远远望见凌家堡的门匾，凌战还看到正在大门口的薛梅。那薛梅正朝自己这边张望，这让凌战有种错觉，对方刻意在等自己似的。
上次的事，凌战事后反思自己太过鲁莽，饶是知道那薛梅是故意激自己，却还是沉不住气，所以他现在不敢再和对方过多交涉，毕竟涉及到母亲的名誉，自己就容易失去理智。
“哟，咱们凌秀才回来了呀？看这高兴的样子，估计事成八九咯？”薛梅边怪里怪气地说着，边悠闲地嗑着瓜子。
面对对方的伎俩，凌战这次离都懒得理，快步错身走过，把薛梅干晒在那里。
“哼！小杂种！老娘倒要看看，你明天还能这样镇定不？”薛梅嘴角冷笑深深，打定明天要在这里好好嘲笑一番凌战。
小青自然知道薛梅和凌战的关系，在沈如芸在世时，这个薛夫人便视两人为眼中钉，随着沈如芸去世，凌战自然更受对方的排挤。不过作为下人，她也无能为力，这厢只能行了一礼，随着凌战进入府中。
乡试的成绩不屑一天便出了来，凌战早早地便和小青赶往文澜书院外围的告示处。饶是心里有底，凌战依然有些激动和紧张，这竟是让他有些不太敢上前去看成绩。
“少爷，你怎么了？”侧目见凌战呆站水泄不通的人群外，小青有些诧异。
“没，没什么。”凌战回了回神，旋即笑着说：“走，咱们看看去。”
话音落下，凌战便往人群里挤，眼目力极告示栏，他力气不大，身材不壮，但是竟是凭借着纤细的身形，挤过这堆人墙，而小青借着凌战的掩护，紧随其后，不过周围的人看到的她的模样，都先是短暂一愣，随即厌恶的远离。对于这种反应，小青见怪不怪，心底虽然有些郁闷，却难抵另一种喜悦。
周边不时响起诸如“我中啦！”“我终于中举了！”之类激昂高扬的喊声，这让在告示栏上扫视着的凌战不由得也兴奋起来，他满目期待地从上至下浏览着，可接近末尾了，自己的名字却依然没有出现。
“怎么会？！”一种不安感突然袭来，凌战不敢相信地立刻抹去，“不可能的。还没看完，一定在下面。”
他复将目光锁定余下名字，但是直至最后一人，依然没有自己的名字出现。
这一刻，凌战忽然感觉灵魂被抽离，双目无神地喃喃自语：“怎么会？怎么会？怎么会没有我？”
“没有就赶紧走，别碍着我们后面的人！”
凌战身后的人不满地叫嚷起来，但是他浑然不觉，一种不敢置信的痛楚正萦绕在其心间，他怀着可能是错觉或者看落的心情，又仔仔细细地浏览了遍，却依旧如此——榜单上根本没有凌战这两个字。
小青也有点不敢相信自己的目光，凌战的文采她是知道的，中举应该不是难事儿，可是。怎么会…
但是，任凭她如何寻找，凌战的名字没有出现在榜单上，却是铁铮铮的事实。
小青眼瞧着凌战失魂落魄地转身离去，她能感受到对方此刻心中的苦涩，而她的心又何尝不似吃了苦黄连一般？
随着凌战出了人群，小青望着凌战落寞的背影，想上去说些什么，但是又停止了，她知道此刻说什么都是空白的。
“少爷十年寒窗苦读，为什么会这样？”小青也有些想不明白，低声喃喃道。
“为什么？为什么？为什么？…”
此刻，凌战内心有无数个为什么在翻滚着，肆虐着，他无法接受自己的心血、计划和梦想，就这样付诸东流的事实，这比杀了他还难受。
凌战无力地佝偻着，仿佛就要失去全身力气，转而瘫软在地。不过半晌，他心中的苦闷和酸涩再也积压不住，爆发了出来。他颓然跪地，疯狂地锤击着青石路，嘴中歇斯底里地咆哮着。
小青和周围的人吓坏了。行人像是看着疯子似的纷纷远离他。小青心慌意乱地上去搀扶凌战。
“少爷，你别这样。”
小青连劝几句，但任凭她怎么劝，凌战仿佛一头失控的野兽，沉浸在自己的暴虐当中，甚至连自己，都猝不及防地被凌战给推翻在地。
不顾身上的伤痛，小青见凌战如此，她几乎快要哭了。
