听得通报，虞乾心中大惊，当下急忙领着身边众将快马赶至北城、登高眺望远方。果然！只见远处旌旗摇晃、尘土飞扬，宛如一大朵黑色的铁云滚滚而来！拿眼粗略一扫，虞乾脸色顿时阴沉了下来——这支燕军，竟不下五万之众！
若放在平时，虞乾根本不会怕他们，管你来几万，你来多少我收拾你多少！但现在却是不行了，虞军在信都城下连番进攻，现在各部均是伤亡惨重、短时间无力再战；更麻烦的是，信都城城防也是满目苍夷、破败不堪，根本抵挡不住燕军的铁蹄。
“殿下，眼下信都城城防破败，坐守只会反受其累！末将建议，由我等领精锐悍勇之士布阵于城外，以逸待劳，定能力挫燕军！”这时，虞乾身旁开始有人向他献计了，“只有迎头败了燕军的锐气，燕军才会有所忌惮；而咱们，也才会有重新整军、修补城防的时间啊！”
“且慢！”孙钊急忙站了出来、提出了不同的看法，“殿下，诸位将军，在没有探明白敌人底细之前，是不是应该谨慎些为好？依我看，不如……”
“哎！孙将军，您这未免也太瞻前顾后了吧？”还没等孙钊说完，一员五大三粗的壮汉就有些不耐烦的打断了他的话，“燕军中会打仗的，一个巴掌就能数的过来！现如今，连平西侯慕容函都成了咱们殿下的手下败将，剩下的那些阿猫阿狗们，还有哪个能是咱们的对手啊？！殿下，您只需给末将五千精锐，末将便可为您去斩了那燕军主将的狗头来！”
虞乾有些左右为难了。一方面，他也不想缩在城里被动挨打；但另一方面，孙钊的话也不是没有道理，所谓知己知彼方能百战百胜，现在燕军人数众多，且连其领军主将是谁、虞乾都不知道，贸然出击，危险系数实在太大。所以一时之间，他也不知道该听谁的了。
但很快，虞乾就不得不做出决定了。因为另一个坏消息已经紧跟着传来了：“殿下！不好了殿下！佐平山……佐平山失守了！山上杀声震天、火光四起！看那模样，我军……我军的粮草，十有八九应该是被燕军给毁了！”
“什么？！”这一噩耗好似平地惊雷，震的众人脸色齐齐大变！虞乾在经过短暂的错愕之后，立刻三步并两步的走上前去，一把揪起了那跪在地上不敢抬头、浑身血污的斥候，满脸狰狞的喝问道：“韩朴手上那几千守军是干什么吃的？啊？这才多久，诺大山寨就失守了？！他妈的那就是几千头蠢猪、排成队给燕军砍，燕军也得砍个几天几夜啊！！”
面对仿佛是要吃人般的虞乾，那斥候吓得连话都有些说不顺畅了：“殿……殿下，小的……小的绝不敢谎报军情啊殿下！那燕军……那燕军从角落里突然发起袭击，而且……而且他们也并不注重于厮杀，只是四处纵火！佐平山的守军被打了个措手不及，才最终以惨败收场……”
“韩朴呢？！韩朴人在哪？！”
“山寨被袭击前，韩将军多饮了几杯，所以……所以他……他……”
“妈的……韩、朴！！”虞乾一脚踹开了斥候，拔出佩剑、仰天怒吼，“废物！蠢货！饭桶！你他妈的误我大事！我要……我要诛你九族！我要诛你九族！！”
“殿下！殿下请息怒！”孙钊急忙拉住暴躁无比的虞乾，苦口婆心的劝道，“现在生气也没什么用啊，佐平山粮草被焚，北方又有大批燕军逼近，咱们现在的处境极为危险！是战，是退，还是守，您必须做个选择了。”
“对……粮草辎重被焚，北面又有大敌临头，这两者对我军的士气与军心来说，都是非常严重的打击……不行，绝不能在这儿等死！”在孙钊的劝说下，虞乾慢慢冷静了下来。他是个明白人，他知道，现在的局势非常严峻，信都城新下，城防破败，无法固守。而要指望城里的百姓协助自己，那更是天方夜谭。
