到了寅时，黄胜集齐人马，开始向袁军大营进军，来到袁军大营一箭之外，大军停下。
黄胜并没有刻意掩饰行军，如此大的动静，当然早就惊动了袁军，袁绍听说黄胜果真再次来袭营，而且还是全军出动，便对众将道：“黄胜这是自寻死路，今晚，让他有来无回，众将速去点齐兵马备战。”
袁绍话音刚落，身边亲兵伸手一指天空，道：“主公快看，那是什么？”
袁绍抬头看向天空，只见无数只像灯笼一样的东西从东南面徐徐漂来，那些灯笼上面画着猛狞的头像，黑夜里看着十分恐怖，在这些‘灯笼’的照射下，顿时地下一片通明，袁绍疑惑了一会，笑着道：“可笑黄胜，制作这些会飞的灯笼，以为让黑夜变得通明，岂不知同样也为我军提供了便利。”
突然，袁绍看到有一个灯笼掉了下来，并带着一团火球，接着，一只又一只的灯笼往下掉，这一景象很是壮观，但是，袁绍却是感到毛骨悚然。
袁军士兵从未见过这样的景象，更不知道这是什么东西，看到一团团火球从天而降，以为是鬼火来袭，一个个吓得浑身发抖，当火球将营帐点燃，竟忘了救火，而是惨叫着四处乱窜，大营内四处着火，袁军士兵慌乱着四散而走，陷入一片混乱。
黄胜看时机已到，下令大军开始攻击袁军前营。
管亥和管承此时也下令雷鼓呐喊。
袁绍听到大营两侧外鼓声震天，又听说前营正被攻击，一时不知所措。
这时，许攸道：“主公，两侧只闻鼓声，未见敌军，说明只是虚张声势，黄胜主力仍是在前营。”
袁绍焦急地说：“快让人救火，速速收拢散军前往迎敌。”
此时，黄胜正率军对袁绍前营进行猛烈进攻，大营拦栅早被推倒，袁军被火烧得一片慌乱，根本组织不起有效的反抗，被杀得尸横遍地，血流成河。
东边的吕布看到天灯掉落得差不多了，便率骑兵开始突袭，袁军大多已被调往前营和中军大营，吕布率三千铁骑如入无人之境，见人就杀，四处放火，把后营闹了个天翻地覆。
袁绍听说后营被袭，急忙令张郃领一万人马前往救援，又令高览领兵三万，前去抵挡黄胜主力。
张郃率军来到后营，见到敌军肆无忌惮的杀人放火，认得带头将领就是吕布，张郃怒不可揭，大喝一声：“吕布匹夫，休要在此猖狂。”纵马便向吕布冲来。
吕布不慌不忙，举戟便与张郃战在一起，战了二十几合，张郃自知不是对手，策马便回了本阵，并挥军掩杀过来。
吕布也不恋战，率军撤退。
张郃率领的骑兵不多，不敢追赶，便下令士兵救火，修补营寨。
吕布率领骑兵往南继续袭扰袁军。
此时，高览率军正与黄胜混战，袁军陆续赶到，前营兵马越集越多，黄胜率军且战且退，袁军紧紧相随，待退到南边二里处，埋伏在此的臧洪与武安国相继杀出，袁军大乱，黄胜又令士兵反扑，三面夹击下，袁军开始出现溃败，黄胜又令颜良率领骑兵冲击败军，顿时，袁军的队形切底散乱，全面溃败，高览等河北将领斩杀了不少乱窜的己方士兵，仍然止不住乱军，袁军被马蹄踩死的和自相踩死的人不计其数。
黄胜率军追出二里，又回到袁军大营前营，继续挥军向前。
袁军部份乱军逃回本营，本来就士气低迷的袁军见到前方吃了败仗，顿时毫无战心，大将文丑见此，大声喝道：“不要慌乱，我军主力尚在，都打起精神，随我去迎敌。”
袁军士气一振，纷纷握紧武器向前，文丑首当其冲，直取颜良。
颜良看到有袁将冲来，正想迎战，发现来的是自己的旧识文丑，便喊话道：“文将军别来无恙。”
文丑也认出了颜良，便对颜良道：“今日各为其主，只能刀兵相见了。”说完，举枪便刺。
颜良没法，只得应战，二人武艺相当，一时杀得难分难解。
这时，沮授对袁绍道：“主公，眼下当集中兵力抵御黄胜主力，如若不然，我军将全线溃败。”
袁绍于是亲率主力前来与黄胜撕杀。
黄胜觉得袁军已渐渐汇集成军，再战下去会对己方不利，便鸣金令全军徐徐后撤。
袁绍军追了一会，有了前车之鉴，不敢再追远。
沮授又对袁绍道：“黄胜前番有埋伏，如今伏兵已出，可下令追赶，必能获胜。”
袁绍道：“黄胜诡计多端，如今又进退有法，毫无错乱，不可再追击彼军。”
黄胜率军返回城中，清点损失，己方死伤三千多人，黄胜顿时感到一阵心痛，三千多精锐士兵，训练时间和成本都是很大的消耗。
而袁绍这边，伤亡更加惨重，死伤接近十万人，营帐和各种物资损失不计其数，气得袁绍差点吐血。
袁军此次损失惨重，于是重新修整兵马，袁绍决定移军高塘休生养息一段时间再战。
沮授又劝袁绍道：“主公，我军虽然损失了几万兵马，可人数依然十倍于黄胜，如今，当全力推进，包围历城，切断其补给，如此，历城可破。”
袁绍道：“几万兵马，你倒说得轻松，如今，军无战心，怎可再进军，待我休整一月，再来一雪今日之恨。”
沮授只得叹气而回。
历城县府，黄胜召集众将议事。
黄胜道：“此战，我军虽歼敌七、八万，然而，袁绍兵力仍然是十倍与我，接下来还要面对袁军的反扑，袁绍军中有二人不可小视，一为沮授，二为张郃，沮授智谋过人，敏于军事，张郃深通韬略，有勇有谋，若能除此二人，则破袁绍不难。”
张昭道：“袁绍外宽内忌，沮授刚正不阿，袁绍必不会对他言听计从，张郃乃韩馥旧将，袁绍岂能重用，袁绍军中，许攸贪婪成性，且与沮授不和，主公可派人用重金贿赂许攸，并从中挑拨，让许攸与沮授水火不相容，袁绍本来就亲近许攸而疏远沮授，届时，沮授就不足为虑矣。”
黄胜道：“好，就按子布之计而行。”
话说，许攸得了好处，便经常在袁绍面前说沮授的种种不是，袁绍本身就对沮授平时的言语直率感到厌烦，便渐渐的疏远了沮授。
沮授感受到袁绍不再相信自己，现在可是两军交战的非常时期，隐隐感到是有人施用反间计，于是，便向袁绍说明，让袁绍远离许攸，谁知道，袁绍更加厌恶沮授了，于是，沮授十分失落，托病不出，袁绍也是眼不见心不烦。