“老天爷，你为什么要这样对待少爷？”
小青无助地望着波诡云谲的天空。而此刻天空浓云密布，地面大风横行，眼看着就要下大雨了。
肆意地宣泄尽所有力气，凌战拳头都锤出了殷红的鲜血，这才无力地跪坐在地上，那两行眼泪，终是止不住地流了下来。
小青的眼角，也渗出了苦涩的清泪。
豆大的雨滴陆续降下，砸在地面，砸在两人身上。周围的人边怪异地看着他们，边纷纷逃离避雨。
大雨倾盆，滂沱而下。
这短短的时间，凌战从希望到绝望，再度空洞，他仿佛失去了活下去的勇气和动力。直到小青的声音再度唤醒他。
“少爷，走吧。”
凌战晃神，第一次看向小青那哀婉的脸庞，已经麻木至死的心才有了一丝触动。
自己不能让小青淋着雨，若是伤寒感冒，对一个下人来说，可是不小的钱财负担，更勿论身体的伤害了。
凌战一言不发，只是迅速地解下外衣，套在小青身上，裹挟着她奔离雨中。
两人找了一个屋檐避雨。
“少爷，你还好吧？”小青见凌战虽然神情落魄，但是至少缓回了些人气，这厢问道。
凌战一身不吭着，半晌才轻叹了一口气，似想到什么，他转过头来，一脸忧心地问：“刚才没弄疼你吧？”
小青低了低眉，只抿嘴着，柔柔地注视着，颌首轻摇。
“我没事。”敛了眼神，凌战无奈地自语道：“只是我想不明白，为什么会落榜？难道真的是我没有才能吗？”
“不是的，绝对不是的。”小青急着反驳道，“少爷你文采出众，博学多才。一定是其他原因。”
“能是什么原因？”凌战苦笑，那语气，好似这提问的答案毋庸置疑。
小青一时也想不起来，她只是不想凌战妄自菲薄，从而意志消沉，她知道被人贬低，自我的怀疑有多么痛苦，自己经历过，她不想凌战经历这种痛折磨，便含糊其辞地道：“也许、也许…”她冥思苦想，似是抓住条理，道：“也许是主考官没有慧眼，不会识人。和少爷你无关的。”
“是吗？”凌战仿佛脑阔通了一根经脉，将信将疑地问。
见状，小青眉眼一开，斩钉截铁地道：“是，一定是的。这些狗官肥头油面，只知道收刮民脂民膏，肚子里没有半点墨水，哪里懂得什么文章辞赋？”
虽然小青是随口一说，但凌战倒是没有领会到对方想要开导自己的意图，反倒是认为其这种说法倒也有可能。毕竟今年来，江国政治腐败，民不聊生，贪官污吏横行，倒也极有可能。这样一想，虽然落榜，凌战心里倒也好受些了。
雨渐渐停后，两人这才回府。
“这小杂种怎么还没回来？”凌家堡大门口，薛梅望不见凌战的身影，心中着急地咒骂道。
适巧不巧，这时凌战正拐过拐口，朝凌家堡走来。薛梅不由得喜出望外，只是瞧见凌战那平静的神情，却是有点意外，她心中嘀咕：“这小杂种倒是心宽，竟然无动于衷？”想到这儿，她又冷哼一笑，眯眼想道，“不打紧，让我激他几句，看他如何有脸留在族里？！”
小青见着远处的薛梅，不由得黛眉一蹙，她用胳膊支支凌战，后者反应过来，就着小青的示意往堡里看，待见到薛梅，却是心头一沉。
今日落榜，凌战毫不质疑这薛梅连日在门口，就是为了讥讽自己，而对方这种意图，从母亲入府开始，便已经根深蒂固，现在仅剩自己在府中，怕是对方不铲除自己，是绝对不会善罢甘休的。
当然，凌战也并不想待在凌家堡，但是奈何力小势微，现在连文考都没了出路，未来的路也是茫然得很。
凌战心里叹了口气，但仍不得不振作起来，面对薛梅的刁难，至少也不能让对方看出自己的窘态，以为口舌。
凌战挺起身来，若无其事地往凌家堡而去。他依旧如昨日一般，采取不理不睬的姿态。而薛梅也情理之中地出言诡怪。
“我的好外甥，今个儿怎么样啊？”
薛梅一改常态地用亲昵的称呼来称呼凌战，凌战自然不相信对方态度会一百八十度转变，只管自己入府。
