黄瓜山是永川城南的一座高山，山势连绵蜿蜒二百里，北起永川县城，南抵长江北岸。
郭姓并非黄瓜山大姓，却因郭子祺做了总兵，在当地的地位陡然显赫，郭家大院成为黄瓜山当地民众向望仰视的标的。也难怪，郭子祺能从一个普通的农家子弟成长为总兵，成为蜀中第一猛将，坐镇川中腹地，那是多少人羡慕的事，郭家人也因此脸上有光。郭子祺那目不识丁的老父亲每当去到吉安、仙龙的乡场之上，即便是他多么朴素遮颜，总能引起人们无比的尊重。
可半年前郭子祺兵败长勾子的事传到黄瓜山，人们平时那种仰视的目光却变得暗淡了下去，当兵打仗扛枪吃粮天津地义，可吃军粮的人每天都得把脑袋挗在裤腰带上过日子，不曾想即便是身份显赫的总兵也不例外。川军全军覆没的消息传到黄瓜山，郭氏一族十分震惊又十分恐惧，谁会想到一个让郭氏家族声名显赫的总兵，却兵走麦城命丧他乡，人们传言中的那种惨烈之状令人毛骨悚然。
郭母整天以泪洗面、寻死觅活，即便是郭子祺在永川城中的妻子也只能辞退家人携带着两个半大孩子回到黄瓜山郭宅去了。
郭父始终不相信壮得如牛的儿子会死于长勾子，悄悄奔袭三百余里前往川黔交界的地方，向当地的百姓打听自己儿子的下落。有人说当时号军堵住了长勾子的两头出口，两山之上埋伏了大量的军队，围攻川军之时杀声四起、火光冲天，整个长勾子笼罩在一片火海之中。战后，号军召集当地民众帮助打扫战场，将那些焚烧得面目全非的川军士兵全部掩埋在长勾子北端的一个天坑之中，当地人把这里称作万人坑。
郭父无奈之下，只好来到万人坑的边上，替自己的儿子和那些死难的川军子弟烧上一柱清香，焚化一些纸钱。
郭父在回程的途中也听说号军俘虏了川军一批高级将领押往了雨台山皇城，郭父心恢意冷没有再往雨台山。雨台山是号军的大本营，听说还在那里建了朝廷，即便郭子祺也在俘虏之中，一位清军总兵除了斩首还能有别的下场不成。
郭父从川黔边境回到黄瓜山，万念惧灰，怀着悲痛的心情在家中为儿子设了灵堂，请了十里八乡有名的道士来为儿子超渡亡魂，整整四十九日，黄瓜山十里八乡的乡亲也来悼念这位黄瓜山百年不遇的人物。
此后，郭氏一族低调得足不出户，即便是郭子祺的妻子也是大门不出二门不迈，立志要为亡夫守三年孝灵。郭子祺的一对可爱儿女年纪尚幼就失去了父亲，悲恸欲绝，尽管过惯了城里的生活，可他们也只能去到三里外的徐家私熟去念书。好在徐老先生早年也是郭子祺的先生，面对得意门生的遗孤自然十分怜爱。
郭子祺的衣冠种就在黄瓜山官道的路边，一座石头镶?的坟头威武雄壮，多多少少彰显出郭子祺一世的虎威。
郭子祺的生死没有得到最后的证实，四川抚衙及重庆府衙并没有到黄瓜山对郭子祺进行吊唁，即便是永川县衙也只是尽地主之主宜划拨了二百两文银对郭子祺的家人予以抚恤。
郭子祺是悄悄回到黄瓜山的，随从的只有自己的铁杆兄弟，也是从黄瓜山一道出来的苟老七。二人回到黄瓜山的时候，已是夜深人静的时刻，整个黄瓜山也只看见远远的山野之间有几束微弱的灯光。
郭、苟二人凭借朦胧的月色看到路边的新坟，近前一看是竟然是郭子祺的名讳，二人一下子吓得不轻，知道在家乡人心目中自己已经战死沙场了。郭子祺此时才愰然大悟，自己昨夜进入永川的官阺时竟然黑灯瞎火不见一个人影，院落之中也杂草丛生。
郭、苟二人先去了苟老七的家，苟家没有别人，只有苟老七瞎子娘，苟老七的娘不肯随儿子进城去享福，一直住在山上的一栋瓦房里，苟老七让一个丫头照顾着她。娘一直不相信儿子战死，不肯如郭家一样为儿子建坟，照顾她的丫头因没有苟老七给的银两补给，娘让她回家去了，自己一个人整天摸索着聊以度日。
