一
秋莉儿走后的第七天，四个小兄妹在村庄外，东南山下一片草地上赛马。
臣臣又向二哥哥楚成阔挑战了：“二哥哥，你今天又是我手下的惨败将军了。”
“臣臣，你的二哥哥什么时候败在小妹手下了。”
“抓麻雀，我抓了十七只，你才抓了七只，那次你输了。过河，我脚上没有一滴水，而你，我的败将二哥，脚上的鞋都湿透了。自然这次赛马，二哥是个最喜欢落后的人。”
“今日吗？未必。”楚成阔漫不经心地说。
“二哥，第一，你的骑术太不精了。”
“第二呢？”楚成阔又瞅瞅成宏和君君，说。
“第二吗，你心粗，鲁钝，如同二傻子。”
“呀，我的小妹。”楚成阔非常喜欢小妹，便放声大笑起来，开心地说：“我怎么成了二傻子啦。”
“还有第三呢。”
“还有第三，可真多呀。”楚成阔把心都投入到与小妹臣臣的开心上来了。
“第三吗，你手比脚还笨，心比手还笨，如同木头雕的，哪有不输的道理。”臣臣高兴地说。
这时，楚成宏发出号令，“……跑。”
臣臣与二哥说话，是为了分散楚成阔和君君的注意力，斜眼瞄着大哥，大哥举起的鞭子还没等放下，跑字还没喊出，她的马已经跃起，等到跑字喊出来时，臣臣的马已经飞出。在这山坡下的空地上，小河边一片凹凸不平的草地上，从北向南，臣臣骑在马上，身子前斜，抖动着缰绳，拼命般奔驰。
臣臣遥遥的领先了。
楚成阔并不想争头领先，然而君君很生气，觉得臣臣耍滑头，便抖动缰绳，打马紧追。
臣臣想，唯二哥骑术精奇，她必须同二哥争个高低，在马上又紧紧地打马加鞭，怕二哥哥赶上来。马放开四蹄，如旋风般飞起，风驰电掣般向前猛冲。这时突然在前方窜出个人来，挡住了她策马前进的路，人马只乘下三丈多远了。
臣臣骑的是全身无一根杂色的绒毛，红如火炭般的一匹马，马高大，身长，四蹄如同四个大盆。那马见前方突然现出一个人来，只见那马腰一伸，前蹄抱起，向上一纵，后蹄狠狠地一蹬，如同箭一般，飞了起来，从那人头上飞过，又向前方飞驰而去。
那人见是一个小姑娘策马赛骑，心想吓她一吓，使个坏，使她坠下马来，戏一戏，玩一玩。哪里想到，那女孩并不理他，马从他的头上飞掠过去，还溅了他一身的泥土。他心里不由得泛起一股恼怒。这时又见后边飞来一骑，见马背上是个男孩，那男孩骑的是一匹大黄马，那马正要从他侧身飞过，他侧身一跳，伸出手去，就要抓马的笼头，想把那男孩掀下马来。更没料到，马背上的男孩，却一伸手抓住了他的手，然后向空中一甩，远远地扔了出去，马前进的速度仍未减慢。
后边是并排追来的君君和二哥哥成阔。楚成阔见大哥把那人抛向空中，要是摔下来，不死也得残废。身子在马上一纵，射了出去，在那人坠落下来的时候，把那人接住，丢在地上。
那个人，年纪约有二十七八岁，长脸，细高个儿，八字眉，毛茸茸的大眼睛，高挑鼻梁，阔口，宽额头，圆下颌。乍一看，人长得英俊潇洒，身材高大，很威武。这时，那个人，心里头憋了一肚子怒火。从地上爬起来，愤愤地打量着眼前站着一个男孩和一个女孩。他觉得男人见他怕他，女人见他眼馋心热。他挑逗的女人，没有不上他的当。便笑嘻嘻的戏弄着说：
“我鲁大爷，今天栽到你们这几个瘦猴子身上了，耍弄起我鲁大爷来了。”
楚成阔没有吱声，君君向前一步说：
“你这个人怎么这么不知趣儿？不想想，不是我二哥接住你，你的脑袋早插进脖腔子里去了。你不感激，也不能骂人啊。”
“你鲁大爷不是泥捏的，用得着你们了。哦！好漂亮一个小姑娘啊！你是从谁家臊娘们的肚子里爬出来的。”
