（第一卷：齐谐初入异界，证得虚空大道；贝姆渐生乱局，隐藏破灭杀机）
前后左右都是单调的景观。
齐谐小心地走着，生怕路边有爬行动物窜出来咬了自己。
不知道走了多久，前面的队伍停住了。有几个人从队伍里出来，快速消失在左前方。不一会儿，放出去的斥候陆续返回，看样子队伍在进行收拢。
齐谐慢慢地接近了队伍，看到布图在和格林说话。
整个队伍又摆出了战斗阵列。
格林问道：“是敌人？”
“不会，应该是冒险团。”布图说道，“如果是敌人，不会毫无章法地暴露自己。”
布图不断地观察着周围环境。
看到齐谐的表情，他暗自点头。心道这个年轻人很精明，已经察觉到了异样，不需要为他有太多担心。
通讯球只能传递大概的信息，具体的情况还是要等人汇报。
不一会儿，山法、皮蓬、迪蒙以及一个斥候回来了。
“很多人，大概有八十个，看样子实力很强。”斥候说道，“都骑马，正朝我们的方向前进，刚才没有五镇远，马上就到了。”
山法点点头。
缓冲地带的安全范围很窄，斥候不能放得太远。上次发现齐谐的，就不是斥候，而是布图。
“骑马？”布图一脸狐疑。
在森林里骑马太过奇怪。
凯斯森林里不适合骑马，最好的行进方式是徒步。布图等人有马匹，是事先知道行军的路线，而且进入凯斯森林前一直是在用马匹逃命。
从对方出现的方向能判断出他们不知道缓冲地带的存在。如果不知道存在缓冲地带，大概不会进入沼泽区的。通常会认为森林里的沼泽区比其他区域更危险，况且沼泽区并没有一般意义上更有价值的财货值得去冒险。
布图问道：“是冒险团吗？你们确定？”
山法说道：“是，感觉是。”
“我看到有人戴着胸章，像是佣兵胸章。”迪蒙补充道，“感觉是佣兵。”
布图沉思了一会儿，回想着这段距离内的地图。
这段距离的安全范围更窄，而且队伍刚好行进到这片类似盆地地形的最低位置。只要有人进入了这片区域，车马一类的一览无余。
实在避无可避。
而且这片盆地算是无障碍的区域。如果对方有敌意，又精于骑兵作战，只要一个冲锋，就可能把自己的队伍打散。
布图问道：“你们确定不是军队？”
山法说道：“不像是军队。”
指着前方的一处小高地，布图说道：“警戒队形，朝那个方向，无害通过。”
还没有到达高地，左前方出现了一队人马。
相对于布图的队伍，对方是从凯斯海方向过来的。
很快，对方发现了处在低处的队伍。
为首一人一摆手，其率领的队伍便停止了前进。等布图带人冲上了小高地。那个为首的人才带领七骑冲了过来。奔跑间，八骑分出前后两队，每队四骑，相隔一个马位的距离。
看对方表达了善意，布图暗自点头。命令队伍继续保持警戒队形，叫迪蒙提马迎向了来人。
为首之人年纪不大，但是却戴着七级佣兵的胸章，胸口还有一枚甲级佣兵团的徽章。
佣兵总共分九级，七级佣兵已经很罕见了，而甲级佣兵团也是大招牌。
迪蒙是密谍出身，见多识广，自然认识那是卡迪拉甲级佣兵团的团徽。这家佣兵团的原始注册地在琼斯王城主教城。
大陆地形复杂，妖魔鬼怪众多，加上国家城邦林立，贸易通商以及重要的人员往来通常都要武装戒护，因此佣兵系统发达。
神圣帝国区域内有统一的佣兵公会，甚至在帝国区域外都有。
即便是在帝国解体的年代，佣兵公会也一直存在，是一支强大的力量。但其结构松散，并不是一支独立的政治与军事力量，所以历届帝国都容忍其存在。各地领主不仅容忍，而且乐见其存在，得到同样对待的还有法师公会、武者公会、剑者公会等等。
各地的各类公会名义上是统一的，但也是各自为政的。因为结构松散，对相应的职业者并没有强制的约束力，只有一定程度上约束力，只有一般意思上的托管关系。
各地领主之所以乐见其存在，在于这些机构有一定的评级能力，却不能团结这些职业者。这在一定程度上方便了领主取用人才，也让一些职业者把精力与注意力放在了公会对其的评价上。
同一个人，可能既是武者公会的成员，也是剑者公会的成员，只要他有相应的能力。佣兵公会也是如此，法者、武者、剑者都可以加入佣兵公会。
但佣兵公会与武者公会、法师公会等也有不同。比如佣兵分级不是职业分级，佣兵级别代表的是佣兵的社会能力或者综合能力，并不是个人能力。
在大陆，职业者和个人能力是有特指的，专指武者、法师、巫师等等人物及其相应的个人技巧、个人力量，说白了就是更倾向于匹夫之力，这是最原始的意思。
后来文明发展了，职业者的范围扩大了，比如有了智者这个职业等。但如果不加说明，所谓的职业者大概是指原始的传统职业者。
两个打成平手的武者，很可能一个是五级佣兵，而另一个是二级佣兵，佣兵的级别取决于佣兵任务完成的质量和数量。当然了，大部分佣兵的佣兵级别与职业级别是相称的。
迪蒙暗道：“眼前的人带着七级佣兵的胸章，无论如何也不能小瞧。”
佣兵世界两重天。
四级以下的佣兵是佣兵的主体，靠刀口舔血生存，赚得是卖命钱，在帝国的地位很低。但六级以上的佣兵是上流社会的宠儿，到哪里都风光无限。
佣兵世界还分为体制内的佣兵和体制外的佣兵。
体制内的佣兵就是在佣兵公会注册的佣兵，通常会留下个人与相应保举人的详细个人资料。这对雇主而言是个保障，所以佣兵比其他职业者更喜欢带上代表身份的徽章，以表示可靠性。
而体制外的佣兵，本身就是盗贼的可能性大很多。体制外的佣兵有佣兵任务时兼职做佣兵，没有佣兵任务时兼职做盗贼。为了利益，难免上一个呼吸是佣兵，下一个呼吸就是盗贼了。
两个人互相问候，互通了姓名。
来者是哈克伯根斯。
迪蒙一惊，施礼道：“原来是威名赫赫的卡迪拉佣兵少帅伯根斯先生，久仰大名。”
哈克还了一礼道：“路宾克先生，不敢当。”
眼前的队伍令哈克惊讶。
这里是森林腹地，这支队伍显然进入森林很长一段时间了，但看起来几无疲态，几无战损。
至于迪蒙知道他的名字，他倒觉得理所当然。
“不知少帅有何指教？”
迪蒙问道。他要玩拖延战术，为队伍争取更多的休息时间。
“哦，我们是在追寻一个人。”哈克的两眼不经意地在迪蒙身后扫了一下，“不知道路宾克先生有没有见过。”
