轩龙文武大广孝皇帝之下隆熙三十三年
正月，初，乌桓寇朔方，不敌，朔方陷，上怒。
下，兰王将十万，讨乌骨那都等。
过了年，之惟便满十岁了，他却并没有太多的兴奋，因为他很快便要进轩龙皇家的专用学苑弘文馆，也就意味着他不能再跟着君潋。
兰王却很高兴的样子，时常敲他的脑袋："好好学，别给父王和先生丢脸！"
每每被敲，之惟便会忿忿的埋怨天道不公：父王他自是可以想去君宅就去君宅，只苦了要上学的他，恐怕从此便要辜负了那一池的芙蓉如歌吧。
母妃的神情却还是那样温柔，让之惟几乎忘却曾有过的怀疑，她对他解释着兰王开怀的原因："弘文馆里都是皇亲国戚的子弟，而且是要十三四岁通过了考核才能入馆的。像惟儿这样的年纪，还不经过考核，那都是皇上对你、对王爷特别的恩典呢。"
这让之惟听着也渐渐得意起来--毕竟皇上的恩典，沐浴在谁身上都是数不尽的荣光。
也许是沾了这样的喜气，那一年的正月也过得格外热闹：流水的席面摆在了桂苑和梅苑外相邻的楼阁之下，合府上下都在那厢饮酒狂欢，教灯花烟花映亮了那一片香雪之海；荷苑的水榭旁则是兰王妃与女眷们，观杂耍，点戏班，吹拉弹唱，无一遗漏。
之惟却总觉得有些意兴阑珊，是的，意兴阑珊，当他看到父王在通明的灯火里往来穿行，听到他扬声大笑豪气云天，他却总会不自觉的透过那明亮看向灯火背后，仿佛一回眸时，便会有抹白影立于那阑珊之处，温和的望着他笑--
"为何不请先生一起来呢？"望着满府人潮，他问他的父王。
兰王的目光投向辽远的夜空，只见碧空澄明，星辉闪闪，言道："潋他不喜欢这些，他那个人极懒得应酬，行事也低调......也孤单......"
要怎样告诉孩子呢？潋为自己选择的孤独--是谁拉谁沦陷？却为何一个依然外表光鲜，另一个则暗夜徘徊--那个文弱的人儿啊，为何本以为的关怀反成全了更深的孤单？
想到先生的懒散，之惟同感的点头，却听兰王喃喃，似是自语："也不知道潋现在在干什么呢？"
之惟猜想着："说不定是在吹笛呢！"
"小鬼头！"兰王的眸子亮了起来。
远远的，竟果真有笛声飘来，兴许不过是荷苑那边的戏班，却见父子二人相视而笑，不约而同--
谁家吹笛画楼中......
那天酒至半夜，之惟却见兰王匆匆离席而去，第二天正午才归。他本以为父王是去见了君潋，后来才知道原来兰王是被急召进宫：乌桓军队已连下朔方周边三城，兰王大约不久又要领军出征。
只是这次出征前后却透着股怪异，以之惟那时的心智自然还看不出来，所有的来龙去脉都只源于他无意中听到了兰王与心腹冯啸的对话。
"朔方已经失守了。"年前，兰王便已接报。
"这么说，王爷又快要上战场了？"冯啸道。
"也许吧。"兰王的回答却不肯定。
果然，皇上毫无动静，于是大家只好提心吊胆的过年。
后来，之惟问了君潋才知道：原来出征前的胶着是因那时兰王正为了一件案子与皇上闹得不快。那原本只是件寻常的刑名案件，但却因其中涉及了四皇子平王的内弟而变得复杂。刑部拖着迟迟不办，苦主不服，拦了兰王的轿子。兰王便受了案子，直接跑去找皇上。谁知平王也正向皇上禀告此事，皇上听了他一面之词，早已有了决断，而兰王则不同意，便与平王吵了起来，结果是皇上发了怒，二位皇子也只好先不了了之。
"王爷也曾和微臣商量过。"君潋对之惟道，"微臣对他说：'为什么那苦主放着那么多的王爷不拦，偏偏拦了王爷你的？'"
"父王怎么说？"
君潋的回答是苦笑。
果然，兰王虽没再明管，却也并没有放手，整日愤懑的模样任谁都看得出他的不满，这下果真惹出了事来：平王内弟是城防西营的参将，那日忽带人闯进了东营，嚷嚷东营官兵偷了他们西营的饷银。这当然是无理取闹，只因东营防务是由兰王管辖，且东营兵将也多是出自他门下，西营的便前来寻衅。两厢言语不和，很快就打了起来，待兰王赶去阻止，两营都已各有损伤，而最麻烦的是平王那个内弟竟在打斗中重伤不治了。兰王明白这是手下在为自己出气，也就没有严责。但平王不依不饶，于是两人又一次闹到了君前。
"父王怕也问过先生吧？"之惟问。
君潋点头。
"父王怕也没听先生的吧？"已知了后来的结果，之惟又问。
君潋点头，随即又摇头："不全是。"
