庄俶糊里糊涂地被提到马上，向西南方向的道上飞奔。庄俶本来身体孱弱，经历这一次折磨，又虚弱不少。被提到马上，险些弄断腰。庄俶没法骑马，被横担在马背上，难受得不停地呕吐。胡子差官怕庄俶死在半道上，没法交代，叫放慢步子。走一段，看庄俶脸色难看得吓人，只好停下，四处寻找马车。还算好，花去小半天工夫，终于弄来一辆破旧马车。可是，庄俶已被折腾得没法坐稳，只好蜷曲着身子，睡在车厢里，任随马车颠簸磕碰。到都城郢，只有出的气，没进的气了。
庄俶被锁在囚车里，在都城曲曲折折地走一段，投进大牢。大约认定庄俶是要犯，怕死了断了线，没法找到反叛的主谋康正，才把他关在单间里，喝好吃好。一个月过去，竟然渐渐有了些活气。一日，被带进一间黑乎乎的房间，让庄俶跪下。大约见他老了，身边只站两个甲士。庄俶看不清问话人的面目，只听到声音干涩地问："你是庄俶吗？"
庄俶想："如果老夫说不是庄俶，你放人吗？"但他还是说了实话，"草民是庄俶。"
问话的人说话直截了当，说："叛首康正在哪里？"
庄俶只听到简尚说过旧贵族叛乱一事，并不清楚底细，更不知道自己怎么就和康正扯上了？他说："草民不知道什么叛首叛尾的。"
审问人说："老东西，不要敬酒不吃吃罚酒。"
庄俶说："草民确实不知道。"
审问人说："本官提醒你一下。"
庄俶说："说吧，草民听着。"
审问人说："为你儿子庄哲，你进宫来没有？"
庄俶说："来过。"
审问人说："是谁接见你？"
庄俶干脆说："草民不认识。"想一想，觉得这话问得很混账，补充说，"再说，草民是来问事的，只要有人接待就行，没必要问是谁。"
审问人说："他就是叛首康正。"
庄俶不再说话。审问人以为庄俶无话可说，说："怎么不说啦？"
庄俶说："别说草民不知道他是叛首，就算知道，也是你们让他来接见草民的呀。"
再审下去，审问者和被审问者身份就要颠倒过来了，审问人提了新问题，说："本官再问你，为什么要窝藏叛首康正？"
人老了，也就什么都不怕了。庄俶说："请说明白一点，否则，草民无从回答。"
审问人忍受不了这种挑衅性的反问，火了，说："不想坦白交代是吗？大刑侍候！"
庄俶冷笑一声，说："老死是死，被打死也是死，横竖草民也不打算活了，来吧。"
人到了连死都不怕的地步，事情就变得很简单了。庄俶等待严刑拷打，甚至炮烙、车裂、腰刑......他都等候着。可是没有，这位看不清面目的审问人在黑房子里转了几圈，恶狠狠地命甲士说："带下去！"
庄俶被带出黑房间，回到关押他的号房里。
号房里比审问他的黑房子要亮一些。经过这一场较量，庄俶暗自得意，想："你不就这本事吗，能奈老夫何？只要死都不怕，就什么也不用怕了。"
庄俶觉着浑身轻松，送来的牢饭，第一次吃个精光。似乎牢里没往日那么臭味难闻，床板也没硌得那么难受。老聃说，"天地之所以能长久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。"( 不在意自己是不是还活着，结果就永远活着；圣人不处处显示自己，结果反被很多人尊重)这些熟读熟记过的话，经过这场磨难，庄俶体味得更深了。是啊，他和康正不就是见过那么几面，能说明他庄俶参与了叛乱，或者窝藏了叛首？真是天大笑话。庄俶不怕，他会挺过去的！
庄俶想起了和康正几次见面的情形。
那是他长子哲儿随军征云南一年后的一天。一年没有哲儿音讯，一家人急得团团转。庄俶仗自己年纪大，又是王族，带上庄王剑，雇辆马车，直奔都城郢王宫。庄俶把剑送进宫中，求见声王。声王没见着，是一位亚卿接见他。亚卿自我介绍说："君王没工夫见先生，让康正来听先生说话，先生有何要求，只管说。"
庄俶询问为什么哲儿音讯杳无，康正说："实不相瞒，公子随庄将军出征云南，本来很顺利，最多半年，即可返回，不料秦军南下，断了归路。看来，短时间是没法回来了。"
庄俶像被当头一棒，打昏在那里，好半天才回过神来，康正安慰说："天无绝人之路，令郎会回来的，一有消息，下官即着人奉告。"
声王薨，悼王即位，吴起由魏入楚，推行新政，庄俶又一次进宫，康正见到庄俶，说："还没有令郎消息，只有耐心等待了。"
