没有打听到老爷子音讯，虽说庄渊、甄氏沮丧，但时建已尽了力，也无可如何了。有葛地庄户们的帮助，棚壁加厚实了，暖和得多了。还砍来一堆柴火，够一家人过冬取暖之用。时建回到葛地，一同来了五个荆州农夫，拉来粮食、家织布、自酿酒之类。庄渊、甄氏感激不尽，才没过分悲戚。狗儿见了庄渊，眼圈红红的，说："庄公遭了这么大难，要不是碰上时先生，我们一点也不晓得......"
庄渊说："祸从天降，慌慌张张离开，到头来还是没躲过厄运。"
狗儿说："总有天亮的时候，庄公不会有事的。"
庄渊说："但愿如此。"
狗儿逗一回小庄周，见小家伙长得眉清目秀、大气，眼睛有神，说："多好的娃，将来一定是做大官的料。"
庄渊叹口气，说："不求荣华富贵，能平平安安就满足啦。"
狗儿说："也是，平平安安比什么都好。"
庄户们和时建一起，赶了几天路，在庄俶和时建住的那间屋子里蜷缩了一晚上，第二天一早，就说要赶回去。时建担心新东家寻事，拿出一包刀币，塞给狗儿，说："说不定新东家要和你们过不去，乡村找钱不易，把这些带着吧，有备无患。"
狗儿再三推辞，才勉强收下，离开的时候说："我们还会来的，不会忘记庄公对我们的好处。"
庄户们离开，庄渊、时建送出很远才回。时建从荆州买回来牛肉、鱼之类，招待庄户们吃了一餐，时建将余下的全做了，连小庄周一起，四人围成一圈用餐。大家吃过饭，没有马上离开，好像有很多话要说。除了小庄周懵懂无知，庄渊、甄氏、时建都感到不少异样之处。最要紧的是感到心里暖暖的，胆也壮了不少。有这样的不同，是经历劫难的缘故，还是受到这些热心、真诚、很少患得患失庄稼人的感染？也许是，却又不完全是。
也许是在荆州庄园里住惯了，这里的隆冬，冷多了。山野道路，即便温暖、干爽天气，也十分难行。这一年，凝冻似乎格外肆虐，四处白茫茫一片，地上结了厚厚的冰，偶尔有农夫外出，脚上也绑着粗草绳。这种天气，别说车马，路人也难得一见，如果不是炊烟缭绕，这世界就和死了一样。时建没法外出打探庄俶下落，只好等到天气转暖再说。
到大雪融化，旷野透出一丝温暖气息的时候，小庄周快六岁了。这小家伙在狭窄的棚子里憋坏了，一到外面，就野得忘了归家，甄氏告诉庄渊说："这娃都野得没规矩了。"
庄渊说："孩子好动，有什么不好，要瘟神似的才好吗？"
到道上有车马行走的时候，时建告诉庄渊说："小人再去都城郢一趟，或者能打听到庄公的音讯。"
甄氏说："时先生，就劳烦你带金锭去兑换了吧，农夫们虽然好，帮了庄门大忙，但我和少先生到底没用，要靠自己刨食不易，只能花钱去买。再说，万一有门路救爹，也要使钱。"
时建想想也是，再说，如果把他这些年的积攒全花进去，那么，自己要派用钱的时候，就只能干瞪眼了。
这一次，他兑换了金锭，直奔东门外大牢，塞了一把刀币给狱卒，说要找廷尉。狱卒得了好处，带时建去见廷尉。狱卒离开，时建又塞一把刀币给廷尉，才询问庄俶的下落。廷尉查了半天，终于在脏兮兮的竹简上找到庄俶这两个字，说："案子太大，还没判下来。"
时建说："已经关押好几个月啦。"
廷尉说："这样的案子，急不得，关了几年还没判的犯人多的是。"
时建说："庄公已年过花甲。"
廷尉说："凡要犯重犯，都会照顾好的；对年纪大的囚犯，我们会格外当心，放心吧。"
时建问："到底什么时候能有个结果？"
廷尉说："这就不好说了，过几个月再来看看吧。"
时建要求说："小人是庄公舍人，能不能让小人见见他？"
廷尉犹犹豫豫，时建又塞一把刀币给廷尉，廷尉才说："跟我来。"
廷尉带时建转了几个圈，才在一间牢房门外停住，说："让你看一眼，本官已经犯了规矩，看一眼就走吧，千万不要说话。你说了话，让人听见，本官吃不了兜着走。"
无奈，时建只好看一眼，认定是庄俶便离开。时建回到葛地，把情况大致说了，一家人松了一口气，庄渊说："看来，事情还有些麻烦，只有过些时候再想办法了。"
时建把兑来的一袋刀币交给甄氏，当庄渊的面说："朝中无人，庄门吃大亏了，等小东家长大一些，小人还是要出去闯闯，碰碰运气。万一时来运转，谋到一官半职，也好营救庄公。"
庄渊、甄氏即便一万个舍不得时建离开，却也没有理由再挽留，庄渊说："时先生对庄门恩重如山，无可厚报，只要先生觉得合适，何时离开都好。"
时建说："待小主人长大一些了，少先生和夫人才腾得出手来料理家务，小人说什么不能走早了。再说，小人也还得花花工夫，寻寻门路，不急的。"
