被夜色笼罩的临堤坊中，有一座有着很大一片空地的宅子，这原本是长乐帮在临堤坊的分舵，自从原先的总堂被铁索帮攻下之后，这里就变成了长乐帮的临时基地。
喝的有些微醺的刘周此时正拎着一只活鸡走向大宅西北角的一个偏院，这里正是刘周视若珍宝的爱犬生活的地方。
至于活鸡的用处自然是要用在这些宝贝身上，每当留着看着自己的宝贝们疯狂的追逐食物，刘周都从心眼儿里欢喜。这不仅是刘周的小爱好，更是他能寻出这些恶犬的关键原因——保持野性。
虽然总有爱犬在这种残酷的训练中受伤，但是刘周从来不会觉得心痛。自小在这种混乱的环境生长起来的刘周比谁都清楚弱肉强食，适者生存的道理。
不过今天刘周来的目的却不在此。无视了犬笼里爱犬们渴望的眼神，刘周来到了院子角落的一件小屋前。此时的刘周完全没有了往日里的凶神恶煞，取而代之的是一脸的温柔，这是平日长乐帮帮众很少能见到的表情。
但几息之后，刘周的表情变得凝重起来。屋中是刘周最喜欢的爱犬，这条年纪不小的母狗已经陪伴在刘周身边十年的时间了，是刘周最老的一条狗。这条狗太老了，老到已经无法撕裂猎物的骨肉，甚至连路都走不好了。
但是刘周没有抛弃它，而是将它独自养在了这件小屋中，每天都来探望。这间小屋中除了这条老狗之外，还有七只还没满月的小狗，这些都是未来的苗子，自然要刘周亲自驯养，而让他们熟悉鲜血的味道则是其中最重要的一环。
不过今天却和往常不一样，陪伴了十年的老狗在刘周每次来到门前的时候都会吠上两声来欢迎主人的到来。但是今天，那熟悉的犬吠却没有传来，整个小屋中一片寂静，这让刘周的心头涌上了不好的预感。
这条狗虽然老了，但它也曾经是刘周身边最凶猛的恶犬，从小在血腥中成长起来它不不会因为面对的是一头狼而屈服，而现在没有血腥味，说明自己的爱犬应该还活着，那么只有一种可能——有什么压力让这条吃过人的爱犬不敢出声。
想到这里，刘周的后背上瞬间爬上了一层的冷汗，呼吸也急促了起来，他知道这屋里有一个自己无法抗衡的存在。一时间刘周想到了无数种可能，最终刘周还是平缓了呼吸低声道：“可是前辈驾临敝帮？此处环境简陋，还请前辈移步前厅，好让刘周尽一尽地主之谊。”
说完这句话之后，整个院子就陷入了沉默。刘周脑门上的冷汗越来越多，原本还有些混乱的脑子此时变得异常清醒，原本还有的酒意也消散无踪。
就在刘周备读秒如年备受煎熬的时候，屋内终于传来了声音：“真是没想到你小子还挺聪明的，进来吧。”
刘周绷着的神经终于缓了下来，长出了一口气抱拳道：“那晚辈就失礼了。”说罢小心翼翼地推开了眼前的破旧木门发出“吱呀”的声音。
依靠着着月光带来的微弱光线，刘周终于能看清屋内的情况。自己挂念的的那条老狗此时正安静的趴在墙边，眼睛微闭，身体一起一伏。看到老狗还活着，刘周的心也放下了大半，转眼望向蹲在屋中的黑色身影。那位令刘周惊惧万分的神秘高手此时正在逗弄着那几条刚出生没多久的小狗，可小狗却摄于他散发出的无形气势，没有半点反应，宛如死狗一般任由他摆弄。
“我说。”黑衣人语气中透露着一丝的不满，这又让刘周的心脏停跳了一拍：“怎么每次来看你这些狗都无精打采的？你跟我说实话你，这“狗王”的名号是不是找人给炒起来的？”
虽然没听懂前辈口中的“炒起来的”一词是什么意思，但这并不耽误刘周“诚恳”地承认错误：“晚辈这些名号都是江湖上人随口叫的，当不得真。前辈如果不满意，随便叫我什么阿猫阿狗都好。”