君君听得不顺耳，正想张嘴，却被楚成阔拉了一把说：“君君，别惹事，算了，咱们走。”
君君顺从地跟二哥成阔要走，才走了两步，却被那人跑在前边挡住了。
“想走，没那么便宜。”
君君靠在楚成阔身边，手攥起小拳头，又松开了，一手拉住二哥的胳膊，脸上挂着笑，瞅着二哥。
楚成阔仍没吱声，脸色立刻冷了下来，严肃地瞅瞅那个人。稍等了一会儿，对君君说：
“君君，还笑。不准惹事，知道吗？”
“嗯！”君君笑哈哈地扫了那人一眼，答应着。
楚成阔一把拉住了君君的手，转身又往回走，接着打了声口哨，在远处啃草的大白马和大青马，闻声向这边跑来。
那人，见小孩唤马要走，又跳到兄妹前边挡住了去路说：
“想走，没那么容易。”
这时臣臣打马过来，跳下马，站在那人前边说：“你这个人是不是有病。”
“我有什么病。”那个说。
“我们兄妹四人赛马，天这么大，地这么广，你哪儿不能站，偏偏站在我们奔跑着的马前面。你就不怕马蹄子踩死你。你这还不是有病。”臣臣爆豆般地说。
“这山，这草地，这地方是不是你家的。”那人反问了一句。
“这么说，这山，这草地，这地方也自然不是你家的，对吧。”臣臣不让人地说。
“既然，不是你家的，你们可以赛马玩耍，我就不可以办正事走路了，干吗你的马非要从我的头上跑过去。”那人到有理似的反问一句。
“你这个人怎么一张嘴就讲横理呢。那边有平坦的大路你不走，偏偏跑进草地里，横在人家马脑袋的前边，你这走的这是什么路。”臣臣说，“这么大的一个人，咋这么歪呢。”
“我歪什么了，草地里又怎么样，就是你家的地头山角，也不能不准外人走路呀。小姑娘，你怎么这么蛮横呢？”那人理直气壮地说。
臣臣没说话，心想这个人蛮不讲理，和他讲不清道理，也争辩不出结果来，便说：
“算我错了，对不起，我向你赔不是了，对不起。”
“你把我的魂儿给吓丢了，这么简单地赔不是，不行。”那人瞅着臣臣奸笑一声，咧起嘴，戏弄地说。
臣臣转弄转弄眼珠儿，手摸摸胸前的小金锁，说：“我赔给你一个魂。”
“你怎么赔？”那人说。
“你过来，蹲下，我赔你一个。”臣臣认真地说。
“二哥，臣臣又玩什么花样了，和那个人纠缠啥，咱们上马走吧。”君君拉了一下楚成阔说。
臣臣还没说完，那人真的跑到臣臣跟前，臣臣手向那人头上拍去，手刚摸到那人的头顶，那人身子突然一晃，手已伸出，抓住臣臣胸前的小金锁，从臣臣的脖子上扯了下来。
君君看在眼里，正当那人伸手时，觉得那人要抢金锁，便扭身射去，去抓那人手，想把金锁抢回来。然而，她与臣臣距离有四丈远，飞身到臣臣跟前竟晚了一步。他对那人又没有防备，尚且那人也通晓武功，见君君的身影射来，另一只手狠狠地向君君的脸上抓去。君君不敢出手，怕伤了人，急忙扭脸侧身躲避。那人的手虽然没抓在君君的脸上，却抓住了肩头上的衣服，嚓的一声，衣服被扯开了。君君站住，瞅瞅衣服，咬咬嘴唇，又瞅瞅二哥成阔，眼泪掉下来了。心里气愤地说：我若不是听娘的话，怕打伤你，是不会叫你抢去金锁的，这一掌就叫你趴下了，更不能叫你扯坏衣服。
臣臣看到姐姐只是躲避而没出手，衣服抓破了，不知伤了没有，脸色立刻阴冷下来。手向腰间伸去，解下了红带，正要向那人刺去。被成阔急忙止住，并喝道：
“小妹，不可胡来。”
臣臣急忙收回红带，系在腰间，可她失去金锁，见姐姐又挨了打，才知道吃亏上了大当。想着，我事先怎么就没想到防备，大人的心眼子就是多。
