汉朝处决犯人，除了谋反等大罪可以立即处死外，其余的死刑犯，一般都要等到秋天霜降至冬至前的这段时间，才能执行。被荀彧判了死刑的三名泼皮，此刻都还关在县衙大牢里，等待秋后处决。城里的百姓见官府张贴榜文，说今日要处决两名私通黄巾贼的犯人，纷纷扶老携幼赶来看热闹。
站在道路两侧的百姓，伸长了脖子看着两辆装着犯人的木笼车，被衙役推着朝刑场而去。典韦指挥的郡兵，三步一岗五步一哨，手持长枪站在路边，防止百姓接近囚车。
行刑的木台是刚搭好的，长两丈宽一丈，高不过五尺，但也足以让围观的百姓，将行刑的过程看得清清楚楚。行刑台的四周，站在一圈郡兵，将围观的百姓都挡在了两丈之外。
囚车来到行刑台前停下，衙役打开了木栅门，将车里五花大绑的犯人带下车，给两人各插上一块写着“斩”字的犯由牌。
陈叉早就被吓得大小便失禁，衙役强忍着恶臭，将像一摊烂泥似的陈叉从车上拖下来，又拖着上了行刑台。
而另外一名犯人，他是陈叉的堂兄陈塘，也是企图绑架韩湛的主谋，和自己不争气的堂弟相比，他的表现算是可圈可点。他下车后，仰头长啸一声，随后高喊道：“老子十八年后又是一条好汉。”他的喊声，顿时引起了周围的一片叫好声。
陈氏兄弟二人跪在行刑台上，陈塘还仰头望着站在面前的刽子手，一脸不在乎地说：“官爷，待会儿动手时，手下利落点，给我一个痛快！”他丝毫没有注意到，既然是处斩两个人，为何台上只有一名刽子手。
见两名犯人已经就位，行刑官走到观刑的韩湛面前，躬身行礼：“启禀使君，人犯已经验明正身，可以明正典刑了！”
韩湛微微点了点头，拿起桌案上写着两名犯人名字的长牌子，看了片刻后，只用红笔勾掉了陈塘的名字，随后递给了行刑官。
行刑官接过长牌子，见上面只勾掉了陈塘的名字，连忙小声地提醒韩湛：“使君，今天是两名人犯，可您只勾了一人。”
“我知道，”韩湛点着头说道：“今日只杀陈塘一人，陈叉陪斩。等行刑结束后，再将他押回县衙大牢。”
等行刑官转身大步朝行刑台走去时，韩湛看到远处围观的人群中，居然有不少男子将他们的孩子扛在肩头，以便他们能看得更清楚一些。见到这种情况，韩湛不禁暗自苦笑，心说杀人这样的场面，大人看看就算了，怎么能让这么小的孩子来看呢，说不定会让他们产生心理阴影的。也许下次再当众行刑时，应该出一纸榜文，禁止未成年人到场观看。
行刑官回到行刑台上，高声地宣布：“奉使君令，斩人犯陈塘一名。人犯陈叉在行刑完毕后，重新押回县衙大牢看管。刽子手，准备行刑！”
在下面围观的百姓，听说只杀一人，顿时不禁哗然。大家都在议论纷纷，行刑台上有两名人犯，为什么只杀一个人？
听说只杀一人，除了百姓吃惊外，更震惊的是陈塘。他扭头冲着站在身后的行刑官吼道：“为什么只杀我，不杀他？我们两人是同谋，应该是一同斩首的！我不想一个人死，不想一个人死！”他扭动着身子，试图站起来，但捆住他身体的绳子让他的行动变得迟缓，没等他站起来，刽子手已经伸手摁在了他的肩膀上，使他无法站起来。
坐在韩湛身后胡茶，见到这种情况后，惊诧地问道：“使君，这个人犯怎么了？刚刚他的表现还像一个英雄豪杰，怎么片刻的功夫，他就如同疯癫一般？”
韩湛听到这个问题，冷笑一声后说道：“他原本以为他们兄弟二人会一起死掉，谁知现在发现要死的只是自己一个人，自然就要发狂了。我想如果给他松绑的话，他估计会亲手杀掉自己的兄弟，好让自己在黄泉路上有个伴。”
此刻，跪在地上的陈塘还在拼命地挣扎着，同时嘴里不停地喊道：“这不公平，不能只杀我一个人，他也是同谋，他也必须死！”
可能是他的喊声让行刑官心里不爽，他便朝站在台下的衙役招了招手，示意他们上去帮忙。两名五大三粗的衙役顺着小楼梯上了台，上前分别抓住了陈塘的双臂，使他无法再挣扎。刽子手上前拔掉插在陈塘背上的犯由牌，随手往地上一扔，便高高举起了手里的鬼头大刀。
刽子手示意两名衙役松手后退，没等陈塘继续挣扎，鬼头大刀就猛地挥下。刀光一闪，陈塘便身首两处，身体嘭地一声倒在了台上。而刽子手则弯腰捡起了陈塘的首级，高高举起向围观的百姓示意，以接受他们的阵阵欢呼。
…………
回到县衙的第一件事，韩湛就吩咐罗布将陈叉带上来。
死里逃生的陈叉一进入大堂，便噗通一声跪在地上，拼命地向韩湛磕头，不断感激涕零地说：“多谢使君，多谢使君不杀之恩！”
韩湛重重地咳嗽了一声，随后说道：“陈叉，你如今是否愿意把黑衣隐蔽山寨的所在，告诉本使君了？”
陈叉听韩湛这么一说，顿时哭笑不得，他心说我刚刚就想招供，谁知你不听，还让人把我押往刑场，害得我都吓尿裤子了。但这些不满，他只能压在心底，不敢在脸上表露出来，他心里明白，如果得罪了使君，没准明天自己就会和从兄陈塘一个下场了。他连忙回答说：“愿意，愿意，小的愿意将自己所知道的事情，都如实地向使君禀告。”
等韩湛听完陈叉的招供之后，才知道原来那个黑衣的罪恶滔天。他平时在林三等手下的面前，为了笼络人心，不时还干一些劫富济贫的事情。但实际上，他在离山寨三十多里外的地方，还有一处隐蔽山寨，里面有他的十几名亲信，专门跟着他干一些杀人越货的勾当。抢劫来的钱财，都存放在山寨里的一个山洞里，由他的亲弟弟黑熊看管。
派衙役将陈叉带回大牢后，韩湛和荀彧商议：“舅父，据陈叉所说，黑衣的隐蔽山寨里存放着无数的钱财，湛儿打算明日带兵去清剿那里，县城里就由舅父来坐镇吧。”
由于荀彧知道山寨里只有十几名山贼，也就没劝说韩湛，而是主动向他建议：“曲军侯典韦勇猛过人，不如让他配你一起去吧。”
“武将有了，可是还缺少一名谋士相随。”虽然明知明天的清剿行动，不会有多大的危险，但韩湛却想让郭嘉陪自己走一趟。因此他故作遗憾地说：“可惜公达表兄不在此处，不然可以让他陪我同往。”
“公达虽然不在，但还有另外一个人可以陪你去。”荀彧果然上了韩湛的圈套，老老实实地说：“郭奉孝此刻正在城内，他的能力远胜公达，有他陪你同往，必然是马到功成。”
见荀彧的反应果然在自己预料之中，韩湛心中不禁狂喜，但他还故作犹豫地说：“可若是奉孝不答应怎么办？”
“湛儿请放心。”荀彧主动请缨：“舅父待会儿就亲自去见奉孝，一定要说服他陪你同往山寨剿匪。”
