借口托词在剑血三隐的身上，李腾云主动请缨，代父送封修善返回长风镖局。同时，他向顾北发去请求，声称剑血三隐的武艺高强，如果没有顾北助阵，自己一行恐怕很难平安地抵达南江总号。
对此，顾北欣然应允。
为了省去不必要的麻烦，封修善和李腾云商议过后，决定从简行事，并且越简单越好。只点上三名精干的镖师，外加上六名使唤的下手随从，一行十二人从临江出发，绕远路，沿线只走热闹平坦的官道，避开险径，用以保障路途的安全。
不过，由临江到南江，路途漫漫修长，即便有快马充当脚力，昼夜交替的时机也不会来得都尽如人意。
遇上天色不明，昏夜卷卷来袭的时刻，李腾云会当机立断，禁止夜间赶路。
一来是因为暗夜昏聩，道路情况不相熟的前提下，容易发生意外；二来是由于长时间奔袭，会导致精神短少，不论对人还是对马，都没有好处。
所以，黄昏将近，李腾云就着手安排夜间停宿的事情，沿途打听客栈和道路的消息。
“附近三十里内没有客栈，我们得赶到前面的山头，看看有没有破庙或者荒宅，对付一个晚上。”
拜谢了路人，李腾云折身回来对封修善说道。
在一路上，顾北安分守己，不发表任何意见，也不多说一句闲话，让李腾云心生好感。
只是偏存芥蒂下，他对顾北始终悬心，难以有落下的打算。
“也好。顾大哥，我们走吧。”
抽动马鞭，封修善驾马向山腰处摸去。
依照以往的经验，猎人最爱在小道上下套，用来套取在山间出没的野物。所以封修善紧守在山道上，不敢偏离。偶尔抬起眼色在山间寻找荒废的住宅，若有若无间，瞥见宅子被掩盖在树色和草色的阴影下，也同样作罢不肯行险。
所以一路的谨慎小心下，一行人平安无事，却也一直没有找到适合落脚的地方。
好在天色清朗，月牙出来的时候没有阴云遮盖，山野朗朗，众人歇脚在榕树底，暂时没有瓦片遮头也能对付过去。
“过了这片山，再有个两天就能到总号了。”李腾云手指着山间的重重阴影说道。
此时月泽黯淡，被飘来的乌云暂时遮掩了光芒。
群山连绵地像一团接一团的鬼魅，仿佛这几座山其实是几个摩天的巨人，蹲在那里，借黑暗的庇护掩藏起真实面容，只在封修善等人不注意的瞬间，悄悄睁开眼睛，偷偷地看过他们一眼。
是在不怀好意的等待着最佳的下手时机。
使人想想便觉得悚怕。
于是争相卧下休息。
入夜后的山谷，也不知道是从哪面先传来了阵阵呜呜的风响，四周围的草叶和树叶都在摇晃，发出哗啦啦的和簌簌簌的动静。
火光摇摇欲坠，被怪物层层包围的错觉时刻环绕在镖师们的心头。
顾北坐在篝火边上，看着火光一言不发。
“为了提防剑血三隐，绕远路也是迫不得已的事情。”封修善自知理亏地笑道，“虽然从镖道上走，快马乘鞭只要两天。可是一些地方比较陡峭，平时都是在走快镖或者走轻镖的时候才用得上，地形复杂，还容易遭人设计。所以为了求安稳，还是走官道比较妥当。”
面对封修善的解释，顾北无动于衷，信手用树枝挑翻了干柴。火星噼里啪啦作响，不时地跳出些金红色的光点。顾北的眼瞳渐发深邃。跃动的火光甚至照不清他的情绪。
眨眨眼，封修善勉强作笑。
“条件简陋，大家早点休息。”
李腾云示意随从用泥土圈起篝火，避免枯火随风跳动，同时他也向石怀林抛去一个眼色，示意他守夜的时候要盯紧顾北。
石怀林会意地点了点头。
一路上都在官道上经行，顾北的安分可以推衍出许多理由。而现在，偏僻无人，他会做出些什么样的举动，都属于未知。
把金刀抱进怀中，顾北挑了块临近封修善的地方，倚靠在树干底下休息。他的睡眠很好，不多时就传来匀称而又迟缓的呼吸。
石怀林留心端详了半个时辰，也没有挑出装睡的痕迹。
“他真的睡着了？好！趁他睡着的机会，我给大镖头报仇！”
