六阳屯山下有一片开阔地，方圆五六里的平阳大坝，名曰上甘坪，致于为何叫这名字不得而知。彭老爷的管家彭福原本是经上甘坪去六郎屯的，却发现上甘坪坝子中央数百余众正在操练，彭福远远的眺望，不知这支队伍是何来头，就近向地里的老农打听，才知这是六郎屯林万福的军队。
原来，林万福主宰赵家庄后，前往平越府寻找当年的上司蹇先勇，蹇如今已是平越府总兵，林万福通过一番打点，蹇总兵给了林万福把总的编制，允许林万福自己招兵买马，林万福先是招回茅坪屯兵时的旧部，随着又往四川老家走了一趟，恰遇四川老家闹洪灾，村子里的人们正愁没地方去呢，于是纷纷随林万福前来姜家山。
林万福觊觎上甘坪这块会方许久了，林万福又去了一趟平越府，如此这般的向蹇总兵陈述了自己的诉求，蹇总兵行伍之人，一向武断行事，在林万福的传柴把火下，硬是修书一封给余庆县衙。林万福手捧蹇总兵的亲笔信，如获至宝。余庆县衙看了蹇总兵的书信，立即起草了告示送达段老爷，于是乎，上甘坪肥沃的土地便成为了林万福的教场坝。
林万福拉队伍也是新近发生的事，教场坝也是新近才平整出来的，坝子中间许多泥土还新鲜着，只有垓心的地方被踩得溜光。彭福粗略估算一下，较场里的兵勇不下三百余众，有的已经换上了兵勇服装，有的还穿着老百姓的衣服。
场上没有看到兵嚣。队伍分成四五个方阵练着基本功，有练马步的，有练冲拳的，也有练摔跤的，或许因为新来的人太多，队伍秩序显得有些散乱。老农向彭福介绍林万福时，表露出极端的不满，但他并不知道彭福是何来路，说起话来说一半留一半，显得十分谨慎。
彭福装着不知林万福是何许人也，问老农林把总的情况，老农一双眼瞪得圆圆的，心想这事你也不知道？老农欲言又止，最后确认彭福只是过路的外地人，便把林万福当年如何骗得赵老爷的信任，如何谋害赵老爷的事一古脑儿的抖了出来。
上甘坪集市在靠山的一边，集市上住着几十户人家，一条街道顺山而走，把集市折住户分成南北两半，上甘坪每逢农历四、九赶场。彭福到来的那天正好是上甘坪赶场的日子，由于临近天黑，街上的行人并不多，彭福在上甘坪客栈门前停了下来，自己从金彭水过来，走了一整天的路，又饿又乏。彭福先向店家家要了一碗羊肉粉，狼吞虎咽的吃了起来，羊肉粉是上甘坪的特色美食，彭福之前也听说过，尤其是柴火糊辣椒面和淹制的泡菜，看上去就特别有胃口。彭福的确有些饿了，连汤都喝得干干净净。
眼看天色渐暗，彭福干脆在客栈住下来，这里离六郎屯不远，正好乘夜色潜入六郎屯林府。彭福付银子的时候，见店小二一双眼睛?溜溜的盯住自己的搭裢，当他朝着对方的目光巡过去时，店小二连忙把目光移开。彭福只觉得心里有些不快，也没往深处去想。
就在彭福上楼的时候，发现刚才较场上的几位兵勇的走进了客栈，旁若无人的差遣店小二上些酒菜来。店小二点头哈腰毕恭毕敬的侍候着，先是几盘羊肉、牛肉、猪肉，又从里屋抱了一坛尘封的老酒，店小二找开酒坛，给几位军爷一一的满上。当兵的大碗喝酒、大块吃肉，喝的酣畅淋漓，吃的飞扬跋扈。
彭福住在东厢的二楼，正好将楼下几位军爷喝酒的场面看的一清二楚。领头的是一个一脸横肉，年纪较大一些，从衣服和穿戴看不出与其他人有什么不同，只是其余的几人对他都很顺从，大家轮个向他敬酒，说着些恭维之类的话。彭福离他们的距离稍远了些，对他们说的话听得不是太清楚。几个人风卷残云似的，一桌子酒菜不到半个时辰就吃得干干净。最后付银子的是一个个子稍矮的兵士，付完账几位兵士打着酒哽摇摇晃晃的离去了。刚才年长军爷却没走，他一边剔着牙一边上了二楼，然后进了西厢的一个房间。彭福在他上楼的时候，赶快把房门关上了，从窗户往外观察着他的举动，总觉得有些蹊跷。
军爷进了房间关上门就再也没有出来，这让彭福有些纳闷，不知这又是何路数。过了好一会，店小二关了楼下的门，手里捧着一个账本和布袋上了二楼，店小二敲开了房门，把账本和布袋恭恭敬敬的递给对方，彭福在心里揣摸测这位军爷和这客栈关系。
