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第5章 寻找人生榜样

我最早的一个合作伙伴亨利·莫里森·弗莱格勒先生(Henry Morrison Flagler)一直是我学习的榜样。他总想冲在前面,完成各种各样的大项目;他乐观努力,总是积极地处理每一个问题,公司早期的快速发展很大程度上应归功于他惊人的干劲。

取得像他这样成就的人,大部分都希望退休,享受舒适的晚年生活,但他却孜孜不倦地奋斗一生来履行自己的使命。他独自承建了佛罗里达州东海岸铁路。他计划建造从佛罗里达群岛至基韦斯特(Key West)六百多公里的铁路。建造这么长的铁路对任何人来说都是一项足以傲世的大事业,但他不满足于此,还建立了一系列豪华酒店,吸引游客到这个新开发的国家来旅游。更为重要的是,他运筹帷幄,把所有计划都付诸实践,获得了巨大的成功。

就是这样一个人,利用自身的干劲和资金,推动了这个国家一大片疆土的经济发展。不论是本地居民,还是新来移民,都拥有了产品交易的市场。他为成千上万人提供了就业机会,最为重要的是,他承担并完成了一项不同寻常的工程伟业,即建造穿越大西洋,从圣·奥古斯丁至基韦斯特的铁路,这个计划他已经筹划了多年。

实际上,所有这些事情都是在大多人认为他已经到达事业顶峰后所做的,任何人如果处于他当时的位置,可能都会选择退休,坐享自己的劳动果实。

我第一次见弗莱格勒先生时,他还年轻,为克拉克-洛克菲勒公司代销产品。这个年轻人聪明努力、积极主动、冲劲十足,给我留下了深刻的印象。当时,我们已进入石油行业,他是一名代销商,与克拉克先生在同一栋楼里工作。那时,克拉克先生已经接管了克拉克-洛克菲勒公司,事业蒸蒸日上。不久之后,他便买下了克拉克先生的股份,并购了他的公司,扩大了经营范围。

自然而然,我们见面的机会多了起来。与生活在纽约这种地方的人相比,生活在克利夫兰那样的小地方的人相互之间接触更多,联系更加紧密。因此,我们之间的关系也从生意伙伴逐渐发展为商业友谊。随着石油贸易的不断发展,我们需要更多的支持和帮助,我一下子想到了弗莱格勒先生,希望他能成为合作伙伴。于是,我诚挚地邀请他放弃委托贸易,加入石油行业。他接受了邀请,我们之间持续终生的友谊由此开始了,而且这一友谊从来没有中断过。这是一种基于商业合作的友谊,弗莱格勒先生曾说过,这种关系远远好过基于友谊的商业合作。之后我的经历也证实了这一点。

我和这位早期的合作伙伴并肩战斗了许多年:我们在一个办公室工作,住在同一条街——欧几里得大街(Euclid Avenue)上,住所相距只有几步。我们一起走着上班,一起走着回家吃午餐,吃完午饭后一起回办公室,晚上下班后一起回家。在路上时,没有办公室里的打扰,我们一起边走边思考、交谈、做计划。在实践中,所有的合同都是弗莱格勒先生起草的。在这一方面,他能力超群,总是能够清晰准确地表达合同的目的和意图,避免出现误解,保证对签约双方公平公正。我还记得他经常说的话——在签订合同时,必须设身处地地用同一标准考虑双方的权益。这就是亨利·莫里森·弗莱格勒先生的做事方式。

有一次,弗莱格勒先生连问都没有问,毫不犹豫地接受了一份合同,令我十分吃惊。那次,我们决定买一块地建炼油厂,当时这块地属于我们两人都很熟悉的约翰·欧文。欧文先生从办公室拿起一个马尼拉纸做的大信封,在背面起草了土地买卖合同。合同的条款与常规的此类合同类似,只不过有一处写着“南面界线到毛蕊花秆处”之类的话。在我看来,这个定义有点模糊,但弗莱格勒先生说:“好的,约翰。我同意这份合同,不过如果将毛蕊花秆处换为合适的标桩处,你会发现整份文件将准确而完整。”当然,像他说的这样确实非常准确。我甚至想说有些律师可以拜他为师,学习起草合同,这对他们肯定有好处,但可能法律界的朋友会觉得我有失公允,所以我不会强求大家都赞同这个观点。

弗莱格勒先生做的另一件事情也让我十分钦佩。在公司发展的早期,他坚持炼油厂不能依照当时的惯例,建造得轻薄简陋,不结实。当时,每个人都担心石油会消失,花在建筑上的钱会打水漂,所以都用最劣质廉价的原材料建炼油厂。弗莱格勒先生反对这样的做法。虽然他不得不承认油井可能会枯竭,石油贸易拥有巨大的风险,但他始终认为既然我们选择了这一行业,就必须充分地了解它,尽全力做好它;我们应该拥有最好的设施;所有设备都应该坚固结实;必须竭尽全力争取最好的结果。他坚持建造高标准炼油厂的信念,似乎石油行业将经久不衰。他坚守信念的勇气为公司后来的发展奠定了坚实的基础。

今天仍在世的很多人每每回忆起当时聪明智慧、乐观真诚的年轻的弗莱格勒先生,无不点头称赞。我们在克利夫兰收购某些炼油厂时,他的表现尤为活跃。一天,他在街上偶遇一位德国老朋友,这位朋友曾是个面包师,多年前弗莱格勒先生向他卖过面粉。他告诉弗莱格勒先生,他已经不做面包生意了,建了一个小炼油厂。弗莱格勒先生很惊奇,他并不赞成朋友把一小笔资金投到建小炼油厂上,觉得肯定不会成功。但开始时,他也不知道能做点什么,不过有段时间,他一直想着这件事儿,显然,这件事情让他有点烦。最后他跑来跟我说:“那个面包师懂得如何烤面包,但对于炼石油,他知之甚少,不过我还是觉得邀请他加入我们更好一点,否则我会良心不安。”

当然我同意了。他把这事儿告诉了他的朋友,他的朋友表示如果我们派人去给他的工厂估价,他愿意出售炼油厂。我们派人去给他估价,却出现了一个意想不到的难题。面包师对我们的出价很满意,但坚持让弗莱格勒先生给他提点建议,他是应该收取现金,还是换取同等票面价值的标准石油公司的证券。他告诉弗莱格勒先生,如果收取现金,他便可以还清所有债务,免去许多烦恼;但如果弗莱格勒先生说证券将会获得不错的分红的话,他想试一下,得到长期的收益。对于弗莱格勒先生来说,这是一个相当困难的提议,开始时,他拒绝为他提建议或者表达个人的观点,但这个德国人非常固执,非要知道弗莱格勒先生的意见,不让他逃避原本不属于他应该承担的责任。最后,弗莱格勒先生建议他收取一半现金还债,剩下的一半换购证券。他照做了,之后,他又购买了更多的证券,弗莱格勒先生永远不用为自己的建议道歉了。我相信我的这位老合作伙伴在这件事情上花费的时间和精力,绝不亚于在处理自己的任何一件大事上花费的时间和精力,这件事情完全可以作为评价一个人为人处世的一个标准。

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