伸手掏入怀中，石怀林抽出泛着寒光的匕首，接着信手解开腰间拴着的布袋，从里面捏出一把锅灰，细细地抹匀在匕首表面。
高手的五感通达，但凡刀刃上有一点寒光，都可能会被发现。
所以用锅灰掩盖住匕首的锋芒，是行刺的基本手段。
天地间的黑暗加剧，光影渐发斑驳，本月新出的月牙儿在空中泛发不出璀璨的柔光。树冠的枝繁叶茂下，隐隐只能通过几缕残光来分辨出石怀林蹑足起身的轮廓。
脚步一点一滴逼近，逼近到顾北的身旁。
这时，封修善突然站起！
站在原地上，没有说话，没有摆出其他任何的动作。
石怀林吃了一惊，定住精神后，不敢轻举妄动。
随后，封修善像是没有看见石怀林的异状，转过身子，朝背对着顾北的方向走去。石怀林皱起眉头。苦苦思索后，他觉得如果封修善是要警示，那他不应该是假装看不见他的举动；除非，他是默许了这件事情，所以转身离开，好让自己方便一些。
“既然封公子都同意了，那我也没什么好顾虑的！”
想着，石怀林压下匕首就要往顾北的胸口刺去。
“当朗朗——”
一阵轻微的颤动，消停了石怀林手头上的动作。他眯紧眼睛看去，是顾北怀中的九环金刀发出来的。
“应该是不小心碰到了吧。”
沉了沉气，石怀林举起匕首，要完成没有圆满的刺杀。
然而。
“当朗朗——”
九枚金色铜环再次跳动，又一次地惊停了石怀林。
站在原地半晌，石怀林从顾北的脸上看出一丝寒意。于是他收起匕首，老老实实地躲回到暗处守夜。
再说封修善，他起身以后一直闭着眼睛，如梦似醉地来到灯火全无的林中深处。
距离顾北一行有八十步后，他站定了脚跟，身形被山风吹得左右摇晃，但是没有很快醒来。接着，林中响起一道细微的吹哨声，像是有人摘下树叶，夹在红唇里面吹气。
听到吹哨声，沉睡中的封修善霍地睁开眼睛，脸上平静的神情在经历迟钝而又短暂的一息后，迅速变作迷茫而又疯狂地转入到恐慌。
“怎么回事？我怎么在这里？！”
手足无措地挥动着，封修善极力去分辨方向。
眼前的四周浑浑噩噩，让他找不到归路。
“少爷，您不用怕，是我。”
杳杳冥冥，阴风卷动的空地上，宋义的身影悄然显现。
随着封修善的眼瞳愈睁愈大，宋义的躯壳显化地越加真实，宛若活人般富有生气。
“少爷，是我，宋义。”
“宋义，你没有死吗？”封修善惊喜道。
“少爷，我的时间不多，我是特意回来提醒您，一定要小心身边的人，一定要小心！......”
似乎是有所顾怕的样子，宋义说完这几句话，两眼匆忙地看向四方，有股急于逃脱的姿态。封修善想要上前抓住他问个清楚，却才踏出一步，吹哨声起，他的脑子里随即天旋地转，无力地晕倒在地面上。
等到他恢复意识，东方已是猩红的明亮。
“梦？还是...托梦？”
封修善缓缓撑起上身，环眼扫望。他躺着的地方仍是昨晚安歇下的地方。没有移动过的样子。定定神，封修善不动声色地来到昨晚守夜的石怀林身旁，向他询问昨夜的情况。
“封少爷，您起身后很快就回来了，我还以为您是解手去了，怎么不是吗？”
“昨晚晕乎乎的，我还以为是做了个梦。”
用自己记不清楚的理由搪塞过去，封修善陷入到深深的迷惘。依石怀林的说法，昨晚他的确离开过众人，不过时间很短暂，并且看起来神智清楚，没有任何的异常。
“况且，宋镖师的尸体，是我亲眼看到的，怎么可能会死而复生呢？”
“封公子，您在说什么？”
发觉封修善的脸色有些不对，李腾云及时上前询问。
“哈...没什么，收拾妥当，我们就准备赶路吧。”
斜眼悄悄看过顾北，顾北表出的则是浑然无知的面色，封修善暗暗将此事记在心头。他还记得，宋义是要他小心身边的人，至于是谁，没有明确地指出。
