京城。
王朝建国六百年，京城一直是京城。与京城一样从来没有变过的，则是城内北贫西乱、南富东贵的格局。
当然，所谓的贫和乱只是相对的，是相对于南边的富人和东边的贵人而言。
其中，相对的贫客观存在，比如那些生活在城中的普通城民，而且他们在人数上绝对是大多数。
而所谓的乱却是王朝人一种夸张或调侃的说法，意思仅仅是普通人生活在西城很自在，不会像走在城南、城东大街上那样，随时都觉得有富贵逼人的压力。
此时，路小石就很有压力。
他不否认老张最近表现得确实很大方，但要住在这家天赐客栈，并且一住就是一个月，还是让他难以相信，更不敢轻易接受。
谁知道这老头儿葫芦里卖的是什么？
他看着房间里的檀木家具，抚着锦缎被子，闻着兰草熏香，心中忐忑不安，想道：“就你这幅没见过世面的败家劲儿，真的会是在京城生活过三十年的人？我在城里不过逛了三个时辰，却也知道这里不是我们该住的地方！”
他这可不是胡想。
不用看天赐客栈烫金的门匾，不用看客栈内那些金光宝气的客人，只需看客栈的地理位置，便知道这里的房价一定是他心中的天价。
关键他还绝对地清楚，现在老张身上所有的碎银和铜板加起来，折成银子也超不过五两。
这样的身家还能住天赐客栈？？
在城里逛了三个时辰，已经足够路小石把需要了解的都了解了，比如这家天赐客栈，就位于红照壁街的最北端，隔一条小巷子便是寒士街。
寒士街上住的可不是寒士，而是朝廷大员，上至丞相，下至六部尚书、侍郎，他们的府宅大多都在这条街上。
似乎，那个奸贼的王府也在其中。
唯一让路小石觉得顺眼的，就是寒士街最靠南边的那个地方，与天赐客栈只隔着一条小巷子的那个地方。
那是前大都督夏起的府邸。
所有这些信息汇总后得出的结论很简单——天赐客栈离寒士街那些达官贵人们太近了，真的不是他和老张应该住的地方。
可恶老张的老毛病又犯了，一把他安置下来，自己便像以前新到任何一个城镇那样，莫名其妙地消失了，天知道他怎么知道京城的谁是谁的寡妇？
更可恶的是，老张这次消失的不是一两个时辰，而是整整一天！
最可恶的是，老张消失之前并没有给他留下一枚铜子儿！
天黑了，窗外的景色夺目起来。
和路小石以前见过的任何一个城镇不同，京城的夜色真的很美，那一串串的大红灯笼像冰糖葫芦一样，下面流淌着闲致逸志的路人和马车；四处高耸的房檐被各色灯笼的光线勾勒得朦朦胧胧，像是谁在夜空里作出的水墨画。
这幅画里又充满着诡异的灵动，巷子那头的寒士街静谧庄严，这头的红照壁街则到处都飘扬着姜记桂花糕、老秦淮豆腐乳、金陵鸡汁面这些叫卖声。
“良辰美景奈何天，肚子饿得打偏偏。”
路小石摸着咕咕叫的肚子下了决心，不再等老张了，先到楼下转转，说不准可以瞅着机会溜到后厨去。
楼下灯光如昼、人满为患。
路小石再没有早上第一次走下楼梯时，那种高高在上、高人一等的意识形态领域的不良快感，眼睛只顾着在那些溜蒸肘子、大蒜白肉、油闷整鸡身上扫来扫去。
下到第九阶楼梯时，他忍不住咽了咽口水，眼睁睁地看着一只油灿灿的肥大鸡腿，被一只更为肥大的手给抓了起来，然后塞进了一张白牙隐见的大嘴……
“卧槽！”他虎躯一震，差点摔着。
原来那张嘴的主人竟是连赤，他的赫赫兄！
他蹭蹭下楼，面如春风，老远便亲热地叫了起来：“赫赫兄，我想死你了！”话音未落便一屁股坐到了连赤对面，对周围那几道冷冷的目光和抚刀柄的隐晦动作，直接是视而不见。
“嗯——嗯嗯嗯！”
连赤的嘴被鸡腿塞住了，不知道哼哼个啥，但看着路小石的眼睛里也是充满了惊喜，手中做着请坐的手势。
——虽然路小石这时已经坐下了，并且还顺手从盘中拽下另一只鸡腿，不见外地啃了起来。
“路路啊！”
连赤将鸡腿拔了出来，喜道：“巧啊巧啊，无巧不成书的巧啊！数日前看你第一眼的时候，我就肯定你我必然会再见，你看看你看看，这上百万人口的京城，咱们这么快又遇上了！”
