挣出回旋，几竿子拐走了。时不我待，谢皎指认序数，一鼓作气朝尾纲冲去。经逢第十七艘船时，果然听到甲板嘶闹震天。
……
……
“契印是假的，雇佣是假的，你我被骗上贼船，根本没有脚费可拿，半年血汗全白流！这三个鳖孙拿咱们当猴耍，今日为樯橹鞭人，明日就能捉刀，为吃不上鱼杀人！”
“姓郑的！不给个交代，叫你有来无回，金山银山没命花！”
“拼他娘个鱼死网破！”
群声沸沸难安，船在运河风雨里，一时不能靠岸脱困。
郑子虚本以为是把小火，荣四送来剑信，这帮人自然惧死收声，哪知脚费无着的消息也被抖漏开去，好一番火上浇油。水手与他对峙，彼多吾寡，对方甚至举刺带棒，情势可不大对。
他进退维谷，喝道：“穷蛇，你想劫纲船不成！”
“狗崽子，还敢劫纲！”荣四帮腔作势。
舟夫怒道：“有样学样，你倒吠得欢快。操庖刀的，士别三日，你自己回头瞧瞧，屁股后好长一条尾巴！”
“八足，稍安毋躁。”
穷蛇敷衍手下，那名叫八足的黑脸青年果然听话，持棒后退了半步，给他让出位置。
“郑转运，如今死局，谁也不愿见。”穷蛇斟酌道，“吃江湖饭的，讲究两清。你只管立誓，杭州上岸前结清脚费，那么弟兄们披肝沥胆，送纲送到底，决无二话。咱们这帮水蛇，风里来雨里去，身无长物，叵耐人多势众，既入水网，说不准就踩上一条。你在江南做生意，怎好断了我等活路，是也不是？”
“鱼叉棍棒，你这样，像与我谈生意么？”郑子虚威势难舍。
穷蛇冷笑，“你要识时务啊。”
“咄，腌臜泼才，还敢威胁你仇爷爷！”
仇大将火冒三丈，只当他们是群蹦跳的水蛭，将叉一提，便朝穷蛇心窝刺去。
穷蛇不躲，反手就捉叉，小臂沥下一道血迹，这时荣四一脚踢中他腿弯，穷蛇登时便跪倒在众人面前。仇大将趁机抽刀，一刀捅去他胸腔，孰料八足猛撞过来舍命挡刀。
“来得好！”仇大将大笑，顺手替这八爪蟹开了喉咙，赤雾暴射挥溅。
穷蛇被喷半肩热血，一怒之下，拧弯了鱼叉头。篙工梢手们原本作壁上观，目下愤懑填膺，一齐涌到穷蛇背后。仇大将还想硬冲，一叉横扫甲板，却被霍官人死死抱住腿脚。
八足断气，势头大不妙，既已见血，形势极有可能失控。
郑宦官脑筋转得飞快，呀的一声，从荣四手中抽剑，屈肘一折，回光一闪，便抹了奉剑人的脖颈。荣四震愕至极，喉头喷血，在一片冲天红雾里硬邦邦倒地。
“都看到了，一命还一命。”郑子虚叱道，“来人，扔他下河！”
无人听令。
他一脚踹向陶秀才，“畜生，把这乱人心的死鸟丢了！”
陶秀才两手一抖，依言拽起荣四腿脚，死沉死沉，拖到左侧舷沿，却被荣四抓住手腕。他想晚死一刻。陶秀才拨开死人手，将心一沉，翻荣四下船，尸身噗通一声落河，正投在谢皎船头。
她折舟一拐，俯身一趴，小划子隐入白浪，险被船上察觉。
但死人已是物件儿，没人多事，一探流尸去留。谢皎猛划几桨，一举窜出丈长水程，便听撒撒雨声下，郑子虚粗喘道：“穷蛇，人命两清，上岸之前不生乱，本官必与你们结厚钱。再有歪点子，你我满门不得好死！”
“你最好记得，”穷蛇冷声威胁他，“我有刺面，不怕流配，只怕没人垫背。”
谢皎一哂，果然是修船的料匠举头生事。
……
……
“仇牛，莫鲁莽！”
霍官人惊呼，甲板争端又起。走为上计，她远远躲开，趁机划去尾船，要行偷天换日之举。终于来到尾船附近，勾中船舷，划子随波骀荡。
谢皎提步一跃，如雀落雪，尾船空有雨声。仇大将素日不喜人多，篷头只留一个虾皮，以供他打骂取乐，这时反倒便宜了外人。
她轻手轻脚，摸至神臂弩仓门前，捻了锈刀把上缠成一圈的铁丝，掰直分作两根。按徐覆罗教的办法，一根压，一根探，喀嚓一声，锁舌弹开了。
谢皎闪身掩门，入得仓房，神臂弩整列在架，利器独有的腥气扑面而来。