“是顾大哥，还是李腾云？”
略略沉吟，行马在山间的封修善有点懊悔。
如果刚才，他第一时间赶回到昨晚遇见宋义的地方查看，或许能看出些蛛丝马迹，那是不是有人在故弄玄虚，说不定立刻就能水落石出。
现在走远了，要折返回去，事情当然是好说不好听。
毕竟无缘无故要对昨晚的一件小事做出调查，肯定会引起猜疑和不满。到时候，不论是伤害到顾北，还是伤害到李腾云，都不是他想要看到的局面。
于是遇见宋义的事情，成了他一块心病，萦绕在封修善的心头无法抹去。以至于他变得十分期待起天色变黑的时刻，他想在天黑以后，重新遇见死去的宋义。
“没有被打扰的话，他应该能说得更多更详细吧。”封修善是这样期待的。
月上高空，今夜的众人安顿在官道附近的客栈。
封修善、顾北、李腾云三人坐在一桌，点了四菜一汤，各作若无其事的样子正常享用。看得连开店多年的老掌柜，都忍不住好奇，特地多打量上几眼。
一个微微皱着眉头，一个神清气定，一个眼中闪放着异样的光彩。
看起来各怀鬼胎。
“掌柜的，掌柜的。”堂倌鬼鬼祟祟地问着，“你说他们是一伙的吗？明明是一起进来的，怎么吃起饭来，像拼桌的客人，谁也不理谁。”
“少操你的心，用点脑子做事。”
手指摁在堂倌的脑门上，老掌柜哪敢接茬？他在心里偷偷骂着堂倌不长眼睛。
“你个瓜皮青！人家练武的行家里手，讲究耳听八方！别说你偷偷摸摸的说两句话，就是十里外飞过一只苍蝇，他也能听出个公母！”
愤愤地呵斥着堂倌见识短浅，老掌柜提上茶壶，亲自去给三人添茶加水。
“呵呵，三位爷，我看你们都是佩刀的，应该食肠大，叫四个小菜可能不够用，您看要不要再多点两个，然后好下饭？”
封修善的嘴角向上勾起，皓白的牙齿刚露出来要说话，身上忽的感到一股无力感，身子一歪，瘫倒在地上。李腾云见状，连忙握剑起身，可是直起身体的那一刻，天灵盖好似被人狠狠地敲了一记闷棍，挣扎着推着椅子倒退两步，轰然摔倒在地面。
“顾北，你！”
钢牙咬紧的石怀林，浑身刚刚发力就感到强烈的不适。借着最后的一分清醒，他看到，店里面的人，只剩下端坐着的顾北，以及发出狞笑的店主和堂倌，至于其他分号出来的镖师，无一例外，全部趴倒下来了。
“还是，还在栽在了顾北的手上啊......”
掉落到层层剥不开的黑暗，石怀林惊悸、怵惕，他看见顾北挥着从自己怀里抽出来的短刀，在李腾云身上割下一片又一片的生肉，嚼在嘴里，迸溅出赤红的血丝。
李腾云痛苦地发出嚎叫，脸色在剧痛下缓缓变形。
而他感到愤怒和难受，却被堂倌和老掌柜用铁链死死地捆绑柱子上，眼睁睁地看着，什么也做不了。
这样的折磨足足摧残了他半个时辰，最终，在李腾云的推搡下迷茫醒来。
“石大哥，石大哥。”
“腾云，你没有事，你没有事！”喜出望外地抱着李腾云的手臂，石怀林长长地松了一口气，“我还以为，我还以为你遭了顾北的毒手......”
“呵呵，这位爷也醒了。”老掌柜笑吟吟地递过一杯热水。
石怀林惊出了一身冷汗！
他盯着老掌柜伸出来的右手，没敢伸手去接。
他忘不了晕倒时看见的场景，老掌柜的狞笑只比现在的笑脸要多出一分阴险而已。
“谢谢掌柜的。”李腾云代为接过，趁着老掌柜去看望其他人的空档，轻声说道，“你刚才在昏迷中，一直喊着要杀顾北，要杀掌柜，要杀堂倌。可是老掌柜心善，看你醒过来还肯主动过来送热水。”
推开递在嘴边上的茶碗，石怀林急急说话。
“可是腾云，刚才我真的看见他们在冷笑，我发誓，我绝对没有看错！”
“师大哥，我相信你没有说谎。”李腾云说道，“但是，人在紧张的情况下，还是很容易看错的，不是吗？”说完后又顿了一顿，看着沉默不语的石怀林，将方才的情形重新说了一遍。
