听说要坐这样的铁皮大箱子上路，伽利略等人都感到不可思议。先前见识过装上了橡胶轮胎的四轮马车，那玩意坐起来确实舒适，但那至少是有马拉的吧，可眼前这个大家伙横看竖看就只是个铁疙瘩，虽然底下装着造型怪异的轮子，能够看出来应该是车没错，可这玩意不用外力拉动就能跑？
“陈先生，这是什么车？真的能够跑起来？”伽利略与陈坚已经非常熟了，也知道陈坚是一个非常随和的人，所以有什么不解就直接开问。
“这个叫蒸汽火车，既然是车，当然是能跑起来的。具体的原理就是，煤炭燃烧加热锅炉里的水产生蒸汽，蒸汽再推动蒸汽机的活塞，从而驱动连杆，连杆带动飞轮，飞轮再通过传动系统驱动车轮，这样蒸汽火车就跑起来了。只要燃料充足，适时加水到锅炉中，蒸汽机就能持续运转，蒸汽火车就能一直不停地往前跑了。”陈坚大致解释了一下蒸汽火车的驱动原理。
“哇，真是太神奇了，不知道这个是谁发明的？”伽利略赞叹了一句，接着还想问个究竟。
“呵呵，实不相瞒，这个全都是由我一手设计制造的。不过这种蒸汽火车还有很多不足之处，今后还需要进行不少改进。”陈坚道。
“还有什么不足之处？”伽利略不解道，这玩意要是真的能跑起来，就已经是难以想象的神迹了，居然还有不足？这要求也太高了吧？
“最主要的不足有这么几点，第一，燃料耗费太大，这种蒸汽机的热利用率太低，工作过程中无谓损耗的热能太多，造成大量的燃料浪费。第二，锅炉和蒸汽机占用的空间太大，你看那么大一个车头，锅炉和蒸汽机就占据了一大半的空间，相形之下，堆放燃料的空间就非常有限，这样就会严重限制蒸汽火车的续航能力。第三，由于锅炉是密封的，工作时锅炉内的压力非常高，稍微操作不当就可能因为压力过大而导致爆炸，所以安全隐患较大也是一个很大的不足之处。”当然，蒸汽火车的不足之处还有很多，陈坚就不一一讲解了。
“陈先生这样说，莫非已有解决这些不足的办法？”伽利略随口追问道，前两条不足倒没什么，但安全隐患这个问题确实非常重要，真要来个爆炸可真不好玩。
“是，我已经有了初步的设想，那就是将现在烧煤的蒸汽机改成烧柴油的柴油机，柴油机体积小，占用空间小，燃料利用率高，最重要的是柴油机的安全性高，最多只会出故障，而不会发生爆炸这种危险的问题。不过呢，对于柴油机我也只是略懂其原理，具体的制造方法也不太懂，这还有赖于先生等人多多费心研究才是啊！”从欧洲收罗那么多人才过来不就是为了搞这些么？反正陈坚准备今后更多的只是提供理论指导，动手方面主要还是那些欧洲人的事。
“柴油机是什么东西？烧柴油？柴油又从哪里来？”伽利略又是一串疑问。
“柴油机是内燃机的一种，因为是以柴油为燃料，所以叫柴油机。若是能造出柴油机，将会给世界带来天翻地覆的变化，因为柴油机不光可以用来驱动火车，还可以用来驱动各种机械，大幅提高各种产品的生产效率，生产出更多产品，改善人们的物质生活水平。至于柴油嘛，当然没有现成的，而是由石油经过分馏而得到的，石油先生应该是知道的，就是地底下流出来的那种可以燃烧的黑色液体，那玩意可是个宝贝，除了可以分馏出柴油，汽油，煤油等燃料之外，还可以用来生产塑料，化纤等多种产品，提高人们的生活品质。”陈坚解释道。
“陈先生懂得真多，不知道陈先生从何处得来的那么多知识？”看陈坚如此年轻，竟然能懂得那么多，伽利略不能不好奇。
“呵呵，这都是老师教的。”陈坚敷衍道，不过这也是事实，只不过老师不在这个时空而已。
正说到这里，火车头上的蒸汽机已经开始轰鸣，火车马上就要启动了，在巨大的噪音干扰之下，两人已经很难再继续聊下去了。
火车开动了，二十几公里的时速在陈坚看来完全就是龟速，但给伽利略等人的感受却是风驰电掣的体验，毕竟伽利略等人所乘坐过的速度最快的交通工具就是马车，那个可比火车慢得多。看着玻璃窗外飞逝的风景，众人第一次领略到了蒸汽火车的神奇。
火车一路上停的次数不少，既有因为补给煤或水而停留，也有因为错车而不得不暂停。因为这条线路上可不止一列火车在运行，但铁路只有一条，所以对面有车过来的话就必须要停在一边让对面的车先过，当然有时候是对面让这边。
列车的调度是非常重要的，不然两列火车堵在一起甚至相撞可不是好玩的事情。好在已经有了有线电话，沿途每隔几十公里就设有一个工作站，这样列车的运行情况就可以全程掌控，要是没有电话作为通讯保障，即便修了铁路造了火车也不敢随便上路跑的。
工作站除了列车的调度工作，对铁路的维护也是重中之重，不然铁轨稍微出一点问题就可能是脱轨这样的重大事故。从乌鲁木齐到集宁这两千多公里的铁路，要维持火车的正常运行，所需要的人员至少要几大千，所以，铁路不止是修通了就算完事，运营期间要投入的人力物力也少不了。不过集宁现在有的是钱，这点投入不过是九牛一毛而已，因为铁路的修通，使得集宁与乌鲁木齐之间的联系日益紧密，两地的民心自然而然地也会互相融通，久而久之就会让两地逐渐形成一个统一的整体，而这对于巩固在整个区域内的统治有百利而无一害，所以现在投入再多都是值得的。
