维多利亚又逃掉了一节女红课，她只需要穿着睡衣躺在床上咳嗽两声，有气无力的说个抱歉，古板如女侍长也只能无奈告退。阴谋得逞的公主换好衣服，和侍女瑞吉娜溜去看男孩训练。有了花园小路里的经历，她对那些女孩该做的事再也没了兴趣。父亲花在朝会的时间越来越多，母亲又有一整个宫廷要管，没人顾得上公主的小小叛逆。训练场设在花园后方空地，男孩们使用未开锋的钝剑，对固定在木棍上的稻草人反复击打，目标各个部位涂有红色颜料，标出了攻击重点。上劈，突刺，下砍，步法左右变换，再击打另外一侧。爵士站在学生身后，监督每个动作，不出力或者速度慢都会遭到大声喝斥。十岁的爱德华身材是里面最小的，王子胳膊细瘦，必须双手才拿的动剑。他个子又太矮，大部分攻击都落在了木棍上，导致稻草人的晃动幅度越来越大。
细长的木棍支撑不住，稻草人砸下来压住了爱德华。躲在树后的维多利亚失声惊叫，冲进训练场，瑞吉娜提起裙子跟着跑。不请自来的女孩们吸引了大家注意，公主管不了那么多，和瑞吉娜一起把沉重的练习靶从弟弟身上移开。爱德华却没半点感激的意思，他打开了姐姐伸出的手。
“这是训练场，女人不能干预。”王子的脸红到滴血。
“喔，好吧，小弟。”木靶倒下的那一刻，公主纯粹凭着本能行动。冷静下来才发现所有人都在盯着她看。
公主等侍女弯腰帮她拍掉粘在裙角的灰尘，清了清嗓子说：“抱歉打扰了你们的训练，詹姆斯爵士。”维多利亚昂着头，尽量站的笔直。
“殿下亲临训练场，是我的荣幸。”爵士微微鞠躬，好像什么都没发生。
公主有礼的跟爵士客套了几句，她犹豫了一会，还是提出了要求：“我能留下来看你们训练吗？”
“当然了，有公主在场，小伙子们会更卖力的。”詹姆斯爵士笑了。
能在皇宫里练剑的人不多，看来看去，亚历克斯吸引了姑娘们的注意力。长发飘逸的总管之子表现抢眼，每一击都不曾落空，有几分剑客风采。汗水湿透了他的衣服，白色上衣粘住身体，显露出极好的线条。侍女看得出了神，公主恶作剧的拍打她的肩膀，惹得瑞吉娜羞红了脸。其实，公主也被亚历克斯的技巧吸引了，相比之下，其他人都成了陪衬。
单调的基础训练结束了，爵士没给男孩们休息时间，他拍着手喊：“快，快，穿上护具，两人一组对练。战场上可没喘气的功夫。”
六个男孩分成了三组，爱德华的练习对象殷勤的帮王子穿好了护具，没准接下来还会主动认输。维多利亚脱下毛皮手套朝手掌哈着气，清早的太阳没有半点暖意，垂到地面的长裙对双腿也没有多少保护，她只能靠来回走动维持体温。瞧男孩们个个身上冒着热气，看起来一点都不冷，公主很是羡慕。瑞吉娜冻的缩成一团，若不是职责所在，侍女早就跑回有壁炉的房间了。
爱德华那一组表现的极其友爱，也许因为他们太小，詹姆斯爵士没说什么，任由两个小孩子玩闹似的比划，王子多次攻击才能换来软绵绵的回应，而且总是精准的落在爱德华格挡的剑上。维多利亚没了兴趣，她加入侍女，去看亚历克斯的对练。
罗根的儿子自信满满，步法灵活，出招迅速，轻易压制了对方。他感受到了公主和侍女的目光，加快了进攻频率，想尽快结束这场练习。对手是个小心谨慎的人，总能接下每一击。
亚历克斯急于在女孩面前展现剑术，仗着身高和体重优势，双手把剑高举，拉近距离，全力下劈。对手并不抵挡，反而侧身避过，一剑击中亚历克斯的膝盖内侧。
胜利者拉起了亚历克斯，在詹姆斯的注视下，总管儿子不敢赌气，乖乖拥抱了对手。
