最近的李沐，仿佛变得和以前有些不一样了。
对于身边的人，李大公子仿佛一下子上心了不少，除了每天早晚和娥恩哲请安汇报以外，隔三差五的还会带着若菡出门逛逛改善一下伙食。别人只当是李沐眼看着要北上了，留在江南的时日不多，加紧把以前没吃过的东西都尝一遍。
只有若菡知道为什么，因为从李沐看向她的目光中，她总能读出那一丝掩藏得非常好的慌乱。是的，他慌乱了，害怕了。就算他理解李妍儿，但是人都是自私的，对于自己心爱的姑娘，他害怕有一天若菡也会告诉他，她要选择放弃，然后回到故国和家人的身边去。
也许，失去了才知道珍惜，亦是人性的一部分吧，就算是堂堂的从一品的东南经略，也不能免俗。
而与此同时，山东青州府沂水县郊外，带领一万多精锐的熊廷弼正在官道上行军。
沂水县城已经在四天之前被白莲叛军攻下，所以现在的熊廷弼行军格外的小心，现在大明在山东境内几乎没有什么可以调动的军队，所有能战之兵几乎全部龟缩在各个主要的大城市中，城门都不敢出。故而导致山东全境，除了济南，青州，东昌这样城高池阔的大城市，其他地方几乎到处都是乱兵和叛匪。
现在山东之南，李沐已经调集重兵防御徐州，以李大公子的本事，叛军想要南下无异于痴人说梦，加上山东北方的锦州军，实际上山东境内的白莲教已经几乎处于绝境，覆亡只是时间问题。
徐鸿儒这个人，熊廷弼没听过，但是既然是教众推举出来的，想必也是白莲中有见识有能力的人，对于对手，从来不可以掉以轻心，熊老督师纵横沙场几十年，靠的就是这个秘法，才从数次惨败中侥幸逃生。
大军行进了几个时辰之后，沂水县城已经遥遥在望。熊廷弼骑在战马上，远远地看着黑烟滚滚的县城，不由得低低的叹了一口气。
像沂水县城这样的城池，在没有大城市支援的情况下，根本不是几十万教众的对手。现在看来，沂水县估计也和一路上行来所见过的安丘、诸城、蒙阴诸县城一样，已经是一片焦土了。
一万锦州军在城外开始下营驻扎，到山东也已经快一个月了，虽然朝廷一直在催促熊廷弼进兵。但是熊廷弼却一直有一种说不清楚的预感，好像山东境内的叛军绝对不是像山东布政使的奏报上写的那么简单。
原本熊老督师收到的邸报上，说山东全省已经是烽火连天，反贼遍地，就是走在官道上随便抓一个，十个里有七个多少都有些问题。
但是熊廷弼入境山东一个月，竟然连反贼的一个鬼影子都没有看到，只是不断收到从青州府发来的高级文书，安丘告急，诸城告急，蒙阴告急。
可是熊廷弼带着大军不辞辛劳的奔波赶到之后，却发现安丘，诸城，蒙阴三县已经全部罹难失陷，城池被毁，百姓不知所踪。
这一次，沂水也是发生了同样的事情，前几天接到青州府急报，三万教匪强攻沂水县，待到熊廷弼带兵从蒙阴赶过来之后，沂水也已经是一片废墟了。
对熊廷弼这几日的表现，朝廷也开始渐渐地失去了耐心，数次下旨严令熊廷弼加紧进军登州，直插叛军老巢，不可再在路上迁延时日，畏战不前。
但是每深入山东境内一份，熊廷弼就更加紧张一分，从安丘一路行来，仿佛是冥冥之中有什么人在指引他一般，顺着青州、临淄一路而来，没有看到敌人，也没有看到任何友军。青州府和济南府因为自顾不暇，也不可能为熊廷弼提供什么补给，所以在好不容易到了沂水之后，熊廷弼军中的粮草，已经只能维持半个月了。
