树荫浓郁，夏日悠长，叶府中的楼台高阁倒映在池塘之中，波光粼粼。水晶所串成的帘子在微风的吹拂下轻摇，发出“叮叮咚咚”的清脆响声。架子上的蔷薇花开了，香味浮动，将满园子都染上了一层醉人的馥郁。
“你听说了吗？咱们园子里的那口井闹鬼。”正在扫地的小丫头小莲低声对小果说，“听说二夫人那边的小玲夜里去井里打水，看见一个白衣女鬼从井里爬了出来，吓疯了，今天早上二夫人赏了她父母十几贯钱，让他们将小玲领回去了。”
“是啊，我还听说，那女鬼专吃人的魂魄，小玲就是被它吸了魂魄才疯的。”
“那咱们可要小心啊，夜深了能不到水井那边去就别去。”
两人正说着话儿，看见芸奴正在给花儿浇水，自从上次二公子和大公子为她吵过之后，大公子对她不闻不问，依然不许她进主子的屋子，二公子也好几天都没找她了，这两个丫头心中暗想，看来这二公子也不过是一时兴起，兴致过了就把这又丑又蠢的丫头给忘了。
既是如此，不如去戏耍戏耍她。
“芸奴，”小果笑道，“今日怎么没跟二公子出去啊？”
小莲接过话茬儿：“或许二公子还是觉得藤萝比较好呢。”
“是啊，要说起那个藤萝，她的舞姿可是数一数二的呢，用丝帛缠着双足，比起前朝的窅娘也不遑多让呢。”
“二公子可喜欢她了，每晚都看她跳舞呢。”
两人你一言我一语，说得兴起，芸奴却没理她们，花儿浇完，拔腿就走，两人碰了个软钉子，从鼻子里哼了一声说：“我看她呀，简直就是天聋地哑，几棍子都打不出一个屁来，二公子会喜欢她才怪呢。”
“你还不知道大夫人的丫鬟们叫她什么吧？”
“叫她什么？”
“傻大姐！”
两个女孩哈哈大笑起来，笑声随着午后的和风一起飘到芸奴耳中。她经过黄桷树下，树中人低低笑道：“她们都叫你傻大姐呢，你不恨吗？为什么你要任由她们欺负呢？为什么不让她们见识见识你的厉害？”
芸奴连看也不朝树中看一眼，直直地走过去，树中了无人声。
入夜了，下人房中却人声鼎沸。小衣抱着一个包袱进来，脸上满是喜色：“你们快来看，这是二夫人赏给我的！”
众丫鬟连忙围过去，看着她将包袱缓缓打开，里面是满满一包衣服，大都是绫罗绸缎，众人一片艳羡。小衣得意地说：“这些虽然是旧衣服，但都很名贵，你们看这件，是白螺绸，就这一件，就值我们一年的工钱呢。”
丫鬟们摸着衣裳，都爱不释手：“你做了什么啊，二夫人赏你这么多东西？”
“你们这些傻子，今日是二夫人的生日啊，木兰阁那边还在给二夫人庆生呢，老爷送了几百匹各色绸缎给二夫人裁衣裳，二夫人一高兴，就把平日里不怎么穿的旧衣服都拿出来赏人了。”
众丫鬟闻言，都想往外跑，小衣叫住她们：“不用去了，都分完了，哪里还等得了你们！”
女孩们只得捶胸顿足，只怪自己消息闭塞，没去木兰阁凑热闹。小衣又拿芸奴打趣：“芸奴啊，二公子没有赏你点儿什么？今天我可看见藤萝得了桃花纹的金簪了，那可是真金啊。”
芸奴本来在发愣，被她一叫才回过神来：“呃，藤萝得了赏赐啊，很好啊。”
众人大笑，芸奴这才回过味儿来，脸有些红，低着头不说话。
梆子敲过二更，夜已深，众人都躺下了，天气很热，女孩们辗转反侧，难以入睡。也不知过了多久，小衣忽然推了一下小果：“喂，陪我去如厕。”
“别烦我，我要睡觉。”
“陪我去嘛，茅厕在水井那边，我一个人害怕。”
小果眼睛一转：“要我陪你去也行，你得送我一件衣服。”
小衣在心里暗暗骂她，怎奈确实内急，只得道：“好啦，我答应你就是了。”
两人轻手轻脚下了床，拿出一盏灯笼点上，推门出去了。
遥远的地方有打梆子的声音传来，三更了，小莲推了推旁边的女孩：“小果她们出去快半个时辰了吧？怎么还不回来？”
那女孩嘴里嘟哝了一下，翻了个身，又睡着了。小莲很是担心，却又没有勇气出门，正在担心，忽然看见芸奴披衣下床，忙问：“你去做什么？”
“我去找她们回来。”
她从柜子里找出一盏白灯笼，用笔在上面画了一个怪异的图形，出门去了。
