空中飘着小雨，南方本已湿冷的天更增了寒气，风一吹，说句骨头发凉都不为过，寒冬腊月真是难熬得紧！这时节，万一再缺瓦挡寒，缺衣蔽体，连年关都跨不过，更别说挨到花开回暖了。想到此，张老汉不由庆幸家里四面墙没**，不然灌进风，大过年的没饿死，病了也得到鬼门关走一遭。
一边和面，一边叹气，满以为今日会赚得篼响，哪里想到天麻麻亮出城摆摊，也没比在城里多卖出几碗！这是咋回事，今年到国都的人怎么少了？
张老汉家住日溪城，明国国都下辖的小城，是个小地方，但城外的这条大关道是去往国都的必经之路，来往路人一向很多。城里有头脑的嗅到了生意经，出了城在路边摆起了摊子供个歇脚地，卖茶水瓜果，倘若见天生意好，能比城里赚的多几倍。几年前开始，大年夜刚过初几天的就有很多人过路，上赶着去繁华热闹胜天堂的国都，这才让小商贩大过年也出城来张罗起小摊。去年张老汉来晚了一天，听说王二的铺子多卖了不少，懊恼得皱纹都多了几条，这次抢在初三就来，开得比谁都早，但来的人没有像王二说的蚂蚁搬家，反倒稀稀拉拉叫张老汉暗骂王二那个老骗子！
“丫头，水烧好没？”张老汉准备下一锅。这会儿并没客人，是给他唤的这丫头煮的，下了十个，想了想又多刨了两个，比他之前答应的多俩，再多就舍不得了。虽然这丫头招人疼，但又不是他亲孙女，也不知打哪儿冒出来的野丫头！
半个时辰前，这丫头来到他铺子讨碗茶水。他抬头一看，头发凌乱，衣服也是破的，一闻身上还有味，比他张老汉还不整洁！他没好气，舀了碗热汤就催着赶紧喝了走人。可那丫头捧着碗，竟还瞅上锅里了！他咦一声，却骂不出来，那丫头冻的鼻涕都下来了。大冷天穿的这样单薄，不知一路吃了多少苦，他想起那年孩儿爹娘就是饿死于饥寒交迫的流徙途中……张老汉叹口气，算他今儿倒霉，没赚到几个钱，还来了乞丐讨饭。但白吃也不行，便让她帮帮下手！那丫头听了眉开眼笑，当即熟手熟脚地添柴烧火，活像当乞丐前就干这行的。
眼下没什么客人，张老汉想趁别人还没动静，抓紧回城里抢个好位置。小城虽比不得几里开外那闻名遐迩的国都人多，可总能趁着新年夜市多卖几碗。他也没亏待这丫头，虽一会儿说话工夫也让他忍不住担心天寒地冻小姑娘的下顿着落，但他一糟老头子，哪里还顾得上别人死活，操心外人有吃没吃，还是她自求多福，更挨饿抗冻些，若真是小短命，也未尝不见的是老天可怜……
“丫头过来，甭管火了——”张老汉盛好馄饨，正要叫她自己加料吃去，自己来熄柴火。可偏不巧，这时倒来了人。看了人一眼，张老汉不禁发愁。
两个年轻小伙，二十出头的样子，生的并不凶神恶煞。可张老汉凭着多活了几十年，看出两人不简单，既不是赶着去国都凑热闹的行人，也不是其他来往商人，估摸着应该是“官儿”，他们小老百姓最怕也最不想打交道的一类。年前他刚交出去大半起早贪黑赚的辛苦钱，这会儿见着“两张口”，本来就皱的老脸都要挤成了沟壑。心里堵着，行动就见缓，倒是那蹭吃蹭喝的乞丐丫头有眼力劲儿，吆喝着客官“上座”，将自己刚出锅那碗馄饨端过去。张老汉回神，拿出生意人的谄笑：“爷先吃，这边煮着，一会儿就好！”