君君看看被扯破的衣服，心想，衣服被人扯坏了，两个哥哥怕不会饶恕那个人。如果打坏了那个人，这事是我挑起来的，大娘知道了，不会宽恕我。便对大哥成宏说：
“大哥，没事，只扯破点衣服，咱们走吧，金锁他就拿着吧，回去找爷爷同他要。”
那人听君君这样一说，看四个孩子确实是要走的样子。臣臣瞅瞅二哥，成阔递给她一个眼神说：
“回家，臣臣，别惹事找麻烦。”
臣臣不甘心，金锁叫人家抢去而不敢要，她又瞅瞅大哥，看大哥成宏一脸怒气，很容易暴发的样子，臣臣害怕了。她怕大哥出手打人，也不敢要金锁了，跑过来拉着君君要往回走。
这一切，那人看在眼里，乐在心里，滋生事端的念头又高涨起来，笑咧咧地说：“丫头，回去告诉你娘，就说是送给我的定情物，等我选个好日子，再去娶你娘亲。”说着便哈哈地奸笑起来。
这话激怒了臣臣，臣臣一回身，身子射了过去，小手已在那个人的脸上，啪啪地打了两耳光，正要再打下去，君君跑了过来，把臣臣拉到一边。
那人突然挨打，脸立刻高高肿起，鼻孔嘴角流出血来，张口大骂起来：
“小臭婊子，挨天χ的，敢打起你的亲爹来了。”
那人骂着，一扭身，拳脚分别向君君和臣臣打来，君君拉着臣臣躲了过去。那人扑了个空，愈发暴跳如雷，狠不得立刻把两个小女孩砸成粉末，拳脚更猛了，向臣臣压下。
楚成宏脸上的肌肉颤抖一下，上前伸手，接过了那人的拳头说：
“叔叔，你别跟我们小孩子一般见识，把小金锁，还给我妹妹。”
“叫你的婊子娘来取吧。”那人瞪起了眼睛。
楚成宏瞪起了眼睛，怒气立刻冲起，他看成阔和君君哀求地瞅他，他又抑制住了怒气。咬咬嘴唇，很和气地说：“叔叔，那小金锁是我小妹的命根子，你就高抬贵手，还给我小妹吧，小侄求你了。”
“小子，你找死。”那人说着，举手就是一拳，凶狠地向成宏胸前打去，而且带着一股阴森森的冷气。
成宏，侧身躲过了，仍未动气，又说：
“叔叔，你把小金锁还给我妹妹，我把我骑的这匹大黄马送给你。”
那人听成宏用他的大黄马来换，心想，这个屁金锁是件什么宝物，又转了一下眼珠儿说：
“不行，不行，太少了。”
“好吧，我给你十两金子。”
十两金子，什么小破锁儿，用十两金子换。可能是一件稀有的宝物，今天，我要不诈他一个万贯家财，就不给他。便摇头说：
“不行，不行……”
“你不给，你真的不给。”成宏又说。
“是不能给你，你想怎么样。”那人说。
“给了，你有便宜可占；你若是不给，你得死。”成宏说。
“哈哈，笑话，我鲁三虎在尉古县里，还没有敢动我一根汗毛的人，你个小臭娃娃……”
“你叫鲁三虎，这算个什么，你看看金锁上写的什么字，你可别看走眼了。”成宏又说。
那鲁三虎果然把金锁拿在手里，放在眼前细细地看来，上有篆字‘御赐贡王妃杨玉坤’，他愣了。心想，这是京都贡王府的小郡主，我如何能得罪得起，拿着金锁愣住了。
“看来你看明白了。”成宏又问。
“看明白了。”那鲁三虎说。
“只要你看明白了，就得死。”
楚成宏说罢，楚成阔急忙飞身过来，叫道：
“大哥，不可，不可以啊！”然而，他还是晚了一步，楚成宏已进身向前，一手已把金锁从那人手中夺了过来，另一只手拍在那个人的头顶上。鲁三虎连句喊声都没叫出来，头骨裂，身子一歪，死在地上。成宏把金锁递给了臣臣，臣臣接在手里。
“大哥，咱们闯祸了，打死人是要偿命的。”楚成阔害怕地说。
“我偿他的命就是了。”楚成宏说。