“遭到暗算，我最初也以为是顾北下的暗手。因为我倒下了，他还醒着。”
“怎么，他后来也中招了？”
“没有。”李腾云摇摇头，“我听老掌柜说，他和堂倌看见我们倒下，心里害怕急了，以为是我们的仇家上门寻仇，要在他的小店里面大开杀戒。这时候顾北冲了出去，只留下一句话，要他看好我们，过了大概有一刻钟，顾北回来了。他给老掌柜拿来一瓶药，要掌柜试着给我们服下，并且盘膝坐在地面，做着催吐的准备。”
“催吐？”
“嗯，顾北担心拿回来的不是解药。”
“这么说，不是他下的药了。”石怀林恍然道，“那会是什么人下的暗手？”
“很难说。”李腾云扶起石怀林，麻药的药性没有完全解掉，两人的身上都还残留着无力的感觉，“对方下药的目的，以及下手的目标，都还有待考究。”
“那依你看...”确认顾北没有在场，石怀林低低问道，“顾北有嫌疑吗？”
“老实说，他要下手，用不着这么麻烦。”
“是啊，他的武功那么高。”
“除非是他另有目的，所以留着我们不杀。”
“...你是说，他可能是想借着救护我们的举动，来博取我们对他的信任，好洗脱杀害大镖头的嫌疑？”
“但是又说不通。如果他是因为惧怕总镖头，害怕总镖头因为我爹的死，对他动手，那他其实可以不必去见总镖头，而是直接赶回到漠北去，凭他在漠北的名声，足以躲过一难。况且他要走的话，我们当中也没有人能够留得住。”
“听得我有些糊涂了。这样不对，那样也不对。那究竟是怎么一回事？”
“我也想不明白。”李腾云再次摇了摇头，“更让我想不通的问题，是顾北一路上的吃住都和我们在一起，每一个时辰都有人看着他，他怎么可能有机会对我们下手？走哪条官道，在哪里住宿，都是我和封少爷临时定下来的，他不可能事先知道。”
“是啊，在客栈点菜，也都是我们点的，他都没有说过一句话，吃饭的时候也没有单独离开...等等，腾云，你是不是觉得我们当中有内鬼？”
石怀林突然紧张了起来，发生集体昏迷的事件，让他对李家后人的安危感到忧心。
李鉴一死后，留下的两个孩子中，当数李腾云最有重振门庭的希望，他身上担着的责任，远比李腾飞要重。
所以石怀林不想看到李腾云出事。
守护好李腾云，是他唯一能对李鉴一知遇恩情的报答。
手心轻轻拍在石怀林的手背上，李腾云纵然没有看破人心的底气，但仍然想让这位老友安心。一路上的宁静突然被打破，没有预兆，没有痕迹，也没有恶果，让他苦苦思索也猜不出个所以然来。
于是他全部的希望都寄托在长风镖局的总镖头身上。
他相信，以长风镖局多年经营起来的庞大脉络，以封无常总镖头的明智睿达，一定能为他解开心中的疑问。
“眼下最重要的是送封公子平安回到长风镖局，其次，才是看住顾北。”
在客房中来回踱步，李腾云的眉毛愁到暗淡无光。
他意识到对手的强大，意识到对手拥有的力量可能比他所能想象的还要强盛。所以，用什么样的办法才能将封修善和顾北交到封无常的手中，成了一道极大的难关。
似乎只要对手愿意，随时随地，就可以抹杀掉他们当中的任何一人。
“难道真的要功亏一篑？不行，不管怎么样，人，我一定要带到长风镖局！要带到封总镖头的面前！...镖局，长风镖局，对了！”李腾云的眼前瞬间一亮，“我怎么没有想到？长风镖局这么有名，做事为什么要偷偷摸摸的？”
暗自在肚中思量好明天的一切，李腾云推了又推，演了又演，反复计算了上百回，才最终确定计策是否可用。
接着，吹灭灯火，李腾云不宽衣不解带，兀自一个人在漆黑的房间里面坐在桌旁，两眼炯炯有神地看着窗外。窗外月色皎洁，柔和的月光刮在窗纸上，像一阵风，留不住。
“当当当...”