被真正的大爷叫“爷”，叶岐顿时红了脸，道谢都结巴。面皮稍厚的叶彻喘着粗气道：“小妹，麻烦给马弄点水喝！”将馄饨推到皮薄的叶岐面前，吼了句：“快吃，别耽误大爷收摊！”
叶岐看着汤碗，不知想起了什么，一记干呕，皱着眉头把碗推开，好似看都不想多看一眼。叶彻见状，对无措的张老汉道：“给他碗汤就成！”再回头啐道，“至于吗，这么多天了一碗馄饨还能让你恶心？以后戒荤吃素当和尚得了！”见叶岐臊得低下头去，更让他不想多看。
叶岐温和的性子一直很遭嫌弃，叶彻这当哥哥的也是恨铁不成钢。本来这次出任务没有叶岐的份儿，是叶彻偏要带上，硬是说就是如此才更需要出去多历练。但他哪里想到叶岐一路浑似个大姑娘上花轿，遇见什么“新鲜”都磕磕巴巴应付不来，还不得空管教叶岐，就遇见了那桩子事。此刻他大口吞着馄饨，心里却忍不住担心这小子要什么时候才能克服那阴影！
叶岐浑然不知哥哥无奈，道谢接过一碗馄饨汤之后饮了一口，胃立刻暖和起来，人就立马开心了，还转身看马儿喝水，奇怪起平时都不怎么听他话的马儿在陌生小姑娘的拍抚下竟这般温顺，还把头蹭过去，似乎在撒娇。他听小姑娘一边顺毛一边道：“可怜啊，吃的比我好，本来膘肥体壮的，这都瘦成猴了！”
小姑娘喂了马，意思意思拍了拍身上尘土，其实没什么用，还是一身的味儿，熏得叶彻眉头一皱，倒是叶岐不见嫌，给小姑娘让了让。
“军爷是回国都？如此马不停蹄，想必年也没过，这么辛苦办什么要紧事？”
叶岐正要回答，叶彻抢先一步：“小妹，我们吃完就走，天黑夜了你跟大爷早些回去！”边说边掏出银子付账，并不想与这丫头谈天说地。
张老汉不敢收银子要推拖，被乞丐丫头按下，笼回了手里。张老汉心里一热，想着虽不是他孙女，也不亏她，银两分她一半，算她招来的福气，只是瞧这乞丐丫头，全没有计较的样子。
“这里离城近，回去很快。你吃好了，这位军爷还没吃呢！爷爷，能起锅了吗？别忘了我的一碗！”小姑娘支着下巴，眉目里都是天真活泼，从脏脸上还能看出两个酒窝，她对着叶岐，“你为什么反胃，可是嫌馄饨不干净？”
叶岐正要问她大冷天为什么不回家跟爷爷一块儿吃，听到后面问题脸立刻红起来。
小姑娘又偏着头问叶彻：“你刚说夜了早些回去，是有危险？会死人吗？这位小军爷是看见死人了？这好厚一沓子文书，都是杀人放火的案子？”
“不该动的别动。”叶彻皱起眉，棱角分明的脸更显冷峻，桌上本该严严实实的包袱露出了黄色一角。这村小妹不知何时打开的。
张老汉心里一抖，生怕小乞丐惹事，见状就要过去拉走小乞丐，但他注意到叶彻的手往背后黑披风下摸去，再不敢往中间探出脚，更不敢多嘴出声。
剑的寒光闪过了乞丐姑娘的眼睛，但她还是小孩子无邪的样子：“光是湖川一地就有这么多？那加上之前各地凶案岂不是很壮观？确实不太平了……”颇显忧伤地叹了口气，被叶彻出剑横在面前，就轻快地后退了几步，笑了笑转身去拿馄饨。
“姑娘究竟何人？”叶彻几个字咬的格外清楚，如果那乞丐丫头再不着边际地胡言乱语，他可真要不客气了。“国都”、“军爷”、“案宗”，甚至连他们从湖川回来，女孩儿如此随意地就说了出来，这让叶彻比在湖川府见到那一起丧心病狂的案子时还要头皮紧绷！
