勇盾堡，破损的城墙尚未来得及修复，来自各郡的民夫们操着不同的口音，将远方筹措来的粮车汇集在此。
不久前，这座城市刚经历过一次残酷的战斗，幸运的是它很快重焕生机。往来不绝的轻骑士们穿梭在城门洞的两侧，他们是帝国大军的眼线和手臂，将元帅的意志传达给每支部队的主官，再传递到每个联队，每个大队的驻地里。
由帝国教团精锐，第三第五军团共三万大军和扩建后的北方军团（原第二军团）组成的帝国大军足有四万五千余人，而诺多精灵方面可用于野战的数量不超过三万人。
这还不算盾风堡垒防线的十三十四军团，正在路上的南方军团和即将动身的东部军团，帝国出动的战斗兵力在十万以上！
克里昂将军临行之前，接到了皇帝的密诏，此番征伐诺多精灵，不仅仅要收复大荒原及拉里亚地区。在战况顺利的情况下，要做好远征远行之森和北方荒原的准备。
南方已经彻底平定，原有的老旧贵族被叛乱清洗一空，余党也被凯洛斯执政官毫不费力的消灭。新的军功贵族们在南方获得了大量的田宅赏赐，流民和平民在重新获得了土地并且免除五年赋税之后，也纷纷抛弃了拜蛇教，重归帝国教的信仰。
帝国教是皇帝陛下最忠诚的爪牙，向帝国的各个角落传播陛下的福祉，在见到了从军立功的好处之后，帝国各地报名参军的人数剧增。帝国教会历经上百年的努力培养起帝国人尚武之风，每名成年的男子都会收到一柄长剑，这些年轻人稍加训练就是绝佳的预备役。
南方的平定和中部粮食连续三年的大丰收，激发了马略皇帝囊括天下的宏图大志，达夏和萨里昂虽然势弱，但也都是难啃的骨头，远行之森和北方荒原则是皇帝陛下选择的开胃菜。
奖励生育的政策使得帝国的人口在二十多年里急剧上升，中部和西部都已经人满为患，土地兼并日益严峻，只有开拓更多的土地才能养活帝国的子民。
此次帝国大军的士兵们多来自中部，他们跃跃欲试着想在北方建功立业，获得封赏成为新地主。
北方集团军元帅克里夫?克里昂将军已经与北方执政官贾斯特斯侯爵多次会晤，在精心准备了两个月后，这支帝国大军已经成型，正虎视着丢失的领地。
“来看看这个！侯爵府的最新消息，阿登山脉出现神秘狗头人！”
“盾风堡垒大捷！米其林将军率军歼灭三千诺多精灵！”
卖报的报童们扯着嗓子呼喊，在勇盾堡的街道上奔跑，许多帝国市民都停下了手头的活计，忍不住花费两枚铜板一睹为快。
这些消息不是空穴来风，而是侯爵特意让人释放出来的，目的是在大战之前提升士气，让子民们坚信此战帝国必胜。
自本朝马略皇帝登基以来，帝国未尝一败，纵使在小规模的战斗上失利，也能凭借强盛的国力赢得战争的最终胜利。
达夏、东部、梅滕海姆，一个个反抗者倒在帝国鹰旗之下，就连昔日的大陆霸主雄狮萨里昂，也得在帝国面前妥协，不敢触怒马略皇帝。
“爱迪森做的不错，这场反击战足以让质疑他的人闭嘴了。”
贾斯特斯侯爵心情不错的看着战报说道，爱迪森?爱德华勋爵是他执意提拔的心腹，如果一而再再而三的失误，他也会觉得脸上无光。
坐在对面的克里昂将军温和笑道：“毕竟是老爱德华的孙子，肯定学到了他祖父的一些本事，我们这次反击诺多精灵，盾风堡垒防线也是很重要的一环。”
“没错，据潜伏在拉里亚的人回报，拉里亚至少还有五千以上的驻军，且城防完善，是一块硬骨头，盾风堡垒是我们盯死拉里亚的重中之重。”
贾斯特斯走到沙盘前，看向阿登山脉继续说道：“或许，我们可以借助狗头人的力量，威胁诺多精灵的侧翼。克里夫，雇佣军联队联队长雷纳这个人，你熟悉吗？”
“陛下新册封的守护大骑士雷纳，唔，外面盛传他是个走了大运救出公主的佣兵头子，其实这个人并非只是走运，他是一名实力不弱的龙血战士。”
“在南方的时候，他屡次挫败拜蛇教的阴谋，即使是身处险境，也带着袍泽周旋在敌占区，最终成功返回，由此可见他足以担当起统领狗头人的担子。”
克里昂与贾斯特斯是老相识，因此两人称呼时多亲密的称呼名而非姓氏。
“身为龙血战士，竟然沦落到和佣兵为伍，这倒有点意思。”贾斯特斯侯爵好奇的说道。
“我们也曾派人调查过，他的经历很好查，是瑞温斯顿一个地方贵族的独子，曾经在猎鹰骑士团当过几年侍从。他的父亲，一个男爵在雪夜突然暴毙，然后他的叔父贿赂领主谋夺了男爵之位，还想对他赶尽杀绝。”
“老套而多见的阴谋故事。”贾斯特斯侯爵表现出对瑞温斯顿王国的轻视，这个地方割据、腐朽不堪的王国，也就是凭借着严寒的气候才能在北方苟存，换个地方早被灭国了。
克里昂将军耸了耸肩，继续说道：“不过在忠心骑士的护卫下，他们杀出一条血路，穿过大荒原在萨里昂成立佣兵冒险队，不久后来到帝国，加入了你的麾下，参与了大荒原之战。”
“这以后的事情我就知道了，雷纳和寒鸦冒险队的表现十分不错，算得上是佣兵中的翘楚了，听说他们冒险团的驻地设在拉里亚，不知道有没有受到诺多精灵的打击。”