既然逃不了，又守不了，那唯一的活路，就只剩下握紧拳头、击破那即将到来的燕军了！
“……传我将令，”想到这儿，虞乾淡淡的扫了一眼身后众将，眼中满是浓浓的战意，“全军集合，城外列阵！准备迎战敌军！”
“喏！”
……
慕容皓自然也注意到了这支燕军的到来，当下急忙派出斥候前去打探，看是哪支队伍赶来支援了。而他自己，则暂时就在佐平山山寨中稍作休整，静观虞军动向。
虞军斥候在向虞乾汇报战况的时候，报错了一件事情。那就是——佐平山山寨中的粮草并没有全部被烧毁。慕容皓本来就是冲着粮食来的，要是都烧了，那大家拼死拼活打下这个山寨干嘛？所以，在扑灭火势之后，慕容皓立刻命人取出粮食，给早已饿的前胸贴后背的将士们一解腹中之饥。
“报！”很快，派出去的斥候就带着消息回来禀报了，“将军，虞军现正在信都城北外结阵，我军援军也已停止行军！目前，两军还在对峙之中！暂无进展！”
“好，再探！”
“喏！”
等斥候退下后，慕容皓才问向身边的梁桂：“先生，援军已至，咱们是不是可以从侧面接应一下？我想……如果在他们厮杀的时候，咱们作为一支奇兵突然杀出！说不定就能主导整个战局的胜负啊！”
“殿下所言极是，”梁桂微微颔首，“可是殿下，属下建议，不管等会儿战局如何，您还是不要那么心急为好。”
“哦？先生何意？”
“很简单的道理，”梁桂笑着拍了拍手，“自古以来，这锦上添花，可远不如雪中送炭啊。”
……
“开阵！”
随着虞乾一声令下，虞军前阵立刻如鹤翼般向两侧闪去。有大将孙钊打马出阵，拿手点指对面燕军、大声喊道：“忒那燕贼！尔等主将是谁？速速出来答话！”
在经过短暂的沉默之后，燕军阵中一员身披华贵锦袍的年轻将领才不急不慌的直奔孙钊而来。待得束马立在切近，孙钊不禁瞪大了眼睛：“是你？！”
那站在他面前的年轻将领，霍然就是之前因为他的一时疏忽、而不小心放走的落网之鱼——慕容宝！看到孙钊惊讶无比的神情，慕容宝忍不住仰天大笑：“哈哈哈哈！孙钊，想不到吧？！我们父子二人还活的好好的呢！因果相报，轮回不爽啊！如今你倒也落在我的手上了！贼子！给我死来！”
“哼！找死！”孙钊不屑地冷哼一声。虽然他很吃惊慕容函父子还活着，但他对自己的武艺却是有着绝对的信心。见慕容宝竟然敢主动冲上来，当即稳住心神，沉着气挺兵迎了上去。
仇人相见分外眼红，慕容宝现在可是满肚子的火气无处可泄，手上招式不顾后果的来回进攻，竟是大有和孙钊同归于尽的意图！面对这种不要命的疯子打法，孙钊短时间内居然被他给压得毫无还手之力！只能一边尽力去防守，一边寻找着慕容宝的破绽。准备随时给予其致命一击！
那么说，慕容函与慕容宝这对父子到底哪来的生力军呢？时间暂时后退到信都破城之后，父子二人费劲了波折，才终于相聚在一起。一见面，二人便忍不住抱头痛哭、互诉苦难。再一点身边将士，才发现已经只剩不到两百多人了。
望着那在烈火中熊熊燃烧的信都城，慕容函重重的叹了口气，低头不语。慕容宝见自己父亲如此消沉，急忙劝道：“将军，此时可不是悲伤的时候啊！咱们应该立刻前往北平，向陛下讨要援军、夺回信都！才好为死去的将士们和正处于水生火热之中的百姓们报仇啊！”
“唉，儿啊，哪有那么容易啊，”慕容函沮丧的摆了摆手，“我为国家镇守边关，肩上担着的可全是陛下的信任啊！现在不仅丢了城池、吃了败仗，还牵连了数万将士战死。若是回了北平，陛下肯定是要杀了我们、以平三军之愤的！”