“还问啊？我可知道你们谁了。”她转身拍了拍张老汉，“爷爷别怕，是俩好小伙，叶字营听过吗？”等张老汉摇头的空隙，她端着馄饨上了桌子，闲话家常的语气道，“那征天铁骑知道吧？他俩还不是，但打着一个人的旗号，守着一样的军令，‘敢犯百姓者，罪百鞭’，所以银子放心接。”
张老汉不自觉点头，难怪啊！此等刚毅正气，也只有一门之下教的出这样好兵！一人令下十万男儿莫不服从！一想到是何人，张老汉大气不敢出，消化“征天铁骑”四个字太要命了。
尚不出名的“叶字营”兄弟，互相看了一眼，表情复杂。听小姑娘继续道：“爷爷都看得出，你们手脚整齐划一，入个座也板正规矩，从军形象很丰满嘛！烙到骨子里的严正，不是明国什么军什么兵都有的，叶字营规矩不比征天铁骑少吧？还有那马，南曲军马场养出来的，是不是脾气不小？”
还在喝水的两匹好像听见了，抬眼瞪她，这可误会了，她说的是几百米外躺尸的那马兄，现在终于舍得站起来了，莫不是听见那话以为她要下黑刀取肉？
叶彻、叶岐听见不远处一声马的嘶鸣，继而草丛里冒出来马头，一样壮实精硕！
乞丐丫头凑近了点：“至于知晓你们从湖川回来，看案宗所用黄纸不就很清楚？”
叶彻眼前突然出现好几个笑得欢快的乞丐丫头，问道：“为何我会觉得头晕？”
乞丐姑娘也是有问必答：“不好意思，早知道你们人不错，药我就下轻点！”她趁人还没倒下赶紧说清楚，也为日后好相见，“其实你们一出现我就知道你们身份，就想拿你们东西瞧瞧！好久无人说话，一时话多还请见谅！”
可怜叶彻最后倒桌前还听见一串嘻嘻笑声，听不出半分悔意！叶岐药效慢些，看到“乞丐姑娘”拿起布包里的卷宗，他没有大哥叶彻的气急败坏誓死捍卫，只是在想不知道这一下要睡多久，早知道还是该吃点垫肚子的。
“丫头……这这……你……”张老汉到现在也没理清楚发生什么事。
“没事儿您只管收东西，回城前他们一定醒。这些银两都收着，甭客气！后面初几天跟娃儿好好过年，不用到这城郊来。要去国都的大多年前就到了，今酉时过后国都戒严不让进，没多少人再经过！”
张老汉听着这一连串，不知该应哪句，见“乞丐丫头”一声吹响，一匹马到了她跟前，高大的马背丫头一跃而上。早看到这样场面，他哪里还会以为是个小乞丐，这样神气的丫头！
“丫头，你怎知道老头家里有个娃？”张老汉可没提到过。
“您有六十好几了吧，这把年纪为自己活得这样辛苦的少，有时看天地茫茫甚至会觉得死了倒好，可您有牵挂心灰意冷不得。若有其他亲人，他们会陪您苦累，所以只能是个不记事的娃儿，应该是体弱不能到这儿吹风受凉。但您还是挂记，半个时辰就出神了十几次，我往草丛扔您都没看见！”一句话让张老汉从感动变得忧伤，乞丐姑娘笑着拍了拍马，“听见了吗小白，你再跟我赖皮，我就把你赔出去！”
马儿扯着嗓子嘶了一长声，似乎以抗议此人非人哉！它比那两位仁兄还要惨吧，南曲到国都比湖川远，百多里日夜不休，不是吃得多底子好，早吐血身亡了！
乞丐姑娘听不懂马语，自动忽略，拉好缰绳，呵呵一笑，“他们来了。爷爷保重！丫头走了！”
张老汉遥遥挥手，还能看见乞丐丫头抬手闻了一下自己腋下的味，听见风里那声捉弄的笑：“到国都就更臭了！别嫌弃啊小白，以此开路！”
