午时刚过，钱镠的人马便已于杭州城外集结完毕，随即大军开拔，向北进发。除了少数留守军士外，此次钱镠也是将他那三千近卫悉数带出。这支人马曾随钱镠一起出生入死，堪称劲旅。除此之外尚有骑兵五百，弩手四百，以及彭远所率百余军士，共计四千人整。
行至黄昏，大军暂歇，钱镠急召各路将领帐中议事。
“此番进攻，我军首战目标便是夺回湖州，打通前往苏州的道路，但不知哪位愿为先锋？”
闻听此言，沈明也是不待诸将答话便先自抢道：“俺愿为先锋！”
“哦，沈老弟？”
钱镠一愣。旁边彭远也是忙拉了拉沈明的衣角，示意他赶紧坐下。彭远明白，此次他们的身份不过是客将而已，无兵无权等着人家调拨也就是了，如此又岂有去争那先锋之理？果然，沈明此言一出，便惹得那杭州诸将纷纷不满。
钱镠忙也在对面笑着劝道：“老弟呀，你们初到此地，对这里的情况还不太熟悉，所以我看这次不如就先让他们别人去吧。”
可谁知沈明听后却是反倒有些恼了。
“具美大哥好小看人！这俗话说‘杀鸡焉用牛刀’，单凭湖州城里的那几个小毛贼又如何还要劳动诸位将军？俺沈明只需带我大哥本部人马便可去将那湖州夺回，以为史大人报仇！”
原本刚开始听沈明说“杀鸡焉用牛刀”时，那杭州诸将的心里倒也还好受些，可当他们再一听对方后面那句话，却又是气得一个个差点没蹦起来。
“什么什么，单凭你那百十来人就能夺回湖州？好小子，你这口气也忒大了些吧！”
彭远闻言忙也在边上跟着捏了把冷汗，随即赶紧起身替沈明赔礼。
“诸位将军，我弟初来乍到，不识深浅，时才言语唐突，还望各位将军海涵。”
“诶，大哥，俺又没说错什么，你这道的哪门子歉呀？”
“住嘴！还不赶快给我坐下！”彭远怒道。
眼瞅着对方还在那里争论着，这时有军士忽从帐外进来，随后只在钱镠耳边小声说了几句。钱镠听罢忙朝众人摆了摆手，示意他们大伙儿都先安静下来。
“沈老弟，时才老弟所讲莫非戏言？”
“军中无戏言！”沈明忙斩钉截铁道。
旁边彭远一听却是立刻傻了眼。
“完了完了，沈明呀沈明，你让我说你什么好！刚才我一个劲地在边上替你打圆场，可你倒好，这会儿却又把话给说绝了，等下我倒看你怎么收场！”
“好，那此次便由老弟为先锋，即刻前往攻取湖州！”
众人闻言全都一愣，可这下却是把沈明给乐坏了。钱镠见状忙又朝对方一摆手。
“只是老弟你光带本部人马前往确实是有些太少了，不如这样，我将手下那五百轻骑暂调拨于你，另派向导为你引路，所谓兵贵神速，我看事不宜迟，如此老弟你便赶快带人出发吧。”
“得令！”
但见沈明急步上前接过令牌，之后便头也不回地走出了营帐。
身后那些杭州将领也是刚想再做争论，可钱镠却只大手一挥忙止住了众人。彭远本也想上前劝阻，可还没等迈步，这时石绍忽从后将他一把拉住。彭远忙回过头来，却见对方只是朝自己微微一笑。
“哎呀，绍兄，这都什么时候了，你怎么还笑得出来，还不赶快帮我一起去把沈明拦下！”
谁知石绍却是不慌不忙道：“元德兄，你怎么糊涂了，难道你没见此次具美兄是胸有成竹才派的将？”
彭远闻言这才忙又扭过头来朝钱镠瞅了瞅。果然，此时对方也正满面笑容地朝他轻轻点着头。终于，彭远恍然大悟。
“原来如此。”
这边沈明也是急忙点齐人马，之后便在向导的带领下一路杀奔了湖州。他们马不停蹄，总算是在入夜后抵达了那湖州城外。而就在沈明还正琢磨着到底要不要立刻攻城时，有军士却是忽然在他身旁开口。
“大人，快看，那对面的城门似乎并未关紧。”