薛梅也不意外，只鬼里鬼气地道：“不好意思说？一定是落榜了吧？哎，你这样，怎么对得起死去的娘呢？”
凌战怔住了，小青看到他脸色阴晴不动的变化，赶紧拉了拉他的袖袍，眼神示意凌战不要冲动。
有了上次的教训，凌战自然知晓，心中虽怒，却还能克制，只是他突然觉得很惊奇，为什么薛梅如此断定自己落榜，毕竟自己的文采学富，倒不是吹，在府里也是小有名气的，这点薛梅自然也知道，不然对方也不会平日里老是找自己的茬，想把自己赶出去。照例说，今日的薛梅应该是担忧自己中举，而不是如此清闲地断定自己落榜了。
细细入想，凌战细思极恐。
他剑眉皱起，缓缓转过身来。见状，薛梅颇感惊讶，却陡然心喜，若对方再对自己动手动脚，必定逃不过家法伺候，到时候便再也无法在族中立足了。
薛梅只冷笑挑衅地注视着凌战来到自己跟前，和对方眼神交视，毫不退让。
“是你搞的鬼。”凌战心中只是怀疑，但语气却是说得极其肯定。
薛梅略感讶异，但并不意外，以对方的聪明才智，她也知道不可能满很久，而自己也并不打算满，抖出来，反而能杀伤对方，何乐不为，至于报复，薛梅却是无所畏惧，毕竟两人的势力完全不在一个等级。
“呵呵。”薛梅幽柔一笑，目视他方，轻描淡写地答道：“是又怎样？”
凌战心头仿佛被重物锤了一锤，并腹诽自己愚痴，以薛梅娘家的势力，要给自己文考搞点阴谋，不是易如反掌？而对方又岂能坐视自己有出头之日？
“你好狠毒啊！”凌战双目迸射出愤怒的火花，心中恨不得将薛梅扒皮抽筋。
薛梅眯起眼来，狡笑地盯着凌战，眼目恨剜着轻声道：“小杂种，我就是要逼死你。你有本事离开凌家堡啊！你娘当年就是贪图凌家的威势，最后自食其果。我奉劝你，别想沾凌家半点好处，这里不欢迎你！”
薛梅说得非常痛快，神情之中，宣泄尽对沈如芸和凌战的鄙夷和仇恨。而凌战的脸庞，也被胀红笼罩，他死死握着拳头，真想一拳打死这个毒妇，但是后果呢？他不敢想象！自己可能被抓进官府，性命垂危。
“凌战，你一定要冷静、冷静！”
凌战心中不断地压抑自己，控制自己，虽然前途渺茫，但是若一时冲动，就真的没了青山，没了柴烧。
薛梅心里那叫一个爽快，她欣赏着凌战被自己折磨而痛苦着，她知道自己再加把劲，就能玩死这个小杂种了，便鬼祟地凑到凌战耳畔，幽幽地道：“我再告诉你一件事。”她嘴角邪魅勾起，“当年，我在给你娘熬的汤药里放了…砒、霜。”
一把锋利的剑，插入、搅动。
凌战双目大睁，母亲死时痛苦的画面汹涌袭来，然后定格，他的心在泣血，化为血泪，湿成两行。
“啊！”
凌战歇斯底里地仰天暴吼，用手死死地掐住薛梅的秀颈，眼眸中迸射出怨毒的杀戮，他用尽全身力气，要为母亲报仇。
薛梅吓了一跳，她恐惧地哀嚎求救着，双手紧握凌战的手，但是毕竟不如男子，只能暂缓死亡的垂危，却无法脱身。
小青也是心惊胆战，她料想不到凌战会如此失控，她上去拼命地劝导，但是对方完全失去理智，听也不要听。
大门外的两名凌家堡仆役，看到这一幕后，赶紧上来抢救，若是府里的夫人死在自己眼皮底下，自己吃不了兜着走。两名仆役也是会些拳脚，加之身形都壮硕于凌战，三两下就制服了对方。
凌战怨毒地仍想冲向薛梅，但是被两人箍住气力，动弹不得。更勿论府里涌出其他的仆役，将薛梅保护得严实。
薛梅重重喘息着，她刚才差点窒息，脖颈上甚至能看到两道发红的痕迹，她恨笑地盯着凌战，对一干仆役命令道：“这个畜生以下犯上，快去禀告二爷。”
“是。”几个仆人应诺后，便去报信了。
“把这畜生压下去，给我好生看管。若有闪失，拿你俩是问！”薛梅又对那两仆役重重道。
两人应诺，便押着拼命挣扎的凌战贯入府门。