苟老七与郭子祺进屋的时候，娘听出了儿子熟悉的声音，连忙摸索着往前。苟老七一声娘还没叫得出来，早也是泪流满面。娘把儿子紧紧的搂在怀里，用那双满是皱纹的手在儿子的脸上一再的摩挲，嘴里不停的说着：我就知道我的儿没死，我的儿不会死……
苟老七没有告诉与自己一道的是郭子祺，向娘称是一位同在军中的兄弟，也是好不容易才从死人堆里爬出来的。娘又是一番感慨。
郭子祺从苟大娘那里获得了一些自己家人的情况，知道郭氏因自己兵败贵州而惨不忍睹。好在一家上下都还安好，也就放心了不小。
郭子祺此次回永川原本是要去看看自己的家人的，无奈永川的官阺已经楼去人空，而自己当初留守永川的兄弟也不知去向。按照刘艺顺的安排，郭子祺要回到永川仍以清廷总兵的身份大势招兵买马重整旗鼓，可到了永川不见妻儿，便蒙生出回黄瓜山的念头。
他们在苟老七家对付了一个晚上，没有回自己的屋头见父母妻儿，次日清晨便回永川去了。
永川县令刘武权也是黄瓜山人氏，对郭子祺敬重有加。看到朝廷对郭子祺的消失置若罔闻，心生怜悯，只以一县之父母官身份划拨了银子让其家人为其处理后事。深为这位蜀中良将表示惋惜。看到总督府在郭子祺兵败长勾子后对郭子祺的官阺抄了家，遣散了总兵府留守的役卒和士兵，封存了总兵府，心里更是感到十分心寒。
郭子祺到永川先拜访了刘县令，刘县令看到郭子祺一身百姓装束而回，虽稍感意外却并不惊讶，他就不相信郭子祺一代晓将怎么就会命丧异乡呢。
刘武权还没来得及详细听郭子祺叙述长勾子战斗呢的惨烈和自己一干人等如何从死人堆里爬出捡了一条性命，便命人准备筵席为郭总兵及各位将军洗尘、压惊。郭子祺连同他的属将们稍感几丝欣慰。
那日，川军在长勾子遭遇了号军伏击，号军先是堵住长勾子的两头出口，沟谷两边山上都埋下了伏兵，待川军进入长勾子，号军将两头的谷口迅速堵住，早就埋伏在两山的号军士兵将事先准备的石块、滚木、火球之类的东西往行进中的川军一齐投来，那铺天盖地箭雨点般的封锁住谷内的每一处位置，川军只有招架之功，哪有还手之力。情急之下，川军四处躲藏、仍尸横遍野。直到号军大获全胜撤出阵地，川军中一息尚存者方才慢慢挣扎着从死人堆里爬出来，躲进深山一洞穴之中疗伤休养，整天靠食野果子充饥裹腹。直到后来他们试探着走下山来，得到当地百姓的接济，才算捡了一条命回到家乡……
这是丞相刘艺顺为郭子祺他们统一的口径，在孔学堂的那段时间，所有的川军将领都把这段经历烂熟于心。刘艺顺告诉大家，回到四川之后，大家保持一致口径，就可以确保大家以合法身份出现，大家有了这样的身份，也就可以重整旗鼓拉起队伍。
郭子祺原本不认同刘艺顺的提议，一直彰显行伍之人顶当立地的秉性，通过刘艺顺的一再开导方才明白如此以退为进完全是为了他的东山再起，当然也是为了华明朝廷在天府之国的政权早日建立。
刘武权对郭子祺及各位将军描述的历险过程深信不疑，并愿跟随郭子祺等一并前往成都总督府复命……
四川督军骆秉章原本就容不下郭子祺功高盖主，无奈郭子祺在川军中的声望高，自己也不便过份打压他，只将他派往川黔号军前线作战，成败于他而言都无关痛痒。