现在不是朝廷要他寻敌作战，而是粮食不等人，逼着他主动出击了。就算锦州军都是百战精锐，但是人终归还是要吃饭的，他熊廷弼也不能让手下将士饿着肚子和敌人拼死相斗。
原本以为顺风顺水的山东之战，越来越不简单了。
这边安营扎寨之后，天色已经渐渐晚了。熊廷弼吩咐好手下部将的值守事宜之后，就安静的回到大帐中，对着桌子上的山东地图，默默地发着呆，脑子里不知道在思考些什么。
突然，营外似乎传来无数的鼓噪之声，间或夹杂着一些军官的怒吼，凭借他的经验，这是有敌人袭击营寨的征兆。但是熊廷弼何等人物，那是在辽东战场上和建奴硬碰硬过的狠角色，岂能被这种小场面唬住。其实不仅是熊廷弼，锦州军将士虽然快速奔跑布防，但是大多并不慌乱，来往穿梭，举止有度，即便是在最危险的情况下，也没有忘记自己应该所在的位置和职责。
“熊越！”熊廷弼站在大帐门口，高喊一声，不多时，就看到不远处一个满头大汗指挥亲兵保护他安全的将军，一路小跑着跑了过来，对熊廷弼施礼道：“大人。”熊廷弼虽然带兵多年，征战沙场已是习以为常，但是这位可是正经的两榜进士出身。万历二十五年，熊老督师考中湖广乡试第一名，那可是如假包换的解元郎，后来于次年中进士，授保定推官，又因为才能出色，迁为监察御史。
所以熊廷弼并不像这个年代大部分的武将那样，因为官职世袭，不能科举而显得粗鄙不堪。相反，虽然熊老督师是个爆竹脾气，但是在危急的情况下，反而有着异于常人的冷静。
“何事鼓噪？”
“回大人，斥候预警，有数千叛匪突然袭营，我们已经派兵抵抗了，应该问题不大。”数千叛匪，对于一万多锦州军将士，无非是待宰羔羊尔，根本不足为虑。
可是熊老督师却深感奇怪，这一直找不到的叛军突然出现就算了，现在在山东，有叛军才是正常的，没有反而有问题了。可是这叛匪却又没有集中主力进攻他，只来了区区数千人，是真的不把锦州军放在眼里，还是另有更大的图谋呢？
“他们装备如何？”熊廷弼第一次接触叛军，当然还要对敌人的状况有一个简明的了解。
“大部分都是拿着农具的农民，有刀剑的都很少。”那叫熊越的部将老老实实道：“但是有些人拿着制式的兵器，还有射到我们营寨里的羽箭，也有很少部分是制式的。”
“拿来我看。”熊廷弼对部将吩咐道。
熊越应了一声，小步跑到一个亲兵耳边，说了两句话之后，那亲兵点了点头，跑到一边的一个小帐子里，取出了两支明晃晃的羽箭来。
熊廷弼接过那两支箭，放到眼前仔细端详起来，这两支箭铸造的比较精良，应该是大明官军的制式装备。
不过山东一地，叛军席卷了几十个县，库里的兵器不可能过而不取，有大明的制式兵器也很正常。
熊廷弼仔细看了看，没有发现问题，就往营寨边检查布防去了。却不知李沐此刻是不在此地，要是李沐在这里，看到这两支羽箭，肯定会大为惊讶。
山东军的羸弱之程度，熊老督师不知道，但是和山东军打过交道的李大公子是最了解的。很多卫所驻军其实并不比农民强到哪去，像这种铸造精良的羽箭，除非济南和青州，其他的地方就连登州这样的海防重地，好多羽箭的箭杆居然还是秸秆所制，箭头也是偷工减料的生铁所造。甚至很多军队用的都是竹箭。
军营鼓噪声之中，两支精铁打造，实木箭杆的羽箭，反射出摄人的寒光。
