在王城宫殿群落之中，有一个略显偏僻的房间，一个孩子的咳嗽声一直不断传出。
房间内装饰华美，尤其那张由鹅毛铺作的大床，极尽奢华。但躺在这张床上的孩子，他那狭小的身体却显得极不相称。鹅毛足够多，足够厚，可他依然觉得身体下面僵硬和冰冷。
床周围有好几个仆人恭顺地站立，一个侍女正扶着孩子喂水。
生病的孩子是少王，子载。子载是妇好同先王的小儿子，也是先王最后一个嫡子。
子载出生在妇好领辖的封地，在他三岁时母后就殡天了，随后他被接到王城生活。他对母后难以保留什么记忆，却对自己的父王印象深刻。
先王把这个最小的儿子当作对亡妻的寄托，也在生命最后几年像一个平凡父亲享受天伦时光。那段岁月，国王出入哪里都常把子载带在身边。
这个孩子在国王眼里，既乖巧懂事，又天生的宽厚仁慈，跟他的哥哥是完全不同的秉性。国王最后的时间，越发反感太子，也动过换太子的念头。他觉得太子的心智有时还不如比他小十岁的弟弟成熟，将来很难支撑起整个国家的命运。
但是大王子已经死了，剩下的儿子里要么是庶出，要么实在不成才，且都已封到外邑，感情生疏，已很少接触。
示圭等人一直在国王耳边扇风，力保太子。国王觉得太子能得到神权集团的支持，王位可以坐稳，自己也不想辜负王后生前意愿，换太子的事就做罢了。
不过国王心里还是越来越喜欢子载，他打算如果自己在人间的路程还能更长，只要子载长到十五岁，就直接把王位交给子载继承。
然而先王驾崩，新帝接任时，子载才只有七岁。
示圭欣欣然接纳了先王的遗诏，立子跃为新王的同时，又立了子载为王太弟，封位少王，作为子跃王位的继承人。
子载在示圭眼里，身体和性格都是柔弱不堪，实在看不出能成气候。让他做继承人，示圭当然乐见，无论这两兄弟谁当了国王，朝政都会牢牢把持在自己手上。
想来子载虽然地位尊贵，却也是个苦命之子。如今只不过关在金丝笼里，等到被释放的时候，许不过是又要进到一个更大的笼子。
服侍子载的有几个侍从，但大多与他并不接心。唯有正给他喂水的侍女是他最重要的人。
而这个侍女来历并不简单，她虽然身份上与子载一奴一主，可与子载关系却情同母子。
侍女名叫山雀，年龄不过三十岁，在少年时曾是妇好的贴身侍女。但她不仅是侍女，更是和妇好一样的巾帼戎女。
山雀虽然只是女辈，但因她身体轻盈，尤善骑马，便作为传令兵。她的本名无人知道，而她的飒爽英姿时常在军旅之间穿梭，就得了山雀这个名号。
山雀后来嫁给了一个军官，就暂别戎马。后来军官战死沙场，山雀又回到妇好身边。
当时她已怀有身孕，等到孩子降生，不久就夭折了。妇好的幺儿子载也刚刚为人，山雀就把他当成自己亲儿子一样照料。
子载在幼童时就与山雀相偎相伴，妇好对他却不如山雀那般亲昵。于是竟有传闻说夭折的孩子根本不是山雀之子，而是妇好之子。妇好为掩人耳目，才使自己的亲儿子到阴间去做了无名无分的怨鬼。
不过传闻终不足信，大概是有仇隙的王公们给妇好编造的。妇好临终也把子载托付给了山雀。山雀为了子载再没有穿过戎履，含辛茹苦，一心把子载培养成人。
喝完水，又喂了几口汤药，子载感到咽喉舒畅些，这时他突然说，想见自己的大哥。
这让山雀为难。他的大哥曾经与他关系很亲密，但那是几年前的事了。自从子跃入宫做了太子，尤其登基为王之后，两兄弟私下几乎没再叙过面，感情已久疏了。子载在生病时想起大哥，让山雀觉得这个孩子不仅心地仁慈，还很重情重义。
山雀怕别人去请不动，只好亲自去求大王。然而她到了寝宫，也未准进入宫门，只能让侍者进去禀告。
山雀在宫门外等着，心里不抱太大希望。这时她看见一个熟人正走过来。
来者是一个男人，一身戎履。身行魁伟，容貌瑰丽，器宇不凡。他走到山雀近前时，山雀有些意外，但不敢失礼，马上参拜。
山雀认识的人名叫师鳌，是示圭的独子。不过他并不是示圭的亲儿子，而是示圭族内的亲侄。示圭本来无后，就把师鳌过继过来。
示圭对这个独子的栽培之心可以想见，曾一心要把师鳌培养成自己的接班人。
不过师鳌辜负了父亲的期望，他从小对巫卜之术毫无兴趣，倒是个行伍的好材料。他在年轻时在妇好身边当过侍卫，因此同山雀是很早就相识的。
然而两人的关系不仅是相识，还曾有过一段暧昧。不过山雀最终早于他嫁了人。但师鳌却独慕于她，时至今日，仍然一往情深，心结难解。
师鳌有一段时间自调外邑领兵，新王登基后，就被父亲召回来了。示圭的用意很明显，把他调回王城，好创造机会，让自己儿子代理自己掌握王城的兵权。
师鳌没想到自己竟和山雀在寝宫门外得到相遇的机会。故人犹在，只是岁月已写在脸上。但他的心还是如少年时那般波澜。尽管内心激动，但他还是克制情绪，只是跟山雀作简短寒暄。
山雀说出来意后，师鳌便说：“大王正是召我入宫，我去替你求说吧。”
山雀忙道感激。她抬头与师鳌对视一眼，两人目光都同时游离开了。这目光对视的一刹那，两人都看到很多东西。山雀不是没对师鳌动过感情，但她自己做出的抉择，也因此改变了两个人的命运。
师鳌步入宫门，见商王正由侍者服侍穿衣服，师牛站在旁边。
国王看到师鳌来了，顿时喜笑颜开，衣服还没穿好，就要自己过去相迎。
师鳌赶忙后退，俯身跪拜。
“师鳌，你是来接孤的吗？”
“是的，大王。”
“好，好啊！你等会儿，孤这衣服马上穿好，穿好我们就出发。”
国王心情畅快起来，又令侍者快点给他穿好衣服。
师鳌说：“大王，吉时尚早，我听说少王生病了……”
“是啊，好像是一直咳嗦。”师鳌的话还没说完，就被国王打断了。国王说的心不在焉，边说还在催促侍者。
“大王，臣觉得您若先去探望少王，然后咱们再起身，还不迟的。”
“怎么要孤去探望？孤弟弟那里已有巫人给医治了，孤又不会医病，去了能有什么用？”
“可是，大王……”
“别可是了！”国王又把师鳌的话打断了。他对自己弟弟病的事不仅毫不关心，竟极不耐烦起来。师鳌只好毕恭毕敬，再不敢多说。
“师鳌啊，你父亲是不是已经在孤的陪宫等着孤了，咱们可不能让他老人家久等了，事不宜迟，孤的衣冠也穿戴好了，你赶紧护送孤出发吧！”
师鳌只好遵命，和师牛一起陪同国王走出寝宫。宫门外山雀还在等着。国王一直是认识山雀的，尤其母亲在世时，自己对山雀还是尊敬，对她常以长辈相称。这次看见她，知道她的来意，就假装没看见，大摇大摆走了。