她朝背后探手，解下假弩，试拨羊肠线，弦声哑闷，空有其形而无神威，远逊官家兵弩，替在角落才不致招人留意。
蓑衣贴放墙根，舷窗一滴雨，缓缓坠落其上。
“神臂弩，高邮军……为何要往高邮军投放神臂弩这等杀器？”
屋内昏暗，谢皎徐徐在木架间踱行。
“高邮军位处水陆要冲，控扼南北之间。南引两浙，北接京东，盐酒茶的生意皆有所课，直隶京师管辖。惟其立军，才能削弱扬州地缘良势，以避南唐吴越之祸，免得拥税自重。”
她反复回忆大宋疆域图，心里啊的一声，豁然开窍，想道：“一旦占据高邮军，北可纵梁山泊，南可联应奉局，沿海一线，从东朝西推攻，京师必殆矣。万幸万幸，朱勔虽有钱，可他没有趁手的兵将啊。”
思罢咋舌，这等必争之地所投放的神兵利器，竟由莽夫仇大将押运。船中守备草草，一把火足以葬送。我若做大盗，存了几分坏心思，只怕做梦都要笑醒。
谢皎驻足，行至弩架倒数第二排，点兵点将选一张，恰在架子底端。
偷梁换柱之际，不由暗夸一句徐覆罗，假弩神工鬼斧，浮水废木也能攒造成八分像，真乃一双巧手。
真弩上背，到底沉甸甸。她转身出仓，途经舷窗时，轻手抬开半条缝，如被冷风所摧，雨水顺理成章地钻汇墙根，以防所留的雨迹引人怀疑。脚底水迹来不及清理，只有稍为误导。
她挟起墙根蓑衣，先将门开半只眼，四窥无人，耳听无息，便探试左脚，拉门侧身而出。
及至合门扣锁，呼吸一顿，锁眼原本两根铁丝，现如今只余一根。
莽夫无定性，仇大将随时可能返船。谢皎咔嚓用力合锁，心说，我就当是被雨水冲走了。三两步跃下尾船，起了缆钩，撑划子朝头船渡去。
……
……
风雨罩掩，水雾汤汤，待经第二十七和二十八艘纲船时，她取了那柄锈刀，探至水下，连凿一排洞，就势松手销毁证据，短刀沉河无痕。
水密隔舱作保，既不致沉船，又能添点儿麻烦，声东击西，扰人视听。两帮人内讧，且叫他们互相猜忌。
她耳力极聪，做完这些，便听见前头传来哗哗拨水声，想是仇大将返船。直往前去，必定迎头相撞。
运河水狭，前方隐见汀渚，又逢纲船绕水洲转弯。谢皎沉下一口气，双臂疾摇，离弦一般弃了纲队，直冲汀渚飞去，水迹与纲船堪堪拐出一个“丁”字。
汀渚方圆近半里，阻在水途当中，形如半月，东西向奇长，南北却并不宽绰。纲船行左，她便直奔右去。
“喀啷啷！”
待近水洲腹地，陡闻一阵劈啪爆裂之声沿身侧跟来。谢皎扭头一看，从头到脚寒毛奓起。原来数丈外落下一颗火球，通身迸射蓝光，东奔西窜，烧木化草，正是滚地雷。
早年行走山野，投身破庙避雨时，她就曾见识过一回。这团雷火邪得很，闻风随人跑，一旦沾肉，立时焚为灰烬，半点玩忽不得。动也悬，不动也悬，谢皎咬牙一赌，决定托一回大。
一人一舟，如乘离弦之箭，在野草河道里滚滚飞过。
滚地雷穷追不舍，谢皎嘴唇抿死，抡臂如轮，心怦如鼓，生怕一开口就颠出腔子。
折到另一端，纲队龙头迤迤然爬出月背，拐出汀洲水道。她一桨并入正中河道，回头斜瞥，滚地雷愈滚愈小，近在方寸，但终难再持，雷团啪的一炸，就地消失得无影无踪，只余汀洲上一道歪歪扭扭的焦灰尾痕。
谢皎心有余悸，直道命大，短舒一口气，又在银锥骤雨中蛰伏靠近纲首。
“弓啊弓，我为你豁出性命，你可要还我一命，才不亏我这番周折。”
……
……
徐覆罗独居暗室，如坐针毡，乍闻叩门声，屁股一弹，开门便见一个泥人。
那人形似水鬼，怕不是从河底爬出。他早拟好了滚瓜烂熟的腹辞，却未料见到这种奇况，两眼翻白，嗝的一声卡在当场。
“阿嚏！”水鬼打颤。
谢皎登船后，索性抛了鞋袜，赤着两脚，将一切船具复原。蓑衣掩于桨底，苫布抖索，一盖如常。她浑身湿透，筋疲力竭，捋一把水淋淋的脸，深一脚浅一脚蹚在云端。不待他开口，闪身径入，先放下弓弩，一边走一边脱衣。
