当晚在香亭山脚下投宿客店，正好位居三乡交界处，五指峰拱卫，进退皆宜。
子夜时分，谢皎枕刀自醒，床前月光不偏不斜，算来只睡了三两个时辰。
隔壁徐覆罗鼾声如雷，她酣意全无，披一件莲子白的罩衣，恍闻窗外有琴声，吱呀踏雪出门。
五峰指月，西洞庭连山迭迭。
谢皎沿山麓信步游走，风涛入耳，果林簌簌。山茶雪柳不知年，影流如波，她循着琴声拾阶而上，石径一地白霜。
行不多时，已至香亭山腰，俯瞰脚下一片灯火，心怀涣然开阔。
她跨过溪桥，流水叮铃咚隆的响。夜游人折取两支长腰芦花，插立背后刀鞘，交错一摆，好似威风翎。
意兴所至，桥边恰有一面饱受风吹的石壁，幸在莓苔无多。她使把匕首，嘭嘭几下，砍去横斜的垂叶枝柯，月光照之如鉴。将落锋时，却听山顶琴声蓦地里一停。
谢皎哎呀一声，心道：“是我唐突，叫人误会了。”
她虽心怀歉意，匕首却铮铮不停。金石交锋，一笔书尽，脚复拾级投林，要与那素昧平生的琴师告歉。
流水复奏，直如魂牵梦萦。香亭山顶独有一座六角亭，谢皎早望见一道白衣背影独坐其中。一琴独言，一松独倚，人前所向，平沙天涯，不与他照面，有违清风良夜。
“等什么呢？”
她轻轻试探，鸟呓啁啾，芦花细簌有声。
“等一个，怀民亦未寝。”
白衣琴师并没如她意料中回头，嗓音确是颇合耳缘。
谢皎放下心来，明白对方乃性情中人。
他膝上横琴，抬臂之际，露出受月光相激的琴徽，珠蚌焕然分明。于是她不再近前，盘膝坐石，静听亡父少年时所谱的无名旧曲。
六角亭在芦花深处，一阵烂漫后，谢皎成了白头媪，山下事尽不愿想。
琴师目极天水，她又轻声道：“看什么呢？”
“秀州很少下雪，”他说，“我在看雪。”
谢皎支颐道：“其实我是哑子，听不见你说话。”
琴师笑道：“很巧，我也是瞎子，眼前一片白茫茫。”
“我陪你看雪，你也看不见我？”
琴师和雅道：“请入亭相见，膝下卧猫，恕我动弹不得。”
“不必，”谢皎展颜一笑，“散了梦，没人陪我下红尘。”
琴声淡妙，淙淙如太古清泉。他又开口道：“此处名叫芦香亭。四十年前，湖州太守苏东坡因言获罪，只凭一桩乌台诗案被押回京。他行经太湖，便想在此投水自尽。”
谢皎道：“敌友一齐保他，幸也不幸。”
琴师道：“是啊，总有人待他好，也算一种本事。”
她琢磨道：“两党相争之际，不选择也是一种选择，该他选时，却总不合时宜。我想啊，这等本事，好也不好。非得泥泞满身，否则师从无门。”
琴师道：“保他之余，当初一齐倾轧他的人，又何尝不是宿敌兼旧友？”
“中庸之道，乐天知命，最遭两头忌恨。”
“确实，里外做不得人。”
谢皎叹道：“争来争去，全都杀红了眼。去芜存菁，说来容易，可是芜和菁同根而生，谁来得及练成火眼金睛的功夫？”
琴师沉稳道：“其实简单，只要分得清何谓权宜之计，何谓社稷根本。”
星斗横天，一曲终了，他抬琴搁置一旁。谢皎正襟危坐，深吸一口气，郑重道：“人间都一样，一了百了，不合算。”
琴师叹息，“你尝过不得不选的滋味么？”
她起身婉拒：“江湖人不谈国事，我只来祭龙，请你早下山去吧。”
“山顶冷，”他言有黯然，“山下更冷。”
“红尘炼狱，冷从何来？”她觉得好笑，“高处不胜寒，你不妨先下红尘，再言冷暖。”