结果是那打伤人命的东营将官自裁为兰王开脱，兰王和平王也都因约束部下不严而被罚了俸。事情看似过去了，但就连之惟也知道这回兰王惹下了麻烦：不止是因为那自裁的军官正是兰王妃娘家韩氏的一员，温婉的兰王妃都因此与兰王闹僵，而韩氏对兰王的支持似乎也有所动摇。更重要的是，兰王这回接连顶撞了皇上两次，弄得龙心甚为不悦，就连出兵的事情也因此而耽搁了下来。
"王爷，要不您先向皇上请个罪？"年时在席间，冯啸曾好心的提议。
兰王将酒杯往桌上一放，满满的倒进酒去："咱们喝咱们的，照样欢欢喜喜的过咱们的年！"原来那样的大开大阖竟是出自这样的抑郁心态。
于是，这件事便又拖了下去，直到又有城池失陷，皇上这才终于又召了兰王进宫商议，虽还未明令，人们却都已能猜到这是皇上在妥协，但谁又知道要用什么样的代价才能换来这样的妥协呢？
年后，京城里的传闻也渐渐多了起来，就像是朵常开不败的恶花，总有闲人的口水浇灌。兰王面上似乎还无甚在意，之惟却见君潋的眉目中愁云日重，那双迷蒙的渴睡眼竟也随风声日紧而日渐清明起来，而他这才发觉自己并不喜欢先生眉清目朗的模样，因为那样的先生会让人陌生，让人颓然间觉得世上再无纯净。
就在这样的情况下，之惟接到了进学弘文馆的旨意，这一突来的恩赐似乎也意味着皇权的暗暗让步，因此兰王的心情也逐渐的明朗，终于拾起了搁置了一时的军务，准备着即将的远征。
就在兰王府上下都松了口气的时候，谁也没想到之惟入学的第一天竟是这样的遭遇。
之惟是带着伤回到的王府，发冠歪了，眼眶青了，嘴角淤血，破烂的衣服遮蔽不了浑身上下许多的伤痕。
"世子？！"去接之惟回府的侍从几乎不敢相认，一面赶忙送人回来，一面飞速去宫里向兰王报信，也不知是谁甚至还通知了君潋。
之惟没想到第一个赶到的人竟是君潋。
"世子？"开了口，听见些异响，君潋才发觉原来竟是自己的喉头在颤。
之惟原本正躺在中府里自己的榻上，一见到君潋，忽猛然坐起。
"世子，是怎么回事？"君潋伸手摁住了他，手上力道极轻，像是捧着什么易碎的珍宝。
之惟望着他，很久都不肯开口，而在沉默中，他发现对方的脸色在悄悄的苍白，工笔勾勒的眉目水落石现，明晰得如同绘在一方白绢，一瞬间，他知道了问话的人其实比答话的还明白。
他知道，原本满肚子的委屈和愤恨他都不用说了：不用说那些世子公子们怎样嘲笑他的父王断袖为癖，怎样说他的先生以色事人；也不用说他们还告诉他京城里甚至流传着某些艳情下流的读本，专写他先生的姿色，而不少所谓文人雅士也常私下里以品评此类书本为乐，争论究竟是哪一本更能描绘那倾城之容；他更不用说他怎样反驳、痛斥，却被众人压住殴打，而那其中还有成王的几个王子--他亲生的弟兄。
君潋的手在之惟肩头悄悄的颤抖，面色由白转青。
之惟很想问他为什么抖，但他问不出来，他只能望着他的先生，凝聚了万千期盼的望着，心里像有什么在决堤。他只希望他能告诉他：那些都是骗人的，是谣传。虽然他也曾觉察过父王与他的暧昧，虽然他也知道那些王子们一时间编不出这样的有凭有据，可只要他肯说，他就一定会相信--哪怕不用说的也行，只要他还能像平时那样对他露出云淡风清的笑容。
他等了许久，君潋却依旧沉默，直到他心里的那个缺口开始下雨。
终于，君潋开了口，他说："世子，对不起。"
他不要他说对不起！之惟的心底里霎时间洪水肆虐，他像头小兽般猛的扎向了君潋，照着那单薄的肩头，狠狠的咬了下去。
"世子？！"服侍的人都惊呼出声，却被君潋伸手制止，然后就将那只手温柔的放在了之惟身上，与原本揽着他的另一只手交握，两手都已不再颤抖，只将受伤的孩子环抱在内。
之惟不知道自己咬了多久多深，直到失去了力气，当他抬起头来，他看见那人肩头的棉衣已被他咬烂，下面隐约有着几丝红色，而那双眸子不知何时又已恢复了静敛，宁静的眸光中有潺潺的水波流过，在回望他的时候熠熠生光，如空花如泡影如露电。
而之惟发觉不知何时自己竟已泪流满面。
这时，"之惟，是谁伤了你？"兰王的声音比他的人影更先出现。
"父王--"见到人的时候，之惟却忽然觉得胸口已没刚才那样堵得厉害，虽然眼泪又落了下来。
"潋，你也来了啊。"兰王匆匆和君潋打了个招呼，便又关心起之惟，"怎么回事，什么人敢欺负你，是哪几个王府的小子？"
"哪府的都有！"之惟委屈的低下了头去。
兰王皱着眉，心疼的看着他遍身的青紫："伤得这么重，你没还击吗？"