徐覆罗合紧舱门，回头一瞧，又要翻死过去。
“光光光光天化日，朗朗朗朗朗乾坤！”
“全部，咳！想办法扔掉。”
她只着棉白中衣，腰身空荡，抬臂松标解髻，放下湿漉漉的长发，掀开衾被一角，腿一软，代替枕头滚入榻褥。
徐覆罗没辙，先将神臂弩藏进床底，东一件，西一件，再把谢皎所蜕脏衣卷成一团，泥汤草屑尽裹其内。脑筋一动，寻来一副狮子镇纸，吊线一绑，以为锚锤，与蜕皮相缚。
推窗后细针刺面，雨势渐弱，徐覆罗手腕一抖，将锚锤抡得呼呼起风，连甩几回，趁脏衣不备，猛然将它掷出窗外。饭没白吃，五丈外水面，证物无声没河。
他一喜，捶拳自励。
“净给我添烦，幸亏谁也没杀个回马枪，否则我还真瞒不过去，肯定一早就漏了底。”
地面渌渌，徐覆罗一边埋怨，一边使抹布弯腰擦干所有水迹，再无半分破绽。却在这时，敲门声顿响，他一屁股扭回矮床仰躺，二郎腿高翘，扬声道：“哪一位？”
“徐老弟，是我，郑大哥啊。”
郑子虚不待人请，推门探首，劈头便问道：“你一直待在此处？”
比曹操还灵验，徐覆罗似有惊意，随即镇定地朝对面努了努嘴，吊儿郎当道：“她生瘟啦，我能跑去哪里？”
“哟，这……无药可医？”
“呸！”徐覆罗掷地一吐，“捂出汗就不药而愈，习武之人命硬，没那些穷讲究。”
郑宦官此行焦头烂额，只怕被察子风闻言事，报给皇城司，上达天听，一道诏令断了自己前程。他自掌一嘴巴，以为失言，又嘘寒问暖道：“若有所需，尽管开口，与哥哥生分不得。”
押纲官不待他言，转身出门，招来一名水手，低声命令道：“盯紧喽，别放他乱走。”
门合死一震，徐覆罗一跃而起，心如明镜，自知对方忌惮所在。他凑去谢皎背后，戳了一戳，使气音道：“喂，走啦，猪鼻子插葱，你别装啦。”
谢皎沉沉无应，他捂眼道：“我蒙好啦，你换身干衣裳再睡。”她呛咳一声，徐覆罗伸手一试，掌下额头又湿又热，心说不妙，乌鸦嘴，还真生瘟了。
“谢三？”他搡了一搡，“你醒醒，我不是有心咒你，起来换衣裳。”
“徐葫芦。”
“你说！”
“这副壳好重啊……”
她淋一场，忙一场，惊一场，及至松懈，浑身弦断，上赶着闹毛病。谢皎闭目拧眉，又咳一声，赖赖唧唧道：“别推我，脑浆糊……”
“你等着，我去烧水。”徐覆罗弹起推门，脚出半尺，水手生死不放，拦道：“徐官人有何吩咐？尽管差小的去做，值当亲自动手！”
“要个澡桶，接够无根水，统统给我烧开，且慢！”
他从案头方便袋里搜出一方枯矾粉，夹在指间，递给舟夫，嘱托道：“先净淀，再烧开，水人儿洗澡，不能腌臜。承蒙这位大哥操劳，小弟多谢多谢。”
水手啧一声，掂量矾粉，嫌女人事多。徐覆罗见状，又封几颗铜子，水手叫住一名梢工，使唤他去生火。恰巧胡姬出房透气，徐覆罗忙喊：“雅姊姊，雅骨姊姊，快救我一命！”
雅骨很快近前，驻足门口，他好声道：“谢三犯热病，我不方便，请你替她换衣裳，再泡个药澡。”
“厉害么？”胡姬当即入内，徐覆罗唉声叹气：“你瞧她，一团浆糊，连嘴都瓢了！”
谢皎背身朝墙，雅骨屈膝将她翻正，先试赤额，再拨开眼皮，回头道：“你先请去。”
徐覆罗目光落在谢皎枕下，雅骨随之一落，是那把奇刀，两人相对默然。他郑重抱拳，称道：“小弟去瞧他们烧水，免得偷工减料，混了脏东西。有劳姊姊，我信得过你。”
舱内很快只剩女子，咫尺方寸，胡姬久久未动。她第一次光明正大地端详谢皎，青梅渐熟，脸颊清透，烧成胭脂色。
雅骨捋袖，摸去谢皎怀里，解了蝉衣薄衫儿，剥出一颗滚烫的珠月，揽之粘手，弃之却不忍。说来可笑，境遇天差地别，谁才有资格不忍？
“若能换命，那该有多好。”她叹道，“易地而处，换成你的话，一切是否就迎刃而解？”