谢皎站在磐石上，伸展腰肢，自以为尽心，提点他道：“对了，你是官府人吧？盐帮不好捉，没带精兵良将，我奉劝你别以卵击石。”
她想了一想，很计较地说：“也别投湖自尽，死不留名，太亏了。”
萍水相逢，又不曾睹他真容，无所谓“珍重”，亦不必湿司马青衫。
“你要走了？”
“嗯，”她打个喷嚏，用鼻音说，“我本志在四方。”
太湖七十二峰瑟瑟飕飕，月色昏黄，谢皎由衷道：“多谢残曲。”
“何乐不为。”他淡淡地说。
她正要跳下石头，陡闻一声猫叫，琴师猛然振袖而起。他势如白鸟，随那只逃走的狸猫跳出芦香亭。亭外芦花遮掩，峭壁虽有三棵杉树高耸入天，琴师却一下子就没了身影，原来竟是一处陡坡。
谢皎惊噫一声，脚在心前动，两步飞进亭内。
她左脚踏上美人靠，右手扶紧柱子，探头失声道：“喂！”
白翎将军一再朝前倾身，拂开摇曳雪波，左臂骤沉，莫名捞上来一只手。
琴师满襟是雪，人似醉宿芦花中，万幸没摔下坡头。他松披一件鹤氅，内衬并不捂得十分严实，敞出大片胸膛，颇显放浪。
山风当面，威风翎止不住跳摆。云破月开，飞白纷纷落下，谢皎难得愣住心神，瞳中照出他的眉目，悬榜画像在眼前一闪而过。
也不知过了多久，她如梦初醒地避开双目，好声道：“抓紧我，我拉你上来。”
她攥牢那只冷手，鬼迷心窍，将手提凑耳旁，眨眼听指，心想：“东坡说过，奏琴者指上有声，莫非居士他老人家真没骗我？”
琴师从身后拎出一条狸花猫，野猫后颈受制于人，嗷呜松了口，掉下一条红彤彤的坠子。
“铅丹所铸，给它叼去，就要害了性命。”他抬起俊眼，“在下沈晦，娘子怎么称呼？”
谢皎四处撒目，顾左右而言他，啊的一声，答道：“我姓徐。”
包山寺撞了夜钟，近在咫尺，她一个激灵，威风翎抖索乱动。
沈晦明知故问：“促织将军，你怎么白了头？”
“促织活不到白头。”她怔怔地说。
他抽出手，摘去谢皎蓬鬓。她无处用心，只盯亭前三分白。沈晦掌托团团雪，扬散风中，温和道：“喏，活到了。”
雪风打旋，山月半衔，海角天涯一场美梦。谢皎腾的一跃而起，左脚踩右脚，故作镇定，喊道：“告告告辞！”
她气势如龙，拔足直往山下走，转过一弯石径，刚不见背后芦香亭的踪影，脚尖却又扭了回去。
谢皎装出一副好心肠的样子，拍额惊呼：“好事做到底，人还没拉起来！”
她再往山上走，将见飞翘的亭角，心搏穿林打叶，脚尖最终再折返，停也不停，飞奔下山。
促织将军飞越小桥，俯下腰捧水，哗啦激向满面红光。石阶一地鲜白，只有一道头戴长须的人影，横杀直撞，踩碎狐尾藻，风一般冲过绮丽的野蔷薇。
五指嵬嵬，天色微明时，翠萝深处有一名白衣人信步下山。
沈晦背后斜琴，怀中抱猫，经逢草桥一停。
昔日的雨迹未干，溪底藻荇交横。桥边这片石面平整如水，石壁坠露，左右各有一尊半蹲的小石猴像。一者捂嘴，另一者蒙眼，共同托举石壁，乃取“非礼勿言”和“非礼勿视”之意。
“你看蝼蚁时，见它非横即竖，闷头乱撞，一切心思纤毫毕现，远不知有道目光高悬其上，是不是很可笑呢？”
他抚摸猫背，“我看所有人，正如纸上绿蚁。”
沈晦伸指，止住那滴露水，一时别无可写的话，于是收手下山。而他身后石壁上，徒留行云流水的八个匕首镌字：
“谢皎独来，琊之独去。”
