上首的贵妃目光渐渐发沉，低如深谷般的声音对穆常在道：“对皇后娘娘的闺名品头论足，已是犯了忌讳，往后穆常在说话，还是掂量着些。”
兰煜心里暗暗计较，所谓言多必失，大抵便是如此，陈槿一心想将冒犯皇后之名按在兰煜身上的，却祸水东引至于几身。那厢陈瑾一时间心神烦乱，本欲求助于荣嫔，却见荣嫔嫌恶的摇了摇头便撇过头去，只得硬着头皮向皇后下跪道：“臣妾一时口不择言，还望皇后娘娘恕罪。”说罢便不住磕起头来。
兰煜本应是最希望穆常在受罚之人，却也知道皇后刚刚册封，自然不会立时落下个苛待后宫的名声，至多是聊作训诫罢了。果然皇后语气中未见有一丝愠怒，“穆常在刚刚入宫，本宫不愿苛责，往后谨言慎行便是。”
皇后的宽恕令陈槿如释重负，再落座之时犹如惊弓之鸟，再不敢多言。直至皇后令众人跪安，一干嫔妃方才三三两两的离开坤宁宫。
行走在宫道上的兰煜，不由得气闷难耐，发出了悠长的叹息。只在三言两语间，绵里藏针，已经让兰煜疲于应对。
宝音与身边的孟知在兰煜身后的不远处，孟知脸上满是得意之色，朝宝音道：“奴婢觉得小主可真是威风，不仅位分封得高，连众位主子娘娘也不敢将小主小瞧了去。”
宝音的声音犹如牧林人家的莺鸟，婉转清脆，传入兰煜的耳中：“不过是个贵人，但凡是咱们博尔济吉特氏的女儿，哪个不是做皇后的。”
兰煜与纤云退至宫道一侧，为宝音让路行礼，宝音只侧过头应了兰煜一声，便继续与孟知絮絮说着，犹如自家之地一般丝毫不避讳着。宝音所言委实非虚，太宗孝端文皇后，亦是太皇太后姑母，同出博尔济吉特氏，当今太后与世祖废后静妃，均系博尔济吉特氏。这样的门楣，宝音存了这等心思倒也是常情，但如今皇后尚在，宝音这话，便未免粗鄙张扬了。
离兰煜更远的地方，贵妃盈然而立，鬓边的紫玉流苏不住的悠然摆动，与飘摇的袖摆一道，如同幽深的三色堇，孤傲深沉。一旁的素云嫌恶的道：“且不论皇后是否册立，她尚为贵人的身份，也是万万不该觊觎皇后之位的。”
贵妃的目光如同湖边垂柳上细小的柳絮，稍一吹动，便能遥送至云水迢迢，却飘忽而难有着落：“毕竟是老祖宗和皇太后的亲眷，能许她觊觎。”
素云并不以为然，却见贵妃吩咐道：“回宫之后，送往各宫的赏赐，拿来给本宫过目。”
望着不远处兰煜的身影，贵妃没有多做停留，便与素云回往了承乾宫。
坤宁宫向钟粹宫，御花园是必经之处，各色傲然绽放的奇花，充盈着兰煜的双眼，兰煜回想起幼时在天津卫，途径戴佳府的一位西洋传教士，曾赠与她一件名为万花筒的物什，只消轻轻转动，便成就了那时的兰煜眼中唯一的光亮，只可惜那一丝的欢愉，在与戴佳金煜抢夺中被打碎，一如她的人生，更如同眼前这各色的花瓣，绚烂却支离破碎。
而后眼前出现一名宫女妆扮女子，恭敬的向兰煜行礼：“戴小主吉祥，我家娘娘请小主往碧浮亭。”
眼前的宫女，约莫二十五六的年纪，兰煜知道宫女中能有这般资历的，必是几位主位娘娘宫中的掌事宫女，便不敢怠慢，开口道：“烦请姑姑带路。”碧浮亭位于御花园东北角，亭北是正对倚梅园北墙而建的摛藻堂，正南是万春亭。前出抱厦，下有东西长的水池，池上横跨单券洞石桥，亭坐落于桥上。
身着宛蓝云锦的木尧，细细欣赏着亭顶的绿琉璃瓦黄剪边，旗装上的海棠花肆无忌惮的盛放在衣摆的每一个细微之处，与攒尖顶上的琉璃宝顶和三面开敞的抱夏一样呼之欲出，而身处其中的木尧，则更像是安然独立的海棠花，玲珑幽婉。
兰煜选秀之时也着宛蓝，见到此时的木尧，只觉得天差地别，望尘莫及。兰煜同纤云踏入亭中，端然行礼道：“嫔妾参见惠嫔娘娘。”
惠嫔扶起兰煜的双手，一如在坤宁宫时的温润宁静：“戴答应免礼吧。咸福宫与钟粹宫隔得远，本宫不忍戴答应走一趟，便择了此处，想来也是唐突了。”
兰煜择了一方石墩坐下，谦和温顺地道：“今日娘娘出言解围，嫔妾该登门致谢才是，劳娘娘相请，又怎会嫌弃。”望着亭顶描绘的夕阳秋景，兰煜带着嫣然的笑意道：“萧萧远树流林外，一半秋山带夕阳。若不是相陪娘娘，嫔妾怕是无福享受这闲亭逸景。”
惠嫔望向兰煜的眼神有些惊讶，道：“你既是通晓诗文，适才穆常在所言，你该不难辩驳，既是选择忍气吞声，想来便是个隐忍内敛之人。”