院子里很静，静得只能听见“沙沙”的树叶声，连平日里吵得人睡不着觉的虫鸣都不知哪里去了，空气都凝为止水。
芸奴将灯笼举起，四周却更暗了，脚下仿佛出现了一条路，一条窄小而弯曲的路，她顺着小路而去，走了不到一盏茶的工夫，便看见小衣提着灯笼在花圃中瞎转悠，嘴里喊着小果的名字，声音带着哭腔，似乎吓得不轻。
“小衣。”芸奴跑过去，小衣像看见了救命稻草，哭道：“芸奴，救我，我在这里走了好久，一直走不出去！”
“别怕，你还在园子里，只是被魇住了。”芸奴连忙安慰道，“小果呢？”
“我去如厕，让她在门外等我，可我出来的时候，她就不见了，我找不到她，也出不去。”小衣用衣袖拭着眼泪，“我是不是遇到鬼打墙了？小果是不是被女鬼抓去了？”
芸奴思忖片刻：“跟我来。”
“去哪里？”
“去找小果。”芸奴紧紧攥着她的手，二人走了一会儿，她忽然步子一顿，将灯笼高高举起，黄桷树下，一位穿墨绿色衫子的女孩亭亭玉立，正抬着头，看着树冠之中，像在诉说，又像在聆听。
“是小果！”小衣大叫，忽然，她听到树冠里传出一个阴阳怪气的声音：“你很不甘心吧，小衣她哪里比你强？为什么她总是得到赏赐？她就是你的绊脚石，如果没有她，那些赏赐都该是你的。你母亲病重，正需要那些赏赐呢。”
芸奴大惊道：“小果，不要和他说话！”
“你说得没错。”小果幽幽地说，“那些都该是我的，她是绊脚石，我要除掉她。”说罢，她猛地转身，手中握着一把锋利的匕首，目露凶光，朝小衣扑过来。
芸奴眼疾手快，抓住她的手腕叫道：“小果，不要听它胡说！它是妖怪，你不能被它蛊惑！”
小果像听不见她所说的话一般，拼命挣扎着，芸奴无法，只得将她用力一推，趁她摔倒在地时夺过她手中的刀子，朝树冠用力扔过去。
树冠内响起一声尖锐的惨叫，爆开一蓬红雾，之后便了无声息。小果像在一瞬间被抽干了力气，软软地倒在地上。芸奴摸了摸她的额头：“没什么大碍，小衣，快来帮我把她扶回房去。”
小衣吓得浑身哆嗦，脸色煞白，一动也不敢动，芸奴只得背起小果，让她提着灯笼。她太过害怕，才走了两步便摔了一跤，灯笼“刷”的一声烧了起来，芸奴脸色大变：“你，你怎么把灯笼烧了？”
“对，对不起。”小衣忍不住呜呜哭起来，芸奴头痛欲裂：“算了，你紧跟着我，我们还是能回去的，只是要费一番工夫。”
“是妖怪啊。”小衣哭着朝她身后一指，“我们回不去了。”
芸奴觉得后脊背发凉，缓缓回头，看见一口水井，白色的雾从井内弥漫开来，透着彻骨的寒气。
“我们绕了半天，又回到这里了。”小衣哭着说，“一定是女鬼找替身，她会把我们的魂魄都吸走，我们都要死在这里。”
“谁在这里说不吉利的话？”冷冷的男声从身后传来，两个丫鬟齐齐回头，看见一身素袍的年轻公子缓缓走来，他的目光落在芸奴身上，立刻浮现出一声玩味的语气：“原来是你，深更半夜，跑到这里来做什么？”
“大公子……”小衣哭喊着说，“有鬼啊，有女鬼啊！”
叶景淮脸色一沉：“住口！妖言惑众，是不想活了吗？”
话音未落，芸奴便感觉到有什么东西从井里出来了，脸色骤变：“大公子，快走！”
一颗黑糊糊的头颅从井里钻了出来，双目闪着冰冷猩红的光。
“不是女鬼，是大蛇！”芸奴惊呼，将背上的少女推给叶景淮，“大公子，快带小衣和小果走！”
大蛇快速地游过来，足有壮汉大腿粗细，抬起蛇身来足有一人高。芸奴挡在叶景淮三人面前，高声道：“孽畜，还不快退下！这里岂是你撒野的地方？”
大蛇恍若未闻，朝芸奴扑来，芸奴从身旁的树丛中扯下一把树叶，朝大蛇扔去，正中蛇身，大蛇吃痛，在空中挣扎乱舞。芸奴口中念念有词，忽而伸手一挥，空中传来一声鹰啸，一只大鹰俯冲下来，啄食大蛇。
然后，便是鹰与蛇的一场大战，不过十几个回合，大蛇便被大鹰啄去双目。大鹰将它抓起，飞上高空，将它狠狠摔下，巨蛇落在芸奴面前，抽搐了一阵，不再动弹。芸奴朝空中张开手掌，大鹰落在她的掌心，变成了一张老鹰形状的纸片。