“真卑鄙，不敢正面交锋。”侍女瑞吉娜愤愤不平。
“呵……”维多利亚轻笑着不置可否。胜利者摘下了头盔，露出了修剪整齐的金色短发，和一张普普通通的脸，他留意到了公主，放下了剑和头盔，走了过来。
“威廉·退尔，禁军队长汤玛斯·退尔之子，见过公主。”即使刚才的比划非常耗费体力，从少年的声音里也找不出蛛丝马迹。他走到公主几步之外，弯下腰，恭敬的行礼。
“告诉我，退尔先生，你怎么会……会用这样的方式比武？”维多利亚寻找着合适的字眼。
“我父亲说，战场上的敌人都穿着全套护甲，去攻击关节会比较有效。”威廉认真的回答，忽略了公主身后侍女的白眼。
“这么说你把同伴当敌人咯？”维多利亚没太多机会和同龄男孩说话，有点咄咄逼人。
“这正是训练的目的，为了实战做准备，殿下。”威廉再次鞠躬，回到同伴身边。
詹姆斯让学生们站成一列，点评过他们的表现，便结束了训练。重获自由的男孩转眼间跑的没了影，训练场只剩下了詹姆斯。中年爵士摇头苦笑，召唤站岗卫兵帮忙收拾残局。旁观多时的维多利亚双手缠绕在一起，绞到指节发白，最终，她下定了决心。
“詹姆斯爵士……”一开口，维多利亚就后悔了。
“殿下？”詹姆斯抱着堆东西，这让他呼吸不均匀。
“你……你能训练我吗？”见詹姆斯没回答，公主赶紧补充：“只是练剑，母亲会同意的。”
“荣幸之至。”他放下了怀中成捆的剑，从中挑出了一把：“要先试试吗，殿下？“
“再好不过了。“维多利亚接过剑，所有的紧张都没了。她舞了个剑花。出乎爵士的意料，看起来公主很有成为剑客的天赋。
老乔治用一把锈匕首刨着地，才挖到半截，刀刃就断在了块突出的岩石上。他只能用手继续，好在很快挖到了土里的东西。他刨出布袋，抖掉附着的泥土，解开扎口的绳子看了看，干肉和酒瓶都在原处。
巡逻队的喧闹由远至近，地精把坑填平再盖上了些枯枝落叶，躲进了树丛。
嘎呜，断刀，长牙，夜嚎，碎颅……地精偷偷观察巡逻队，默念他们的名字。兽人悠哉悠哉，武器随意的抗在肩上。身后跟着几个地精背头盔和十字弩，队伍走的拖拖拉拉。老乔治等巡逻队全部通过，他提着背包走了出来。“喀嚓”，背后有踩断枯枝的声音。
老地精喉咙发干，他缓缓的转过头，心里编好了几十个理由。这是一个与他同样瘦弱矮小的地精。脖子上吊着两个头盔，压得直不起腰。两个地精对视了一会。同族竖起食指放在嘴边，指了指身后。
老乔治点点头，回到树丛里躲好。下一组巡逻队出现了，为首的兽人一脚踹翻了站在路中间的地精，兽人们大笑着走了。地精爬起身去追赶兽人的脚步，再也没有回头。
等狂跳的心脏回到原位，老乔治也重新找到了勇气。他得很小心才行，不能总是碰运气。大酋长虽然不在意小个子地精，可如果逃跑被发现了，从当场处死到被丢去喂狼，死法五花八门，丰富多彩。
但他有选择吗？老乔治自问，那一天，从洞穴里拖出的尸体，脖子上都有道深且长的刀口。他赶着牛车，把尸体拉去了树林掩埋。老乔治在其中找到了珍娜的父亲，怒目圆睁，嘴巴大张着。地精不忍心再看下去，便用手拂过死者双眼，却带下了一层粘稠的表皮。老乔治把尸体一具具拖下了车，车厢的木板上竟然没留下哪怕一丁点血迹。
他的前主人是个书商，作为管家，地精算得上博览群书，所以他知道黑暗精灵不吸血。地精把遗体都推进了早已准备好的大坑，他又单独挖了个小一点的。