庄俶只知道哲儿随浩浩荡荡的楚军向西南方向去了，茫茫天涯路，既然没有哲儿音讯，他又能如何？忍住心痛，告辞出来。出大门不远，被人叫住，说："庄老先生，能否借一步说话？"
庄俶回头看时，是康正。庄俶以为康正叫他，和哲儿的事有关，随康正进了一家酒肆，见左右没人，康正说："晚辈康正，有事要和老先生相商。"
庄俶"啊"了一声。庄俶只是一般王族，没有爵位，也没有官职，无缘稔熟康正这位举足轻重的人物，只知道康正是康王干儿子的后裔，赐姓康。声王在位时为亚卿；悼王即位，拜为上卿。庄俶想："老夫和康大人素无交情，找自己有什么事呢？"
庄俶还没开口，康正说："君王被坏人蒙蔽，大肆迫害王族、忠臣，楚国危急了。"
吴起的新政虽然推行了好些时候，可还没有触及庄门，庄俶并不清楚宫廷里到底发生了什么事，也不太关心，说："天塌下来有高个子顶着，怕什么？"
康正说："按他那一套做下来，没建新功的旧王族、王亲国戚都要被夺去赐地，革除俸禄，老先生，你能幸免吗？刀已架脖子上还不知道！"
庄俶不想裹进是非里，说："小人一草芥，有何能耐？"
康正说："无立足之地的王族、王亲国戚成千上万，只要有人树旗，就不愁没有吃粮人。老先生可尽量联合遭迫害的王族、王亲国戚、忠臣、良将，细说厉害，眼下暂且固守不动。下官一定说服君王，即便不斩杀那家伙，也不能让他阴谋得逞。到万不得已，立即举事。事情紧急，望庄老先生作速去办，耽误久了，事情就不好办了。"
庄俶还是不敢贸然听信，什么话也没说。
康正想想他俩虽然见过几面，却无甚交情，事先一点也没透给庄俶，一开始就谈这么重大的事，是冒失了点，不再说话，离开。
再一次，事情发生在家里。
一段时间来，不断有消息传到荆州，说都城郢到处捕人，杀人；还说，城里连店门都不开了。庄俶不知道究竟，要时建和他一起进城看看。一天，两人进了城，刚将马拴在河边树下，一队人马狂奔而来。为首一个差官满脸胡须，横冲直闯，行人躲闪不及，被踩倒数人。好几匹马的背上，横着血人。有的大约死了，软塌塌的一动不动；还活着的，喊叫声撕心裂肺。庄俶从衣着判断，惨遭毒手的一定是反抗朝廷的旧王族和王亲国戚。这队人马走过，庄俶半天才回过神来，他很庆幸自己和朝廷这场祸乱无关，跟时建说："不知是哪些人又惨遭毒手......"
一阵，又见一队人马挥舞刀枪，呼啸而过。跟着，北门街道上忽然冲出一队持兵器甲士。一边喊"闪开闪开"，一边挥舞马鞭乱抽，来不及躲闪的行人被马鞭抽得皮开肉绽，人们"哗"的一声朝两边散开，让出一条道来。跟着来的是三辆马车，每辆马车上有一只木笼，一只关着个囚徒。囚徒的头从笼上面伸出来，背上插块木牌，木排上大书个"斩"字。
大城门守卫比平常多了一倍，驱赶看热闹的闲人，如临大敌。时建远远地望一阵杀气腾腾的王宫北门，说："情况异常，怕是又要出大事了，还是赶快离开吧。"
都城郢北门外有块空地，那是刑场。空地上有绞刑架，粗长结实的绳子，凌迟柱，炮烙铜柱，各种死刑刑具齐备。还有监斩台，筑于最高处。几代楚君，灭南方诸多小国，被俘的文臣武将，不愿顺从者即在此处死。绞刑、车裂、炮烙、凌迟处死，惨不忍睹。百姓说，每至深夜，哭声喊声不绝，附近住家害怕，纷纷搬离。
几天前，庄俶和时建进都城买粮食，碰到过一次，至今想起来头皮发麻。刑场上被凌迟处死的人赤裸身子，割下三四十块肉的时候还能叫喊，此后叫声越来越弱，直至剩下一副骨架。庄俶好像是自己身上的肉被割了一般，天旋地转，幸而有时建照顾，才没倒下。
见到这情形，庄俶想，近几个月楚国无战事，不可能是杀拒降俘虏，想必是康正反叛，牵连他人，招致杀身之祸。那么多人被杀，新的仇恨又埋下了，说不定在某个时候爆发，互相残杀，百姓又得大受其害。庄俶问旁边一个看热闹的长者说："杀什么人哪？"
长者吓了一跳，回过头来看庄俶一眼，没命地逃离。一个胆大的年轻人告诉庄俶说："反朝廷的......愚蠢哪，人家拔根毛也比你腰杆粗，也不想想，那是反得的吗？听说是太后出来做的主......"