客栈继彭福之后，又住进了几位布商，听说话声音是湖南方向的人，说的话彭福不是听得太懂。几位客商住在彭福旁边的屋子，三四个人住在一间屋子里，叽叽咕咕说着他们的家乡话。看得出他们并不是客栈的常客，店小二带他们上楼时对环境陌生着。彭福越发觉得店小二猥琐，看几位客商时的眼神与刚才看自己搭裢时是一样的。
上甘坪的夜特别的静，刚过十点，整条街上看不到一处灯光。彭福换了衣行服，轻手轻脚打开后窗轻轻一纵身，便稳稳的落在了客栈后面的菜地里，趁着朦胧夜色往六郎屯的方向赶去。
六郎屯笼罩在大雾之中，林府院门的灯笼光亮有些昏暗，赵老爷在时彭福到过这里，可如今物似是非。林府的院子里有两名家丁手执灯笼在巡夜，彭福翻墙入院一点声响都没有，他尾随在家丁的后面几乎将整个院子都游了个遍。在院子南边的屋子里，阵阵鼾声此起彼伏，彭福断定是林府家丁宿舍，彭福轻轻刺破窗户纸往里睃巡，粗略估计里边足有二、三十人之多。在家丁宿舍边上是堆放兵器的地方，彭福借着朦胧夜色，看到了寒光阵阵。
彭福几乎观察了林家大院的每一个角落，林万福的卧室位置也弄的清清楚，对林府大院正门、后门、两处耳门所在位置都做了勘察。彭福离开了林府，他要乘夜色对军营的情况做一番了解。彭福顺着刚才几位兵士离去的方向，在离较场坝一千米的地方，发现了军队的营帐。白天看到的那些部队全都驻扎这里，大营的住房也是才建起来，围墙还散发出新土的味道，一队士兵手持缨枪在营地里来巡逻。彭福估算了一下，营帐离林府的距离也有一千米左右，与林府、上甘坪集市呈三足鼎立之式，由于被六郎屯大山遮挡，在林府的位置是看不到营帐的，只有上甘坪集市位置，既可以看到林府，也可以看到营帐。尤其是在客栈的位置，更是可以将两处的情况尽收眼底。
彭福把所有的情况牢牢记在心里，然后朝客栈方向赶去。
彭福原本想从刚才的窗户回去，突然想起白天店小二的眼神，心里有些犯疑，总觉得有什么地方不对劲，彭福运足轻功嗖地一下跃上客栈房顶。不曾想正好看到白天的店小二和另外的几个伙计从自己旁边的屋子里抬着几只麻袋出来，彭福连大气也不敢出，立即意识到麻袋里装的就是刚才住进去的胡南客，尽管袋子软软的却一点也没有挣扎，估计早就归西了。
原来这是一家黑店，彭福瞬间毛发倒立，幸亏自己风里和不在房中，要不自己也如同几位湖南客一样脑袋搬家了。
几个人悄悄从后门出了客栈，经过菜地朝靠山的方向而去，过了好一会才折返回来。彭福猜想他们肯定会去自己的房间，果然几个人鬼鬼崇崇的来到自己那间房，轻轻敲了门确定理边没有动静，用一把明晃晃的薄刀拔弄里边的门栓，动作十分老练，三下两下就把门打开了。彭福随老爷游走江湖多年，自然是知道这些手段的，在入门之前他们都会用薰香将屋内的人迷倒。彭福不在屋里，进去的人惊慌失措的跑了出来，可能感觉大事不妙，便劲直去到刚才军爷所在的房间，急促的敲响军爷的门。
军爷应该早就睡下了，好一阵才打开门，只见店小二附在军爷耳边说着什么，军爷稍显慌乱却固作镇静。几个人打着灯笼，几乎打开了二楼的所有房间，还是找不到人。好在彭福在几个伙计离开客栈的时候折回房间把搭裢取了出来，否则即便没伤害到自己，钱财也会让他们掠了去。
伙计们翻箱倒柜捣腾了半个时辰，依然没有找到彭福的所在。军爷气急败坏的责备店小二等人，还给店小二一记响亮的耳光。黑店的营生失了手，就等于事情败露了，住客是什么来路没清楚，存在着巨大风险的。不过军爷对店小二等人一通训戒之后，重新进屋休息去了。彭福在想，从军爷的举止来看，很有些有恃无恐的架式，单凭他一个小小头目量他也没这大的胆。于是彭福想到了林万福，难不成这杀人越货谋财害命的事也是在他的营生。根据林万福一惯的作派，这也并非不可能的，林万福当年屯兵茅坪之时，虽然吃着官家的饭，可干的却是祸害老百姓的事。
彭福是在客栈里的人们都睡下了才离开客栈的，自己此行不仅弄清了林万福兵力布置情况，还意外的发现了林万福见不得人的勾当，他要想办法把上甘坪黑店的事宣扬出去，让整个江湖武林都来讨伐林万福。