“大哥，像他这样的人，一千条命，一万条命，十万条命，也不值咱们兄妹一条命啊。为他这种人偿命，岂不是下贱了自己。这可怎么好啊，大哥，你怎么能这么想。”楚成阔为难地说。
君君和臣臣看哥哥打死了人，又听二哥说偿命，吓得呜呜地哭起来。楚成宏怒气也消了，他坐在草地上，叹起气来。
这时，从南边不远处的小树林边跑过来六个人，各人手中也都带着枪刀，叉棍等家伙，跑到跟前一看，很惊疑地说：
“小兄弟，我看你轻轻一拍，他就倒下了，想不到，他死了。”
“是死了，他真不扛打，我只一碰他。”楚成宏懊丧地说。
“小兄弟，”一个圆脸大个子说，“你们是谁家的孩子，赶快回家找大人啊。”
“家父姓楚，字平，爷爷是原郑州知府楚子兴，我们是他的孙子。”楚成阔说。
“啊！原来是恩人。”那人说着双膝一跪，其他五个人也跟着跪下，向小兄妹磕头。
楚成宏、楚成阔愣了，兄妹四人急忙上前扶起那些人，楚成宏说：“各位叔叔快起来，我们是晚辈人，如何经受得起啊。”
那圆脸大个子说：“我们这六个人，是尉古县靠山屯的猎户，因为打猎时没有仔细，错误的把一个身穿着虎皮伪装老虎的人射死，我们被送到县衙。我被定为死罪，其他几个人坐牢不知何时能被放出来。正赶上楚知府前来视察，又亲自做一番审理，免去我的死罪，其他几个人也被放出来。把我们几个人领到死了儿子的老母亲那里，我们拜那位老母亲为娘亲。那位老娘亲，虽失去了一个儿子，又得到了六个儿子的奉养和关爱，终身有了依靠。如果没有楚大人，我们没有今天，那位老娘也没有今天啊。”
“小兄弟，这个人叫鲁三虎，他是尉古县里的一大害虫。他仗着一身好武艺，欺男霸女无恶不作，尉古县没人不怕他。因为有能力的人不愿遭惹事非，所以，他在尉古县愈发地称王霸道。”
“小兄弟，他今天到这里来是寻找我们几个人，非要我们给他打一只老虎。那老虎又怎是好打的，我们几个人打不过他，躲藏在林子里不敢出来。我们看到了，他在为难你们，可是我们怕他呀，连个声都不敢哼。鲁三虎这个坏蛋也该死。我们几个人给你们作证，就说他抢你们的马，从马上摔下来，摔死的。”
楚成阔对身旁的君君说：“君君，你快回家告诉父亲和二娘，快去。”
君君打了声口哨，只见一匹高大的白马跑来，离这还有二三十几丈远，君君纵身一跳，飞了过去，双手攀住马鞍，轻轻地坐在马背上，双手提起缰绳。那马一直在跑，这时嘶叫一声，伸长了腰身，放开四蹄，箭似的向前穿去。马蹄响，转瞬间，人形马影消失在远方。那几个人看得惊奇起来——如同神人。
“真是神骑。”
不多时，十几匹快马，鱼贯而来。知府楚子兴带着楚平、赵耕晨和十几个家丁来到了，楚知府同那几个人商量了一番，楚平便带着几个家人，去尉古县县衙投案去了。
尉古县知县，姓崔名大成，原来也颇敬仰知府楚子兴，一看，只是他的一个小孙女牵扯在案情中，而这个孙女今年才一十四岁。尚且，这孙女的父亲又是古安城靖王妃的徒儿邱立，又有猎户六人作证，怎好再做认真追查，便顺水推舟，草草结案了。答案是：鲁三虎抢走楚臣臣的小金锁骑在马上，马惊蹶乱蹄，从马背上栽下来，头触硬地摔伤至死。属自损身亡与楚臣臣无关。
楚子兴给鲁三虎家一些银两，也足够他家十年八年用的。他的弟弟鲁二憨和他的婆娘刘俊淑，本就知道鲁三虎鱼肉乡里，结怨很多，也难不倒一个一十四岁的女娃子，对这事也不想纠缠。鲁三虎的婆娘，又接了楚家的银两，更不敢生事了。
