竹青长衫男子驾轻就熟地穿了两条巷子，在一处不大的二进院子前停下。那院子位于巷子最深处，位置极偏，巷子另一头便是死巷。院内一颗高大的歪脖子树伸出院墙，掩住大半个墙垣式院门，漆红的门上漆色暗沉，门脚处磨掉了不少漆色，露出原木的颜色来。
显然已经住了不少年月。
竹青长衫男子抬手扣了扣门，半晌，门内传来几声孩子的嬉笑声和妇人的轻斥声，随即院门“吱呀”一声从内打开，一张秀丽的三十余岁的妇人脸从门后探出来。看见来人，妇人娇羞一笑，侧身让了让，为男子让开路来。
男子侧了侧头警惕地环顾四周，露出大半脸来，赫然便是何驸马！
姚大人闪身退回巷子转角处，险些撞上何驸马的目光，胸腔里一阵狂跳。
“吱呀”声再次响起，巷子里没了声息。
姚大人从折角里探出头来，蹑手蹑脚地靠近二进院子打量了半晌。城西向来鱼龙混杂，小商小贩有之，高门大户有之，士农工商混杂而居，正是因为如此，来往这边的人，不易引人注意。那么何驸马孤身一人、行事诡异的进了院子，这其中的关节也就不做他想了。
姚大人一时也顾不得此行的目的，心如擂鼓地走了。
*
萧府。
小花园湖边有一丛葡萄架，苍翠葱茏的葡萄藤挂着一簇一簇饱满剔透的紫晶葡萄。葡萄架下支着一方躺椅，女子懒洋洋地窝在躺椅里，躺椅旁边的矮凳上摆着一盘珠圆玉润的葡萄。一本薄薄的书册搭在女子脸上，挡住刺目的日光，斑驳的光影从枝叶的间隙中钻出来，射.在女子的衣裙上，裙摆银丝绣花映着灿璨如辉。女子脚边随意地支着一根鱼竿，鱼线直直垂进湖里，鱼饵不知去了何处，湖边的鱼篓里一尾巴掌大的鱼儿来回扑腾着，那便是一下午的收获。
女子抬手轻车熟路地摘了一颗葡萄，纤细白皙的手指拈着圆润欲滴的紫晶葡萄送进嘴里，嫣红的唇色沾了晶莹的水珠，天地间便只有这一抹红。
脚步声匆匆靠近，萧云锦懒懒地掀起半页书页瞧了眼来人。
“今日朝堂上，姚御史弹劾了何驸马收留罪臣之女、豢养外室、私生庶子庶女、藐视皇威，皇上一怒之下革了何驸马的职，命都察院彻查，这一查可不得了！”止青一口气没歇，躬身道。
“罪臣之女？”萧云锦目光一滞，瞬时抓住重点。高门大户豢养外室实乃常事，只是没有摆到台面上说也就不算什么，只是若牵扯到皇家，又是罪臣之女，这皇家的脸面就不好看了。
“是，属下也是这两日才查到的。”止青目光熠熠，点了点头，“只是想不到何驸马和这位外室还有点曲折故事。”
“哦？怎么说？”萧云锦瞬间来了兴致，倏地从躺椅里撑坐起来。
“何驸马的这位外室姓柳，前东昌府聊县知县之女，与何驸马乃是青梅竹马，想必二人也是情投意合，到了私定终身的地步。何驸马秋闱一举中第，桂榜下被长公主招驸马时还跟家里反抗了一阵。可没过多久柳知县就因贪污罪下了狱，被判了抄家流放，柳家家道中落，柳氏也就失去了音讯。何驸马反抗无法，又寻不到柳氏，只得被家里逼着接受了尚公主。后来长公主被送去和亲，何驸马回东昌府在一户大户人家寻到了卖身为奴的柳氏，替她赎身脱了奴籍，带回永兴城安置。可惜好景不长，昭仁长公主又回来了，何家给不了柳氏名份，所以她只能做一个外室。”
萧云锦听这九曲回肠的故事听得一愣一愣的，半晌，才啧了啧嘴，叹道：“真是一对苦命鸳鸯啊！”一口气还没叹完，她眉目一转，“可是何家本家就在聊县，当初被抄家之后，柳氏都没向何驸马求助过？”
“求了！柳家被抄家之后，柳氏去求了何家人，何驸马也送信去了本家求人帮忙寻柳氏的下落。”止青感叹道，“可两边都被何家人给拦下来了！”
“一边是金尊玉贵的嫡公主，一边是落魄的罪臣之女，何家人会把消息拦下来也不奇怪。”萧云锦轻嗤一声，“这些消息都是从哪里得来的？”
“可不是柳氏在都察院派人去提审的时候，死活不肯放开她的一对儿女，在那大门口亲口说的，嚷得左邻右舍都知道了！如今城中已是家喻户晓，这公主府里可谓鸡飞狗跳。”止青凉凉道，颇有些幸灾乐祸的意味。
“这位柳氏倒是聪明，闹得家喻户晓也比莫名其妙消失在牢里好。”萧云锦沉吟道，“只是当年柳知县贪污下狱未免太巧了。”
止青顿时明白了萧云锦话里的意思，“这其中是否有宫里暗中安排还是有何家推波助澜就不得而知了，毕竟过去了这么多年，也不好查起。”
萧云锦伸了伸胳膊，舒畅地叹了一声：“无妨，就让他们去闹吧，咱们搅浑水的目的到了就是。”她收了鱼竿，弯腰捡起鱼篓，看了眼篓里活蹦乱跳的鱼，递给止青，惬意地眯了眯眼，边回锦绣院边道：“晚上加个菜，熬汤喝！”
止青看着篓里巴掌大的小鱼，心道钓了一下午才钓这么一条，一人吃都不够啊！
见止青没跟上，萧云锦回头，轻蹙眉，“怎么？”
瞧见萧云锦隐隐约约威胁的眼神，止青适时地闭嘴，提着鱼篓鱼竿跟上道：“没什么，属下只是在想用什么熬鱼汤好喝。”
萧云锦抿了抿唇，轻轻眯起眼回味道：“豆腐吧！春鹊熬的奶白鱼汤可好喝了......”