茶盏飘浮的水雾很快消失不见，偶有上下游动的一两片茶叶也都安然伏在杯底，惠嫔拨弄着茶盖，道：“女子的双手，是最该好好爱惜的，可本宫看你的双手，想来是常年劳作所致？”
惠嫔的话如同新雨过后穿过重重云雾的阳光，直直打在兰煜身上，多年的苦力，兰煜的美貌纵然未有减损，但双手却称不上光洁如玉，身量也是瘦弱得紧。兰煜不想惠嫔竟是如此心细如发，攒紧了双手，未置一词。
“你是七品的家世，又是庶出，劳作之余却还不忘识文断字，这些年，该是活得艰难。”日光打在惠嫔的脸上，精致的妆容映照不出丝毫瑕疵，却在毫无保留地剥开兰煜多年来内心的屈辱和不堪。
兰煜不愿再提及过往，道：“娘娘聪慧，臣妾家中之事，确如娘娘所言。”
茶盖碰落的声响清脆响亮，冲击着兰煜本就惶惶不安的内心，惠嫔只用丝帕轻轻拭了拭手，道：“从前府中不过几房姨娘，你已是疲于应对，可想过宫中这么多妃嫔，你又如何自处？”
“其实宫中的女子，论什么娇贵不娇贵的，都是侍奉皇上的人罢了。说起容貌，也不过是韶华匆匆，留不住几时。唯有选对了路子，方能保得长久。”惠嫔扶着丽云的手起身，自始至终地和颜悦色，道“戴答应日后可愿常来咸福宫坐坐？”
侍立兰煜身后的纤云，额头间沁出细细的汗珠，比之兰煜紧张更甚，却见兰煜张口回道：“承蒙娘娘看重，臣妾自无不应之理。”
惠嫔眼中的笑意较之方才更甚，扶着丽云的手离开了碧浮亭，望着惠嫔渐渐模糊的身影，纤云从兰煜的脸上看不出任何异样之色，便急切地朝兰煜道：“方才惠嫔娘娘分明是欲意将小主收为己用，怎得小主想也不想便答应了？”
兰煜的声音中有着微不可闻的叹息，如同深山空谷中的一声回响，绵延深沉，来往的宫婢太监，兰煜一一木然应着。
直至回到钟粹宫，兰煜将珠饰一一亲手摘下，从铜镜中照见纤云疑虑的脸色，终是开口道：“你可知碧浮亭是什么地方？那是除却万春亭外，御花园中最为显眼的一处所在，惠嫔在碧浮亭见我，哪里是体恤咸福宫路途远，分明是要来往的宫人全都看到，传扬出去，怕是我应与不应，宫中的人，都会认为我早已依附于她。”
纤云的脸上充满了遗憾和懊悔：“惠嫔虽为大阿哥生母，可家世平庸又不得圣宠，莫说是与皇后娘娘和贵妃娘娘相比，便是在几位嫔位里，也真算不得什么好的路子。”
兰煜转着汤匙，慢慢吮着与白瓷碗浑为一体蜜水，淡淡的香气弥漫在窄小的殿中，道“再好的靠山，这路，终究还是靠自己走出来的，好与不好，也都是一时罢了。我一时大意，如今既然别无选择，也只能顺势而为。”
泛凉的晚秋总是使人神思倦怠，用过晚膳，兰煜便早早睡下，只是来往陌生的宫人，甚至迁徙的鸟雀偶有从钟粹宫的枝头飞过，都使她睡得并不安稳。前路如何，她并不像说与纤云时的那般笃定，未知的路途使她觉得自己如同殿中油灯里摇曳的火苗，虽时会被吹灭，了无痕迹。
承乾宫中，贵妃斜倚在榻上，一旁的素云絮絮念叨着宫中对于众位小主的传言，却只见贵妃细细翻阅着库房记档，一个个文玩珠宝被圈记下来，留待承乾宫首领太监赵川一一派去各处。贵重贺礼的择选，贵妃均是反复思量斟酌，随后道：“按着本宫的吩咐，将这些贺礼分派给众位新入宫的妃嫔，可别错了。”素云接过记档，将贵妃所圈记之处一一看过，当白玉如意，七宝琉璃花插，苏绣沉香木树雕屏风等一应在列时，不禁疑惑道：“娘娘，这当中许多物什都珍贵得紧，尤其是皇上赐的那对白玉如意，之后几年安南国进献来的，成色与咱们宫里的皆是差了许多，如今您却分别赏给了温贵人和姝贵人，会否太过抬举她们？”
贵妃只是付之一笑，仿佛是再不过无关紧要的事情：“皇上在意的人，本宫便不能怠慢，否则便是皇后，都会有所微词了。你依言去做便是。”
素云应承着，却还是有所疑问道：“可这戴答应的赏赐，却也是十分厚重，奴婢可是听说，她已是依附惠嫔了。”
贵妃微微沉吟，并未理会素云，而后问道：“你说那戴答应，是庶女的出身？”
素云点着头，语气中带着些不冷不热的同情：“若非家中长姐过世，怕是今时也轮不到她，不过那样的家世，跟慧贵人同住一宫，少不得要看些脸色。”
贵妃摇了摇头，鬓边的金累丝红宝石步摇不时摆动着，“本宫为嫡出，却知道这庶女的日子，并不好过，既是个可怜的人，便多赏赐些，有了富余打赏宫女太监，才不至被怠慢了。”