“嗯嗯…..嗯嗯！”
这回轮到路小石哼哼。
连赤笑嘻嘻的招呼店小二送来碗著，又叫来一壶京城特有的醉金陵，给路小石满上。
“缘份呐！”
连赤笑道：“就凭你我这缘份，是不是该问一句，你来京城做什么？”
路小石哼哼着，手中的鸡腿很快变成了一根鸡腿骨，然后端起酒杯一饮而尽，方才吧唧着嘴巴，蹦出两字儿：“稽考。”
“稽考？”
连赤的胖脸抖了一下，随即又变成了怒放的鲜花，眼睛不断地冒出金星儿，挽起袖子亲手给路小石夹了一满碗肘子肉。
路小石嚼着肥而不腻的肘子肉，看着又肥又腻的那个家伙，含糊不清地说道：“无事献殷勤，非奸即盗。有事说事啊，我不吃这套的……”
连赤哈哈一笑，又压低了声音，道：“你先听听。”
路小石怔了怔。
屋内虽然人声起伏，但并算不上嘈杂，只是他一门心思扑在肥鸡大肉上面，确实没怎么注意满屋的人在谈些什么。
此时经过连赤提醒，他侧耳听了听，竟不断听到稽考这两个字，不禁有些诧异，问道：“都是参加稽考的？”
连赤笑道：“不能说都是，但既然住在天赐客栈，那么肯定有不少人是。毕竟，这里想做些事情，或者想联系些什么人，都比较方便。”
路小石对这个话题并没有多大兴趣，但突然想到另一个原来不怎么感兴趣的话题，叹道：“真不知道京城人是胆小怕事儿呢，还是心比见过的世面还大，这么多人，竟没见着谁议论太子死了，倒对这劳什子稽考……”
“嘘——”
连赤正色道：“天子脚下，只谈风月，不谈朝政。喝酒，喝酒。”只是他那一本正经的模样，是个人都看得出来是装的。
但路小石是真的反应过来此时确实不适合聊那太子的鸟事，也便不再提，二人嘻嘻哈哈地感概对彼此的好一番想念，诉说天遥地远也架不住他们的缘份等等，没用多长时间，桌上的酒菜便光了。
“所谓一回生、两回熟……”
连赤心满意足地叹道：“看来咱们不仅是朋友，而且完全可能成为兄弟啊。”
“不过喝了你两顿酒，就是兄弟了？”
“我不是那么肤浅的人。”
“说点深奥的？”
“深奥谈不上，但我非常欣赏你……对吃的这种态度和速度。”
“我理解为你是在真心赞美。”
“必须的！”
连赤认真道：“速度也是一种态度，而且是敬畏食物的态度。路路啊，如果一个人对吃的都没有敬畏心，那么他的人生必定是残缺的。”
“咳咳，果然深奥。”
“哈哈，走吧。”
连赤抹抹嘴，笑道：“随我来。”
而随着他一起身，四周忽地站起来六个壮汉，三人走在前面，三人走在后面，距离他二人都只有数步之遥。
“不过是个二道贩子嘛，何必搞这暴发户的派头？”
路小石一边和连赤叙着情谊，一边忍不住腹腓了几句。
一行人上了楼，但并不是在二楼，而是直接上了三楼。
当路小石走进连赤说的他那间只能将就的客房后，才突然明白了老张为什么要住二楼那个房间。
与连胖子这房间相比，他们那间房才是真正的将就。其他不用多说，单看大小就不在一个档次，人家这间将就的房间不仅面积要宽敞一倍，还带着一个露天小石台。
至于房间内的陈设、摆件、字画什么的，他就不稀罕去比较了。
六名壮汉进了屋便开始忙碌，一会功夫便煮好了茶，给他二人铺陈妥当后，其中三人退出了房门，另三人则远远地缩到小石台上去。
“太子那事后来怎么着了?”
瞅着眼前这阵势，路小石放心而直接问了个朝政。
连赤不以为然，道：“两国交涉嘛，不过是国书往来，互相发发牢骚，难不成还真的打起来？”
“朝廷可真是心大啊，太子死了都不当回事儿？”
“不然呢？除非你把那奸贼给斩了，或许皇上还能借此机会收复失地。”
“奸贼？”
路小石不确定天下人都这么称呼晋王郑雄，求证道：“你是说那个一手遮天的家伙？”
“不是他还是谁？”
“不会吧？死的可是我们大王朝的太子，这种事儿他都不敢放个屁？”
“他放屁？嘿嘿，你还不知道吧？”
连赤低声道：“听我朝中的朋友说，现在满朝大臣都怀疑……”他把脑袋凑近一些，又把声音压得更低，道：“那奸贼才是害死太子的真正凶手！”