接下来的许多日子，时建除了过一段时间进都城郢花花钱，找找廷尉打听庄公的音讯，都没有要判或者要释放的迹象，只好返回。他越发相信"朝中没人难办事"这句话，心想："如果自己当了令尹，一定把这些积案清理干净，老拖着，算什么事！"
促使时建离开庄门，是最近发生在小庄周身上的一件事。
时建几次要离开葛地，可是，看看可爱的小庄周，又软下心来。说实话，没了庄俶和那大庄园，时建不仅变得多余，处境还十分尴尬。虽说庄渊、甄氏对他信任有加，什么事都让他做主，实际上却无法做主。他担心这样下去，到头来费力不讨好。庄渊是个书呆子，除了商量事，没更多的话好说。至于对甄氏，他更不便多说什么。去年秋，时建征得庄渊夫妻同意，请农夫们在棚子的旁边起了一栋小木屋，拆了棚子。住的地方好得多了。山上、地里的活时建同样不会，只能花钱请农夫们帮忙。好在农夫们找钱不易，愿意腾些工夫替庄家做做不多的田土。这样，时建很多光阴空闲了下来，除了读读带在身边的竹简，想想如何寻找进身门路，就和小庄周一起玩耍。
时建和小庄周对葛地已经相当熟悉，知道离开木屋，走过山湾，眼前忽然开阔，就有一片平地出现在眼前。在这块平地上，一块块庄稼地，一栋栋小木屋嵌在其间，中间一条小溪流过。小溪两旁，木屋零零星星，打光脚的孩子，下小溪捉小鱼、螃蟹、蓝色红色的小蜻蜓。玩着迷了，必得父母提着竹条出来，大声叫喊，小把戏们眼看再不回家就得挨打，才不要命地逃散。这样的地方，别说小庄周，时建也喜欢来。时建来这里，是排解郁闷。碰上农夫们，聊聊天，了解了解民情，说不定将来有用。小庄周喜欢跟小把戏在一起，一只不知名的小虫，一匹叶子，都会看上好一阵，一玩就是几个时辰。要是有时建在一起，便见什么问什么，问个不停。
甄氏觉得农夫们无知无识，粗鲁，不愿意让小庄周和农夫们的孩子一起玩。为这事，她特地跟男人说过，她说："这些人的孩子，无知无识，带坏了周儿。你告诉时先生，叫他不要带周儿到那些地方去。"
庄渊说："时先生喜欢和农夫们聊天。"
甄氏说："他要找农夫们聊天尽可以聊去，不要带周儿一起去。"
庄渊说："周儿本来就没地方玩，时先生去了，他能不去？再说，周儿又那么喜欢时先生，分得开吗？"
甄氏坚持说："要是周儿被带坏了，就一辈子都完了，你不说我跟时先生说。"
庄渊第一次在女人跟前提出不同意见，说："我觉得让周儿跟农夫们孩子玩玩没什么坏处，学学干活也是本事，总比你我什么都不会强。"
甄氏不听。这天，还是趁吃午餐的工夫说："时先生，不是小女子不知好歹，人家帮了我家那么多忙，背过身就说别人坏话。农夫们确实无知无识，让周儿跟他们的孩子一起玩不合适。"
时建说："农夫们都很好，这一次庄门遭难，时建体会更深，没有农夫们的帮助，要度过难关就难了。别看这些人粗鲁，值得学的地方很多。"
甄氏没有说话，但脸色难看。
有一天，时建怕甄氏不高兴，一个人悄悄去庄户人家串门。小庄周屋里屋外找了一通，没找着时建。这时，一只很好看的花雀子飞来，在他跟前不远处停下。朝他"吱吱--叽--吱吱--叽--"的鸣叫，好看的长尾巴一点一点，像有很多话要跟他说。小庄周走近几步，小鸟却怕他，"噗楞楞"的飞了一段又落在地上，依然朝他不停地点长尾巴，鸣叫。
就这样，小庄周追几步，小鸟飞一段；小庄周又追几步，小鸟又飞一段，一直追过山湾。大约小鸟弄不明白为什么老要追它，索性飞过树梢，远去了。小庄周往前追一段，碰上往回走的时建。小庄周和时建一起，高高兴兴地往回走。刚到家门前，甄氏三步并作两步地赶来了，小家伙屁股挨了一顿鞭子，拖回家，让他跪下，母亲吼问："以后还去不去那种地方？"
小庄周不明白"那种地方"为什么不能去，但他还是含着两泡眼泪回答说："不去了。"可是，母亲刚让他站起来，立即问："娘，那里为什么不能去？"
甄氏觉得刚才做得过火了点，蹲下来，捧住小庄周的嫩脸，说："孩子，那里是农夫们住的地方，很低贱。你是王族，将来是要做大官的，知道吗？"
小庄周低着头不说话，他不明白自己和那些小伙伴到底有什么不同。
甄氏觉得有些事该让孩子知道了，她说："孩子，我家现在正是落难的时候，不能不吃些苦。吃苦是为了出人头地，将来过好日子。你要记住，你永远是王族的种。"
甄氏训斥的声音很响，时建听得清清楚楚，每一句话都重重地击在他的心上。他能理解甄氏的想法，但要他留下来，已经不可能了。