看到郭子祺率手下将领十数人前往总督府，心里格噔一下，不曾想这小子命大。本想以惨败治罪于他，可实在撕不开这个面子，再看郭子祺如丧家之犬模样，量他再也翻不起什么波浪来。以大敌当前为由，对郭子祺及属将一番安抚，称他们清剿朝廷叛逆劳苦功高，胜败乃兵家常事。可郭子祺从他那酸溜溜的话中听出了弦外之音。
骆秉章要郭子祺稍作休整，然后重新招兵买马，恢复他总兵府的建制。这正是郭子祺此行的目的，有了总督府的一纸号令，自己在蜀中地区招兵买马就名正言顺了。
郭子祺从总督府回来，又去了重庆府衙拜访了州府赵杰善，赵州府之前与郭子祺之间谈不上交情，上面下压的军需供给却能够如数的补充。郭子祺兵败一事，赵州府也明白是骆秉章拿郭祺当炮灰。作为郭子祺总兵府所在的地方官，心里也有些为蜀中子弟鸣不平，无奈自己作为地方官向来不参与朝庭军政要务。
郭子祺的拜访目的很明确，招兵买马需要银两，需要赵杰善给予支持。赵杰善也想支持郭子祺，可州府财力也促襟见肘，最终也只答应划拨文银一千两予以补给。要拉起一支军队，一千两自然杯水车薪，可郭祺也明白赵杰善确实也是心有余而力不足，于是也只好告辞而去，临走还对赵杰善感恩戴德。
其实，郭子祺之所以要去重庆府衙，只是为了走走形式，让自己接下来的一切举动名正言顺。既然要重组队伍，郭子祺有自己的思路。德干坝谢老爷愿意捐赠的银两加上现在自己从府衙获得的支持，再找刘县令从中周旋一二，想毕也不是太大问题。尤其是德干谢敬尧，郭子祺十分看好，谢敬尧从小在江边长大，自己一脚一手建立了现在的家业，他完全可以依赖谢敬尧的势力，在德干建立起自己的水军大营，让谢氏乃至于整个德干的船业民众寓兵于民，战时为兵寓则为民，不仅可以扼守长江防线，同时还可以依赖谢老爷的航运生意，为自己后期的队伍扩充奠定物质基础。
刘艺顺自然是支持郭子祺的思考的，再说谢敬尧已经明确表示加入号军组织，只是眼下除谢敬尧和他的高层管理之外，还不能在全体民众中公开身份，依然以川军扩充部队为由吸纳更多的兵源补充。
随郭子祺一同前往的川军将领，按照郭子祺的具体部署，纷纷回到自己的家乡，将那些在长勾子及以往的战斗中冲散的士兵重新召集回来，总兵府被遣散的士兵也闻讯而归。短短三个月时间，郭子祺的的队伍达到了二万余众，其中谢敬尧的水军大营就达八千余众。
谢敬尧名义上被郭子祺任命为水军都统，实则刘艺顺已请示华明皇帝封谢敬尧为号军水军统领，论职务仅在郭子祺之下。谢敬尧之前从未涉及官场，此次连同自己所有产业从业人员为朝廷“召安”，心里自然十分兴奋。自己谢氏一族在德干根基虽厚，几百年来去没有人在官府之中获得过任何官阶。
为让谢敬尧的那些长柜、舵手们快速成长为带兵打仗的指挥员，刘艺顺与郭、谢二人商议，将他们分批派往姜家山孔学堂干训班里接受培训。而那些船工和码头工人却由郭子祺军中的那些军官兵分批对他们进行训练。一时间，德干地方成为了郭子祺总兵府的训练场地，那些由各位将领从乡下召来的新兵，也在德干接受培训。
眼看德干大局已定，刘艺顺又开始盘算要在重庆辖下的蜀中建立华明地方军民府的事了。他与郭子祺商议重庆军民府的人选，郭子祺向他推荐了刘武权。刘艺顺对刘武权也有过了解，是他以师爷身份进驻总兵府之后，由于刘武权与郭子祺间过从甚密，往来多了作为师爷的刘艺顺与刘武权便有过几次照面。
刘艺顺对刘武权的印相不错，当地百姓对刘武权也十分认同，看得出是一位真正的百姓父母官。刘艺顺同意了郭子祺的提议，准备选一个恰当时机试探一下刘武权，一旦时机成熟，永川作为四川的首个华明军民府即可成立……