“啧。”黑衣人撇了撇嘴：“没劲。”只见那黑衣前辈放下手中的幼犬，掩着脸面站起身来。
刘周刚要开口询问神秘前辈的来意，只觉得胸前一股巨力传来，宛如被飞奔的战马迎面撞上一般，紧接着就发现自己两旁的景色也在飞快的后退。刘周刚要出声尖叫，又感觉有人在背后拉了一把自己，紧接着刘周就眼见着自己离地面越来越远，整个人都飞了起来，最后只听得“噗通”一声，自己的后背似乎和什么硬物来了个亲密接触。缓缓张开双眼的刘周发现，自己竟然已经坐在了院中的那棵大杏树上。
落地的刘周手忙脚乱的检查起自己的周身，却惊人的发现自己身上竟然没留下哪怕一丝丝伤痕，刚刚被巨力击中的胸口现在也没有一丝痛感。刘周从前只在酒馆和说书先生那才听过这些玄之又玄的功夫，而那些故事的主角无一例外都是那些如雷贯耳的名字。虽然刘周看不出来神秘前辈的深浅，但恐怕这位前辈有着宗师一级的实力。想到这里，刘周更是对眼前这位黑衣前辈又敬又怕。
“前.......前辈？”虽然自己没有受伤，但是刚才的天翻地覆的感觉现在还让刘周记忆犹新，每每想起还是有些后怕，生怕什么时候这位神秘前辈又因为点什么鸡毛蒜皮的小事收拾自己一顿，连忙磕磕巴巴的问道：“可...可?....是刘周有什么得罪的地方？请给刘周一个改正的机会！”
“没有，就是下面味道太难闻了，我想换个空气好点的地方。”黑衣人回道。
听到这个回答的刘周心里已经把这货的祖宗八倍都问候了一遍了，当然，他也就只敢在心中嘀咕嘀咕。
就在刘周问候道黑衣人的七舅老爷的时候，神秘黑衣人之开口道：“你准备的怎么样了？”
见黑衣人似乎没兴趣听自己客套，刘周也不再自讨无趣，而是恭敬的说道：“自前辈上次离开之后，我已经组织起长乐帮八十二位心腹帮众做好准备。又弄来了两把强弩，就等前辈发号施令。”
刘周已经得到吴大亮被官府抓走的消息，也深知像吴大亮和自己这种角色，进了衙门之后只有两种结局。要么大家就当无事发生过，客套两句就安然无恙的放出来，之后该吃吃该喝喝和平时并没有什么两样。而现在的吴大亮显然不是吃了五天的酒席，那么只有另一种可能性了——吴大亮完了。
“明天吴大亮的死讯就会传遍平澜大街小巷，铁索帮一定会陷入内乱，这时候正适合你咬下铁索帮的一块肉。剩下的还用我教你吗？”
说实话，刘周并不认为这是一个好机会。多年以来的经验告诉他，这时候最好的作法应该是静观其变，等待铁索帮内讧，到时候哪怕铁索帮没有分崩离析也会变成一头纸老虎，到时候才是自己出手的最佳时机。如果这时候去刺激铁索帮的话，反而会让他们同心协力以御外敌，到时候凭着自己这点东拼西凑的人马，可远远不是人多势众的铁索帮的对手。
就在刘周还在考虑要不要提出意见的时候，黑衣人又开口道：“明天铁索帮的高手不会出现。”
黑衣人这句话一出，刘周心中的石头“咚”的一声落了地，嘴角也不由自主的浮现出一丝弧度。
刘周的小动作当然没有逃开黑衣人的眼睛，还没等刘周掩饰心情，黑衣人当头一盆冷水就泼了下来：“明晚我也不会出现。”
刘周的笑容当时就僵在了脸上，不过却没表示出来不满，仍是一副低三下四的态度：“前辈说的是，那些铁索帮杂鱼自然不能让前辈脏了手。只是......”刘周一副欲言又止的样子。
“有话说，有屁放。”黑衣人似乎有些没了耐心。
“诶诶诶，我这就放，这就放。”刘周连忙应承道：“只是我手下可用之人太少，就算真的打跑了铁索帮，这么大的地盘晚辈也照看不过来......”