“将军此言差矣！”慕容宝正色说道，“此战败，非您之过！追根溯源，乃是虞国背信弃义、突然袭击！您以孤军奋战至今，没有退让半步，已经算是对得起国家、对得起陛下了！以孩儿之见，不如先向北行走，万一正好能碰上前来支援的大军呢？那届时，咱们不就可以重新夺回信都、将功折罪了吗？”
“这……”慕容函有些犹豫了，“将功折罪”这四个字，算是说到他的心里了。毕竟自己官拜平西侯，又是皇亲国戚，难道真的就只能傻乎乎的回去领罪受罚吗？想到这儿，慕容函才或多或少恢复了一点精神劲儿，当下点了点头，“好，那事不宜迟，咱们现在就动身吧！”
“喏！将军英明！”
说来也巧，父子二人没走多远，就遇到了从北平方面发来的第二波援兵。国难当头，朝中的那些个大人们还是相当给力的。对慕容高仅仅只让慕容皓带着几千人前去救援信都这一决策，有不少人已经开始质疑这一决策的对与否了。特别是太子慕容沪还每天都在朝堂上费劲的表演，这大大激起了除太子党以外所有人的反感之心。
能站在朝堂上的，又有哪个真是傻子？你慕容沪如此做作的表演，不正是抖出了你内心的真实想法吗？什么为保万无一失，什么为了国家大义，狗屁！你就是想在人家三皇子背后打黑枪！看穿了慕容沪的意图后，大臣们不愿再就此沉默了，立刻在大将军秦彪的带领下，联名上奏、请慕容高派出新一轮的援军。
这次可就容不得慕容沪瞎蹦跶了，群臣上谏，民间亦有百姓呈递万民书请愿，秦彪更是利用自己的关系、组织士兵们暗地里推波助澜、把这件事情搞大。同时，慕容皓打的几个胜仗也被秦彪给偷偷抖了出去，并在坊市之间越传越凶。慕容皓的声望在北平百姓们的心目中也日渐提高。就连许多世家大族，也纷纷开始打探消息，想要正式估量一下这个最近声名鹊起的三皇子殿下，看他是否会成为政治这盘棋局上、一枚新的王棋。
秦彪这么做也是有自己的私心的。前线传来的一个又一个捷报，再加上董良嗣的密信中也尽是赞美慕容皓之言，使得这位从不站队的大将军，正逐渐把手里的宝全部压在了慕容皓身上。一边为他营造声势、扩建党羽，一边为他努力争取援军。终于，功夫不负有心人。在群臣力谏之下，慕容高终于派出了第二支援军。
慕容函和慕容宝运气好，正好撞上了这支军队。见是自家人后，慕容函立刻拿出了虎符，引得众将纷纷来拜。可当他说到要带着大家杀回信都城时，这支援军的领军大将就有点不乐意了：“侯爷，请您恕末将无礼之罪。只是，您已经丢了信都，还损兵折将、屡战屡败。虽然朝堂之上还没有给您定罪，但那也是迟早的事情。像您这般的败军之将，如何能再次统率三军呢？”
慕容宝听了，顿时火冒三丈！当即怒吼道：“好你个奸贼，三军之前口出狂言，必为虞军奸细！今日，我且为国家除害！看剑！”
说罢，慕容宝猛地抽出剑来，一剑刺死了这员胆敢对慕容函不敬的主将！趁着周围人还没反应过来，慕容宝又护在慕容函身前，指着地上的尸体对其他人厉声说道：“此贼愚昧不堪，现已被我斩杀！诸位，我父虽然打了败仗，但信都、乃至于整个安平郡，还尚在我父亲的管辖之内！只要陛下降罪的旨意一日不下，那我父亲就还是这儿的最高统帅！再说了，我父亲乃是当即陛下之表亲，你们自己好好琢磨琢磨，到底是尊这地上的国贼为主，还是尊我慕容皇室为主？！”
帐下众将互相对视了几眼，不少人心里都开始打鼓了——对啊，不管怎么说，平西侯都是慕容皇室的人，哪怕是天大的罪过，陛下都有可能赦免他。而且，现在地上这个人已经凉透了，咱们又何必为了一个死人，去得罪一个有权势的活人呢？想明白了这点，众将立刻单膝跪地、毕恭毕敬的向慕容函拜道：“我等愿遵将军之命！”