庄俶估计，人犯已经被拉到刑场，看热闹的人才潮水一般朝北门外涌去。庄俶别说看，连想也不愿意想，说："时先生，走吧，这里不是久留之地。"
时建也怕招惹是非，说："孔丘主张克己复礼，主张中庸，老聃主张无为，看来，他们都是乱怕了，但是，大家都利欲熏心，都想独霸天下，谁听哪？我算看透了，世界上最好的东西就是权力，最坏的东西也是权力，就看是什么人掌握这种东西了。"
走都城这一趟，庄俶、时建受了大惊吓，回到荆州庄氏庄园，都觉格外疲惫。拴了马，刚走进宅院，不想数十骑人马朝这边奔来，将宅院包围。跟着，一胡子差官带数甲士破门而入，朝庄俶直喊叫："老东西，把人交出来！"
庄俶说："交何人？庄俶不知。"
胡子差官恶狠狠地说："老子亲眼看见叛首康正跑进你的庄园，咋说不晓得？"
庄俶着实没看见有人跑进庄园，说："要是没有人跑进我的庄园，怎么说？"
胡子差官一脚踢中庄俶腰窝，说："老东西，不打你不肯交人是不是？"
庄俶被踢得很重，"哎哟"一声倒在地上。
时建看不过，斥责说："为何动粗，有你这么办事的吗？"
胡子差官鼓起牛蛋眼睛，恶狠狠地说："交不交人，不交人老子连你一起打！"
时建毫不畏惧，直视胡子差官，说："只要你敢动粗，我进朝廷说去，叫你吃不了兜着走！小兔崽子，你知道吗，我在齐国的时候就认识太后了，到这里来胡作非为，瞎了你的狗眼！"
其实，时建何曾在齐国待过？只知道柳后娘家在齐国。胡子差官听时建这么说，以为是真的，生怕惹祸，一下蔫了下来，说："你认识太后？"
时建说："怎么啦，我就不能认识太后？"
胡子差官只管抽自己嘴巴，说："有眼不识大人面，罪过罪过。不过，先生，我们的人的确看到反贼康正跑进庄园了，请先生无论如何帮帮忙，让我们搜一搜，也好向朝廷回话。如果真的让反贼跑掉，小人死定了。"
时建说："这好办，你派人上上下下里里外外搜一遍就是了。可是，庄老先生让你踢成这样，如何说？"
差官忙说："待事情了了，小人赔罪。"
差官咋咋呼呼地叫人搜查，时建说："搜不出来如何说？"
差官说："这都是太后的吩咐，小人不敢有二话说，还请先生看在太后面上，多给小人些方便才好。"
胡子差官命手下把整个庄氏庄园翻个底朝天，没有康正的影子，回到大厅，向庄俶赔礼道歉，说："小人粗鲁，多有得罪，还请原谅。"
庄俶气不过，说："你们再这样无礼，老夫就面见大王，惩治你们这帮恶棍！"
胡子差官连声说"是是"，却还不肯罢休，说："不过，小人话还得明说，如果老先生藏匿巨逆不报，别怪小人不给面子！"
时建说："要是有这样的事，在下自会回太后，不消烦劳你们。"
胡子差官咋呼手下说："走！"
差官和甲士离开好一阵，一个人突然出现在庄俶面前，把庄俶吓得魂不附体，这个人说："庄公，不要怕，是在下康正。"
庄俶揉揉眼睛，见眼前这个人一身布衣，灰头土脸，确实是康正，说："康大人如何在老夫这里？"
康正抹一把脸上尘土，说："老先生不知，这几年康某一直谋划要除掉那贼。受害的旧王族和王亲国戚知道了，计议起事，却不料出了内鬼，把消息透给那死老婆子。就在悼王去世那天，我们起事，不料死老婆子突然调集王宫护卫，把我们弟兄杀光。幸好在下趁乱逃脱，不然，早已身首异地。这一次，死老婆子下手极狠，一次被杀百余。至于被牵连，被当嫌疑杀害的就更多了。"想一想，接着说，"庄公，你必须尽快搬离此地，否则，必有麻烦。"
庄俶将信将疑，不知说什么好。时建想劝几句，但想说也无益，闭了嘴。庄俶问："康大人，以后何处安身？"
康正说："日后或者隐逸于乡野，或者浪迹江湖，或者投奔他国，讨口饭吃，都难以预料。日后康正有出头之日，是旧王族、王亲国戚不该灭亡；实在天不佑我，也无可奈何。"
庄俶叹息一番，拿出一枚随身带的传世璧相赠，康正不肯收，说："此物非民间所有，带着凶多吉少；再说，如此贵重之物，康正是无论如何不能接受的。"
庄俶从都城郢回来，一家三口和舍人彻夜未眠，经过思虑再三，还是决定尽快离开荆州，走得越远越好。
谁知道，庄俶还是没能逃脱厄运。