还没等刘周一句话说完，就听到了一声冷哼。刘周刚升起了一点后悔的感觉，就忽然之间感觉到四面八方的空气急剧挤压着自己的身体，就好似有无数把利箭抵住了自己，让自己不敢动上一寸。刘周深知自己言语中恶这位前辈，心中责骂自己贪得无厌的同时，想要开口想做出解释。又忽然感觉到刚才的压力一瞬间又消失无踪，仿佛刚刚刘周感受到的都是幻觉一般。
这次刘周刹那间就做出了反应，直接跪倒在了黑衣人的面前，低头赔罪到：“求...求前...前辈...开....开恩，放...刘周一条狗命。刚...刚才是...刘周...猪油...蒙了心，冒...犯了...前辈，还望前辈海涵。”说罢就要给黑衣人磕头赔罪，可毕竟二人现在实在一棵树上，不算粗壮的树枝根本不允许刘周这种成年男人做出如此复杂的动作。所以刘周便以一个类似于树懒一样的姿势趴在树杈之上，说不出的滑稽。
就这么过了大概半刻钟左右的时间，这段时间里刘周连大气都不敢喘上一口，心中也把满天神佛都求了一个遍，宛如度日如年一般。感觉到腿脚已经有些发麻的刘周见久久没有得到前辈的回复，颤颤巍巍地勉强地抬起头来，想要看看这位神秘前辈的表情，好知道自己会面对什么样的惩罚。可最终刘周看到的只有空荡荡的树枝，哪里还有黑衣人的身影。
站在树杈上的刘周一边暗暗清醒自己逃过一劫，同时也责骂自己不长脑子，惹怒了那神秘的黑衣前辈，差点落得一个小命不保的下场。
“还好前辈大人不记小人过。”刘周长叹道，转身就要回到帮众来安排明晚的动作，既然前辈已经说了不会帮忙，那明天能捞回来多少油水就全靠自己了。
片刻之后，长乐帮附近的临堤坊居民们就听到了刘周的惨叫声。
同样被夜色笼罩的康平坊中，胡延年独自走在回住处的路上。刚刚离开了铁索帮大厅的他享受着难得的宁静，铁索帮中已经除了愤怒什么都感受不到了，帮众们就像无头苍蝇一样围绕在铁索帮仅剩的两位头领周围，让胡延年和郭平都是一个头两个大。
尤其是自今天下午之后郭平就不知所踪，这让本就不善于处理帮众琐事的胡延年更是头大如斗。说道郭平，胡延年开始有些担忧，自从吴大亮被官府抓走之后，胡延年能明显感觉到郭平对自己开始有所戒备，最近两天更是每天晚上都不在帮内。胡延年也差人给谢艾送信询问郭平的去向，得到的回答却是郭平从未去过谢家，这更让胡延年和谢艾戒备了起来。如果郭平把知道的事情说出去，那后果简直不堪设想。
所以今天胡延年草草的结束了帮中事情，随便找了个借口安抚下了帮众们之后，自己就匆匆离开了帮会大厅，一分钟也不像多呆，毕竟在那人声鼎沸的大房子中他找不到一丝安全感。
初春的夜还是有些凉的，一阵夜风吹过，胡延年紧了紧身上的衣服。就在这时，忽然间一股莫名的不安的情绪涌上了胡延年的心头，这是熟悉的感觉——被人盯上的感觉。胡延年丝毫不敢怠慢，直接全神戒备了起来。胡延年还记得，上次自的身体做出这种反应的时候，还是自己习武之初面对神气境高手时的感觉。
“来人恐怕是宗师之境！”一种名为恐惧的情感爬上了胡延年的心头。要知道，虽说神气境再往上走一步便是宗师之境，但这一步却是所有习武之人的龙门。再强大的鱼也终究是鱼，胡延年深知这个道理。
就在胡延年全神戒备地环顾四周的时候，忽然从头上传来带着笑意的戏谑声“哦？看起来还有两下子嘛。嘻嘻嘿嘿，希望别只是个样子货。”