芸奴长长地松了口气，忽而听身后有人冷声道：“果然好幻术！”
芸奴的心凉了半截，战战兢兢地转过身道：“大，大公子，您，您怎么还在这里？”
大公子脸色阴冷，眸中有某种深不可测的东西，小衣躺在他脚下，似乎吓晕过去。
“大公子，请您听我解释……”芸奴慌不择言，却不知道该如何解释。大公子会不会将她赶出去？或者，直接将她当做妖怪送官？
芸奴自小在叶家长大，因生性老实本分，又有几分木讷，竟从未想过利用自己的力量去做些什么，更不愿意离开叶家，如今担心得额头冒汗，手脚冰凉：“公子，求您不要赶我走，我无家可回，离开了叶家我不知道怎么活……”
叶景淮转过身，眼神阴郁地说：“滚回你自己房去，若是让我知道你在府内任何一个人面前显露幻术，你就给我立刻离开！”
他不赶自己走？芸奴有些不敢相信自己的耳朵，只这一愣神的工夫，叶景淮已经回屋去了。她庆幸之余又开始担心，小衣和小果怎么办？如果她们醒来之后将遇妖之事说出去，不就糟了？
她侧过头去看了看那条大蛇，如今已缩成两根指头粗细，看样子只有近百年的修为。对了，这条大蛇会魇术，如果用它的胆熏一熏小衣和小果，便可混淆她们的记忆，令她们以为自己只不过是做了一场梦。
说做便做，她用小衣头上的簪子划开蛇身，取出蛇胆，用叶子包了，放入袖中。
小衣和小果的问题解决了，新的难题又出现在她面前，这条蛇怎么处置呢？又不能吃。沉思了一阵，她摸了摸蛇皮，冰凉入骨，顿时有了主意。
下人房里有驱蚊的熏炉，芸奴将蛇胆放入炉中，炉盖的镂花缝隙中溢出一团浅黑色的雾气，散在空中，无声无息。
芸奴上床躺下，这闷热的夏夜，只有这下人房里凉爽宜人，宛如深秋。她看了看房梁，在蛇身腐朽之前，屋内的人，便都可以睡个安稳觉了。
“我昨晚做了一个很可怕的梦。”早上扫地的时候，小衣对小果说，“我梦见被一条大蛇追，差一点儿就死了。”
“我也做了个很可怕的梦，我梦见和你一起上厕所，然后，然后……”说到这里，小果的脸有些红，“呃，反正就是很可怕。一定是最近听了古井闹鬼的故事，日有所思夜有所梦。”
“你们这两个小蹄子，不好好扫地，又在这里嚼舌头。”霜落路过，正巧听到二人的话，呵斥道，“大夫人下了令，谁若再传闹鬼的谣言，打二十板子，并撵出去！”
二人吓得连忙噤声，埋头扫地去了。芸奴蹲在古井前，托着下巴凝望井底。好多事情她都想不通，大公子为什么不问她会幻术的事呢？今日一早在园子里见到她，就好像昨晚什么事都没发生过似的，真是奇怪。
不过，最奇怪的还是那条蛇，它从何而来？或者说，是谁把它放到井里的呢？
“芸奴。”叶景印走过来。
芸奴起身：“二公子。”
叶景印从怀中取出一只锦囊递给她，她打开，看到一把黄杨木梳，梳背上包着金皮，花纹为缠枝卷草，弯拱处是两只对飞的鸳鸯，做工极为精美细致。
“二公子，这是……”
“昨日是我娘的生辰，木兰阁和我见贤阁的人都有赏赐，我也给你留了一份。”叶景印笑如春风，“虽然只是包金的，但它出自名匠之手，其价值比起金簪金钏之类，毫不逊色。”
芸奴指尖在梳背的花纹上轻轻摩挲，一滴泪落在指尖上，溅开一朵小花。叶景印睁大眼：“你不喜欢？”
“不是的，我很喜欢。”芸奴将梳子放回锦囊，郑重地握在手心，“多谢二公子和二夫人赏赐，两位的恩情，我会永远铭记在心。”
“哈哈，什么恩情不恩情，木兰阁和见贤阁每年都要赏的啊。”叶景印笑道，“天色不早了，听说白兄今日要去翰林学士朱大人家驱魔，走，咱们看热闹去。”还没等芸奴回答，他已经拉起她的手跑去了。
立在廊下的大公子手中提着剑，望着二人跑去的方向，剑眉深锁。
“叮”，手中的剑出鞘两寸，剑锋森寒。良久，他用拇指将剑按回鞘中，转身回屋，树影霞光重叠，不知，深深，深几许。