轻轻的梆子响，是后院飘来的报时声。
那是客栈为有特别需要的客人准备的，比如说李腾云。在梆子声响起后的一刻钟，他悄然推开窗户，身形像夜猫一样灵活地跳下二楼，踮起脚尖，使劲朝后山跑去。
后山的半截断崖冷冷清清，没有灯火也没有人在。
但李腾云偏就认准了后山的方向。他一路窜上山崖，又娴熟地穿过林子，给人的感觉好似他不是第一回做这种事。等他推开一道压住眉毛的绿枝，眼前的一切忽然变得开阔，黑乎乎的林子里，正对面的枝头上仅有一只呆呆傻傻的猫头鹰站在上面。
唇角一笑，李腾云纵身跃起，一把摘下了猫鹰。接着，从猫鹰的翅膀底下摘下一指尖的绒毛，放飞猫鹰后，小心翼翼地把手里的东西放进怀里。
“他在干什么？”暗处有人嘀咕。
“太黑了，看不清，好像有什么东西被他给拿走了。”
还在二人交谈的间隙，李腾云已经折返回去。跳下山崖，跃上二楼，然后掌灯看了道密信，记熟后，放在火光上点着，确认烧得一丝不剩，才肯甘心熄灭烛火休息。
两个时辰过后，李腾云起了个大早。
没等到店房小二送来洗漱用的热水，他率先来到楼下，脸色欣喜地挂起写有“长风镖局”字样的锦旗，悬挂在马匹的身上两侧，一共高挂起十二道。
“你疯了吗？”封修善抓住李腾云的手臂，拉他来到无人的角落中，“你是想让所有人都知道我们在什么地方？！”
向着换了一身衣服的封修善笑了笑，李腾云在他身旁打转了两圈，眉色间流出的情绪有些不太满意。
“封少爷，现在只有你和我两个人，没有六耳，我可以坦白地告诉你。昨晚，我收到了总镖头的来信，是他吩咐我这样做，让我们挂起长风镖局的旗号。”
“总镖头吩咐的？”封修善狐疑到，“他什么时候和你说的？我怎么不知道？”
“少爷是总号的人，所以不清楚分号的一些手段。分号和总号会时常建立起秘密联系，会在镖道沿途的客栈附近留下秘信。因为今次送少爷回来的都是分号的镖师，所以总镖头的信，就按平时给分号送秘信的方式送来。”
“原来是这样。”封修善应道。
“是的，所以封少爷不知道也在情理当中。另外我想，总镖头这样安排，应该是想起到敲山震虎的作用。用我们挂起镖局旗号的举动来说明，不要忘了，我们身后站的是长风镖局。但凡有人敢伤害我们，长风镖局势必会追查到底，不死不休。”
“你小子在诓我！”封修善突然笑了，他捡起自己的裙摆说道，“你刚才看了我两圈，是在怪我换了衣服。我换衣服是想隐蔽行踪，好让别人认不出我们。这明明是一件对我们有好处的事情。那么，对我们有好处的事情，你为什么要流出责怪呢？原因很简单，当然是你希望我们会被人给认出来。”
“少爷，我怎么会这么想？”
“你当然不会这么想，但是有人会这么想。反推过来，让你挂旗的是总镖头，给你秘信的也是总镖头，这么说来，总镖头要玩的哪是敲山震虎的把戏，分明是引蛇出洞的计谋！”
“噤声！”李腾云慌忙拦截，“封少爷，您和总镖头是父子，能猜到他的用意自然是常事。可是，您还是要小心，要是不小心把话说的太多，说的太明，总镖头的心思就会变得人尽皆知了。”
“明白，明白。”封修善笑道。
合对过心思，二人一路上保持着某种默契，对镖门的旗号不遮不掩。无论石怀林等人怎么私底下劝说，二人都牢牢地把着嘴关，让他们依照吩咐行事。
并且，一路上还强行让马匹放慢脚步。
原本一日内能走完的行程，偏要拖到夜晚才走到一半。
天黑过半，也没有停下歇息的苗头，举着火把，脚步放得更慢。
好在前两天的夜里众人睡得充实，临时要求夜间赶路，也没有人表出精神恍惚的样子。
一直走了一日一夜，十二人不睡觉也不打盹，慢吞吞地走到日上三竿，这才抵达南江一片的总城——四方城，并来到四方城外的长风镖局总号。一行人高举着锦旗，在镖局门口向负责看门的仆人说道。
“告诉总镖头，买酒买肉，路上的朋友们赏脸，又走了趟平安镖。”
翻下马，封修善冲着李腾云惋惜。
“可惜啊，没有把人给引出来，”顿一顿，他又笑了，“不过腾云，你有好久没有来南江作客。这回来了别急着走，我一定要好好尽上地主之谊。”
说完，又看向顾北。
“顾大哥，总算到我的府邸了，等说清了李鉴一大镖头的事情，您一定要留下来，让我好好的招待几天。您从漠北过来，肯定见过很多好玩有趣的事情，晚些一定要和我仔细说说。”
李腾云在旁边听了，笑笑着没有说话，等到单脚跨进长风镖局的门口，身子一个趔趄，突然摔倒在地面昏死过去。
封修善和石怀林随即变了脸色。
眉头轻轻一动，站在身旁的顾北立刻跪在地上探查鼻息，两眼同时飞速地向四周掠去，凭他出色的眼力，却意外的什么也没有发现。