沈明闻言忙跟着定睛观瞧，这才发现此时那湖州城的大门确实就只是虚掩着而已。不仅如此，那城上则也同样不见有守军的半点动静。
“怎么，莫非也是空城计，想要赚俺入城？”
眼前那似曾相识的一幕却让沈明顿生疑惑。别看平日里沈明说话有些冒失，可当真就只剩他自己一个人时，倒也还粗中有细。毕竟当初他们在宣州时可就用类似的方法火烧过那黄巢贼众，所以也难怪这会儿沈明会突然变得如此小心起来。可他在马上是左观右瞧，半天的工夫却就是不见那对面城中有任何动静，这下也是让沈明有些进退维谷了。
就在这时，从那城门下终于战战兢兢走出几个人。沈明见状忙跟着警觉起来，但他却并未下令进攻，直觉告诉他，出来的那几个家伙应该并不是叛军的人。
“站住！对面来者何人？”有军士忙开口喊道。
可对方却只是反问道：“你们可是从杭州赶来的军马？”
沈明闻言当即眼珠一转，随后装着一副煞有介事的样子道：“我乃都知兵马使钱镠大人帐前先锋沈明是也，今特率大军五千前来收复湖州，若是识相的话，我劝你们还是赶快束手就擒吧！”
边上余众一听也是差点没给气乐了，心想，“这位大人可真是会吹牛！我们这全军上下都加起来，拢共也才不过四千人马，他又哪里来的五千大军？”
沈明却是忙在那里压低嗓门道：“都不许笑！你们懂什么，这叫……噢，这叫‘兵不厌诈’！”
那对面来人也是赶紧伸长了脖子朝他们这边眨巴眨巴了眼，之后这才“噗通”一声连忙跪倒在地。
“将军，你们可算来了！”
沈明一愣。
只见那为首之人忙又跪着向前爬了几步，随即哭道：“将军，前夜那叛军忽然杀来攻破了湖州，昨日一早他们便已悉数撤走，之后马不停蹄攻打苏州去了。”
“哦，莫非眼下这湖州真是座空城？”
可沈明却还不敢大意，只忙又问道：“方才你说叛军已然撤走，如此俺来问你，那你又是何人？”
对方自也听出了沈明的疑虑，于是连忙解释道：“将军勿疑，我等乃是湖州守将史大人的家丁，只因前夜叛军忽至，史大人猝不及防，虽则率众死战，却仍是未能阻止对方的进攻，最后大人力竭战死于城上，而就在叛军入城后，他们却也是不许我等为大人收尸，非但如此，他们……他们竟还将史大人的尸首倒悬于城上，大人他……呜——”
说到这儿，那人已是泣不成声。
旁边也是有人赶紧替他接着说道：“直至后来叛军撤走，我等才得以将大人尸首解下，大人他实在是死得太惨了，还请将军一定要为我家大人报仇呀！”
说着，对面众人只哭成了一片。
“那……史大人的尸首现在何处？”
人群中有人擦了擦眼泪。
“大人尸身现就停在城门之内。”
不多时，一辆牛车便拉着史尉平的尸体来到了阵前。沈明见状连忙翻身下马带人迎了上去。家丁中有人小心地将盖在上面的草席轻轻掀开，而沈明则也赶紧借着身旁火把的亮光低头一看究竟。但见一员面无血色的红袍战将竟正怒目圆睁僵直地躺在那里，众人一瞅只不由得纷纷大惊失色。幸亏这时有家丁急忙向他们解释道：
“将军勿惊，我家大人自战死后便就这样一直双目圆睁，任凭我等如何努力却就是无法将之合上，大人他……大人他这是死不瞑目呀！呜——”
沈明身边有认得那史尉平的军士也是赶忙伏地而泣。
“不错，这正是湖州守将史大人！”
而直至此时沈明也才发现，原来那裹在史尉平身上的战袍乃是为血水所染红的。
沈明当即双眼迷离，大怒道：“哼，这帮可恶的畜生！史大人，你放心，俺沈明定会替你宰了那群王八蛋，为大人你报仇雪恨！”
言罢，沈明忙从自己身上扯下条白布系于额前，之后便亲自拉起那牛车，带着众人一起缓缓步入了湖州城。
