话音刚落，还夕就听见素蕊的肚子咕噜噜响了两声。
“你们在外面没点饭菜来吃吗？”还夕拍了拍素蕊腰间挂的小荷包，“自己拿着钱都不知道花。”
素蕊苦着脸道：“外面没有空桌椅，店小二又忙得脚不沾地。其他几个仆人都笔杆条直地站在门口，连带着素荷也是，我动都不好意思动。”
二人正缩在街边小声嘀咕着，就见那个跟出来的吴府老妈妈从骡车边上走来：“姑娘，咱们该去奇沣商行了。”
还夕微微笑着：“我看着安阳城实在繁华，想先在街上转一转。请三姑娘四姑娘先过去罢，我一会儿就去。”
那妈妈似乎觉得不妥，劝道：“姑娘初来乍到，对街面也不熟悉，路上人又多，万一迷了路，或是有人冲撞了姑娘，怎么使得？”
“奇沣商行离这里可远？”
“倒是不远，从这里往东直走，再过三个巷口，就在王府街口的东南角，一品茶楼的边上。”
“既是在一条街上，那就不会迷路。”还夕笑着，又拉过远处站着的素荷来，“素荷是在安阳城里长大的，有她跟着，妈妈尽管放心。”
那妈妈又犹豫了半天，最后从骡车边上叫了两个手握短棍的小厮来：“这是福来福双，让他们两个跟着姑娘，安全些。三姑娘通常会在商行里呆上半日，黄昏前，姑娘一定要到商行，一起乘车回府。不然，我这不好交代。”
还夕满口应下。
没了吴府的妈妈盯着，没了一大堆人跟着，她觉得心情都轻松了许多。
上元刚过，街面上残存着几道未及撤下的彩灯，道边和商铺里也还有些零散的花灯售卖。
还夕看着这些祈福彩灯，又想起父皇和母后来。不离家还没有感觉，离家之后，满心想的都是家里。以前天天要去请安，觉得又麻烦又无聊。可现在不用请安了，却开始挂念起他们来，但愿一切都好。
想着想着，她就站在了一家裱糊铺子的门口。都说河灯可以祈福，把想说的话对着河灯说了，愿望就能实现：“素荷，城里有放河灯的地方吗？”
“城北石桥，那里有一处浅渠，通向城外的渊水。”素荷答。
还夕点了点头，叫出铺子里的小徒弟订了二十只七彩荷花灯，便在门口等着小徒弟送出来。
在街边乞讨的一伙小乞儿见来了一位有钱的姐姐，一窝蜂地涌上前去，捧着手讨赏。
福来福双看见他们过来，举着短棍就要赶人。
还夕起先吓坏了。她从来没被小孩子这样围过，一个个叽叽喳喳地像涂了泥脸的小花猴一般地扑上来。她控制不住这些小猴子，所以害怕。而后，看着手腕粗细的短棍即将落到这些小乞儿的身上，她又有些心疼。
“别打别打。”还夕扬手护着这些小乞儿，“素蕊，把荷包给我。”
那些小乞儿见这个有钱的姐姐从荷包里倒出几块碎银子，就跳着脚地去够。够不着的，便按着同伴的肩膀去借力，或是去抓跳得高的同伴的破衣裳，眼看着就要打起来。
还夕只得把手举得高高的，大声说道：“想要银子么？你们得帮我办事。”
一听这话，有几个小乞儿戚了戚鼻子，揣着袖子蹲回了街边。讨钱还要干活儿？多麻烦。
余下的十几个小乞儿则是争先恐后地答着：“我能办！”“我也能办！”“我比他们都办得好！”
“不许抢！每个人都有！”还夕又把攥着银子的手举得高了些，“两个时辰的时间，你们去安阳城里的大小铺子门口蹲着，数数有多少人进出买卖。木材、香料、绸缎、茶庄等等，但凡是你们能想到的行当，一个门口蹲一个人。数清了，就来城北石桥找我。”
“我们人不够！”一个方脸盘、身量高些的小乞儿喊道，“安阳城里五行八作几十个，我们只有十来个人。”
“你们可以去找其他人来帮着数。我不管你们有多少人，我只按行当给钱。”
“你给多少！”还是那个小乞儿问。
“一个行当半吊钱。”
听了这话，这些小乞儿一下炸开了锅。
半吊钱！这能买多少个饼子吃！
“你要是骗我们怎么办！”还是那个小乞儿问。
还夕把一块碎银子放在那小乞儿手里，“这是二钱银子，你们先换些吃食填肚子。不管你们信不信，只要数清了人数，来城北石桥边找我，我一定给钱。”
“骗人是小狗！”
“好，骗你是小狗！”
有了这块碎银子和担保，这些小乞儿便追着那方脸高个子的乞儿去了。
那裱糊铺子的小徒弟拎着四五串荷花灯在门口傻站了半天，见这帮缠人的小乞儿散了，这才敢把荷花灯送交到还夕一行人手上。
还夕两手各拎着一串荷花灯，沿着素荷指引的小路，往城北石桥走，耳边就听得素蕊在那里抱怨。
“姑娘，万一一会儿这些小乞儿不来怎么办？”
“姑娘，要是一会儿来了好几百个小乞儿怎么办？”
“姑娘，这大冷的天，咱们真要在河边呆一整天吗？”
及至还夕听得烦了，便一句一句地回着她。
“数两个时辰的数，就能赚半吊钱，你和素荷一月才拿二两银子，算起来半天还没有这些小孩子赚得多。怎么会没有人来。若没人来，我方才那块碎银子就当时积德行善了。”
“安阳富庶，满城的乞丐算上大人，也超不过一百个，去哪里能凑出好几百个小乞儿。”
“有桥，有水，那就必有临河取景的商铺。正好找家馆子，让你们吃点好的。”
听前面的话，素蕊还有些不大乐意。但听见最末一句“吃点好的”，素蕊便连连点头。