慕容函自然不会客气，当仁不让的坐稳了主位。赞赏的看了自己儿子一眼后，随即沉声下令道：“诸将听令！速速整顿各部兵马，加快行军速度，赶赴信都城！”
“喏！”
……
“殿下！”时间回到现在，正在为孙钊掠阵的虞乾突然听到身后有人叫自己，当即循声望去，却见是一个瘦弱的青年书生正站在自己的身后，眉宇间满是焦急之色。
“你是何人？又有何事叫我？”虞乾只觉得这人有点眼熟，但一时间反又想不起来他到底是谁了。
“额……下官宁子善，现任殿下帐中刀笔吏。下官是有急事想要禀报殿下。”宁子善没想到虞乾居然不认识自己，愣了一下，随后颇有些沮丧的回答道。
“小小刀笔吏，能有什么急事？”虞乾冷哼了一声，眼中尽是不屑，“算了算了，有话快说，有屁快放！”
听得这番含讥带讽的侮辱之词，宁子善脸色顿时浮起了一抹僵硬与怒色。但最终，他还是强忍了下来：“殿下，下官认为，此时不应在此多做纠缠，而是集合优势骑兵，遣一上将，立刻前去佐平山救粮！因为……”
“因为大军若无粮，则寸步难行？本将军熟读兵书，这点浅显的道理用得着你来教？”虞乾不耐烦的挥了挥手，“可现在佐平山起了大火，山寨也失守了。就算派兵去救，又能救出多少粮食来？徒做无用功罢了！”
“殿下错了！”宁子善急忙纠正道，“佐平山堆积存粮辎重甚多，敌军若是全部焚毁，此时应该早早下山才对，为何我军探子打探到，他们还在灭火、还在修复寨门？下官斗胆猜测，此必是敌军并未焚尽粮草，而是想要依靠佐平山之险、伺机而动！”
“请殿下想一想，若在我军和面前的这支燕军厮杀过程中，那佐平山上的敌军又突然冲下山来、攻击我军侧翼，那我军届时……该以何为御？”
虞乾听完宁子善所言，一时有些不知该怎么回答了。他本能的想要反驳，但潜意识却又告诉他：这个叫什么宁子善的人，说得很有道理。
“那你认为，我军接下来应当如何？分兵去夺回佐平山大营吗？”在不知不觉间，虞乾对眼前这个书生产生了一丝丝兴趣，就连语气，也连带着和善了许多。
宁子善见虞乾态度好了起来，就知道自己说到虞乾的心坎上了。立刻为其献计道：“殿下，我军粮脉被敌军占领，大队兵马又被这支燕军牵制，现在，咱们完全是处于被动状态啊。而被动状态下，最好的办法莫过于化被动为主动！请殿下放弃信都城和正面战场，集合优势兵力去夺回……”
“不行！”宁子善话还未说完，就被虞乾给硬生生的打断了，“我三军将士拼死拼活才打下的信都城，岂能就这么弃了？不行！绝对不行！”
“殿下啊！城池是死的，人才是活的！不能拘泥于眼前啊！”见虞乾又翻脸改主意了，宁子善恨不得跳起来给他两耳光，“三军无粮，这不仅仅关系到将士们的肚子，更关系到军心！军心一崩，三军皆溃！到那时，就算殿下您再怎么英明神武，也只能是铩羽而归了！”
“放屁！宁子善！你再敢胡言乱语，小心我砍了你！来啊！把他给我拖下去，别让我再看到他！”一听到“铩羽而归”这四个字，虞乾瞬间气的暴跳如雷！当下也不管三七二十一了，直接命亲卫将宁子善给打了出去。
“唉！可惜啊，可惜啊！”被虞乾亲卫粗鲁的扔到荒木丛里的宁子善叹了口气，慢慢地从地上站了起来。看着虞乾那不可一世的背影，他情不自禁的苦笑着摇了摇头。
“好吧，既然此处难容我，那我就去找个可以容我的地方吧。虞乾，这是你……自找的。”