老地精全力拖着珍娜的父亲向单人坟墓前进，尸体的手臂轻易的折断了，好像一坨烂奶酪。乔治抱着人类的断肢摔得四仰八叉，一个背生双翼的黑影刚好从天空掠过，老乔治眨眨眼，死亡的恶臭提醒地精这不是在做梦。
泰拉啊，保佑我能找到帝国军队求助吧。老乔治握住口袋里的圣母像，迈开小短腿，开始了逃亡之旅。
克里斯蒂娜收容了一路上遇到的残兵败将，根据史蒂夫的说法詹姆斯爵士已经阵亡。精灵率领她的小部队策马狂奔，事已至此，无论如何都得跟主教汇合。可惜事与愿违，人或许能忍受高强度的行军，马匹却不行。连续有几匹马栽倒，折断了腿，万般无奈，她只得下令就地扎营。
营火点燃，没被安排巡哨和打猎的人，分散在了一堆堆的篝火旁，火光映红了男人们黝黑疲惫的脸。往往这种时候当兵的会谈论女人，交换些上不得台面的故事。高等精灵发现手下都在莫名其妙的晒笑，知道自己又成了扫兴存在，克里斯蒂娜对艾米莉使了个眼色，对大家说要去林子里河边上“散步”。
火堆旁的人如释重负，一个脸上有疤的士兵咬着嘴唇，表情猥琐，多半是憋了一肚子的龌龊笑话。克里斯蒂娜觉得女性尊严受到了冒犯，又觉得部下排挤她，很不高兴。
里昂从来不谈这些不要脸的话题，他是个好男人。精灵愤愤的想。然而他却和才见面的酒吧女胡搞，还给你留下一个私生子。不，一定是那个丑女人引诱他。哦，是吗？那怎么解释印地的女佣兵，乡下修道院里的寡妇，以及那些女诗人，哦，天呐，太多太多的女诗人了……
没由头的胡思乱想闯进了精灵的脑子，把她弄得楞了在原处。士兵们停止了闲聊，都在看盯住篝火发呆的指挥官。
一只手搭上了她的胳膊，艾米莉又拉又推将精灵带离众人的视线。精灵本来很感激老友的亲热搀扶，可她又感受到了法师胸部的挤压。
没错，你跟他也有一腿。法师和勇者的过去，克里斯蒂娜死都不会忘。
精灵的思绪不受控制，无限发散，一幅幅脸红耳热的画面出现在了她眼前，活灵活现，绘声绘色，足以让一位有教养的淑女昏死过去。
圣骑士木然的跟随法师，好像身体不受控制。两个女人在树林中一言不发走了很长一段路，直到水面突然出现，精灵猝不及防被推了进去。伴随着艾米莉放肆的笑声，克里斯蒂娜从水中抬起头，冷冽的河水顺着白金色长发向下流淌。妒忌的狂想离她而去，精灵困惑的瞪着老友。
“瞧你身上臭的，能熏死一头牛！”艾米莉边说边解开法袍上的腰带。变成全裸的女法师摆出了施法的手势，“来吧，我们都该好好洗洗，等我想办法给水加点温度，坚持住。”
精灵再次埋下头，水温低到让她牙齿打颤，也冲走了那些疯狂的念头。她脱掉了衣服，双手遮胸，蹲在水里发着抖。
月光映照的河面上升腾起了纯白的雾气，女人的笑声打破了秋夜的寂静，然后，又混进了一点点其它杂音。
边境行省的某个镇上，有位年轻的姑娘正努力的搅动一锅炖汤，新鲜鹿肉刚丢下去，与洋葱和卷心菜混合，在浓稠的褐色汤汁里上下翻滚。女孩提起木勺，尝了一点点。味道让她非常满意，女孩抹掉了额头的汗珠，拉起围裙擦干了手。门被推开了，穿盔甲的青年站在门外，脸上挂着期待的表情。
“艾薇，好了吗？弟兄们都等不及要再尝尝你的炖菜了。”男爵的小儿子兴高采烈，厨房里冒出的香气使他饥肠辘辘。美丽的厨娘更让他的心悸动不已。
“马上就能吃了，迈耶先生。”艾薇抬起头，把长发撩到耳后，露出了甜甜的笑容。
半魅魔哼着新学会的歌，原地转了几圈，裙摆飞舞，露出了雪白光滑的小腿，汉克睁大了眼，赶快别过头去。艾薇咯咯的笑出声，她真的喜欢凡间。
