刘娥先前本就在外头跪了好一会儿，而又听到这些，心里更是说不出的滋味，只觉有些精神恍惚，而在秦国夫人面前，又不得不忍着，只能继续听着秦国夫人往下说。
而在这时，秦国夫人却有些咳嗽起来，只是用袖掩着鼻子。刘娥回头看时，原来是那香灰复燃，惹人呛鼻，则亲自取了碗水，灭了炉中残香。
秦国夫人瞧着她这一举一动，竟未要自己提醒半句，挑不出一丝毛病，本欲说的话又不得不咽了回去，只得转了话儿：“难为你行事稳当，连宫里的宫女们都不及你这般有眼见。”
刘娥一听这话，分明是在将自己比做宫女卑贱，奈何眼前人又不便同她顶嘴，只转了笑脸：“夫人过奖。想来宫里头的奴婢们，虽说地位卑下，个个却也是受过训教的。婢子在田园民间多年，怎可同宫里姐姐相提并论？”
秦国夫人本欲借此刁难刘娥，却不想她竟是如此答对如流。一听完这番言语，随即发出一阵爽朗的笑声：“好好好！”连道了三个“好”字，又笑道，“果然是名门女不甘堕落！本御极是欣赏你这股气性！”
刘娥听这无故又是一番夸赞，却不知她接下又有何话要云，只耐心地等待着她的下言。
“怎么？你就无有何话要问本御么？”
“夫人怎有如此一问？”刘娥又想了想，自己心中本也有所疑虑，既然夫人让自己说出来，则就放宽了心，“婢子倒真有一事不解，只是不知当讲否。”
“但讲无妨。”秦国夫人欣然允了。
“婢子在想，夫人既是与婢子初次相识，又知王府中有人不怀好意，怎的要认婢子为义女？”
这秦国夫人早知她会有如此一问，想都未想，则道：“我大宋自开国以来，从来讲究门当户对。本御知你与元休乃真心之交，有心成全你，怎奈你这份身世恐难配元休，故而本御才要抬你身价，改日奏明陛下，立你为嫡妃。”
“可婢子终究是虎捷都指挥使的女儿，难道还不够么？”
秦国夫人又苦笑了一声：“可你要知道，你父母如今都不在人世了。想咱皇家皇子娶妻选妻，公主出嫁出阁，哪桩不是为朝廷所用？以后元休婚事，哪管你从前出身，只问你如今身家了！”秦国夫人摇了摇头，满脸无奈，“可随后本御细想，若认了你，于王府不易；再若不认你，你与元休又难成眷侣。思量再三下，也只有顺水推舟委屈你了。”
刘娥听到这些，如同惊雷，眼前险些一黑，差点摔下，好在定力足够，才不至摔下。听说眼下形势，竟不能够与赵元休在一起长相厮守，如此下去，一生只能为妾，还有何意思？如此愣在一旁不语，竟如失魂落魄一般，六魄茫茫已走三魂。
只见秦国夫人又拨起念珠：“如此只能暂时委屈你了，改日本御上奏请封，你虽不能为正室王妃，却也要在王妃为册立前，你为王府第一人也。再待来日，本御亲自为你行及笄礼①，如此可好？”
刘娥这会儿子哪里能够听进她的话，只是一会儿点头，一会儿摇头，令人费解其中意思。
而那秦国夫人倒也不以为然，只是由着她去。
须臾，才有小丫鬟端药送与秦国夫人：“这是郎中新开的几副药。郎中说了，这汤药尚需趁热喝下才有效。夫人赶紧用了吧。”
秦国夫人接过汤药，放在一边，看那刘娥还是楞着，微微含笑：“这是本御从前为王爷哺乳时候落下的病根，多年了，总不见好，只有靠这药调理着。有客人在这，本御尚要服药，让你见笑了。”
刘娥迷茫中听到这话，倒吸了口凉气，只是无关痛痒的简单几句：“夫人既要服药，婢子先告退了。”
“外面什么时辰了？”秦国夫人望着窗外日头，淡淡地问那丫鬟。
“禀夫人，午膳已经备好了，眼下是日当正午了。”小丫鬟不敢大声。
“哎呀呀！”秦国夫人突然一声，又面朝刘娥笑道，“是我失仪了，竟留你到这时候。今儿就别回去了，就在我这儿用膳罢，权且让人多备一副碗筷就是，也免我这老婆子一人无趣。”
刘娥这时候哪里有心再陪她用膳，心心念念的只想去找赵元休当面对峙，问清缘由。只是站在一旁低头微语：“承蒙夫人好意。婢子原不该拒绝，只是想起些急事不曾解决，恕婢子先行告退。”
秦国夫人点了点头：“嗯，既然你那厢有要事，且去罢。”回头又叫了丫鬟，“若昕，送客。”
刘娥强撑着身躯，才随那丫鬟出了屋子。
却说廊下除了寿顺斋的人在安分当差，唯有碧云在这儿候着早已不耐烦了，加上天虽至正午，还是能感身躯寒冷，不知自家姑娘进去怎的到这般时候还未出来，心中更是急促。两次三番想进去瞧瞧，却都被人拦着，稍有风吹草动则要探个究竟，如此下来，只剩干着急的份儿。
这会儿子忽听动静，上前一见，正是刘娥，忙道：“姑娘可出来了！让婢子等的好苦！”哪知刘娥并未回她半句，又问道，“姑娘，天都傍午了，咱们还要去秀芳姑娘那儿么？”
而刘娥出了这门，不知怎的，自己身上已无气力，只想睡下。似有似无地听见碧云的话儿，缓缓深吸了一口气，只望着四周，说了几个字：“回罢！回罢……”
碧云尚未听清刘娥所云，回头却见刘娥已然踉踉跄跄地迈开步子前行，又不知姑娘进去这好一会儿，出来时为何变得如此模样。见她这样走着险要跌倒，生怕她有个三长两短，忙前去用力扶着，口中连唤着“姑娘”二字：“姑娘，当心脚底啊。”
这主婢二人如此艰难地往前行着，脚下步步皆极为小心，凡遇石子台阶处，碧云更是谨慎，唯恐刘娥摔下，途中也急切问过：“姑娘这是怎么了？怎么出来就成了这样啊？”碧云被吓得无一丝主张，含着的珠泪都快双垂，四周要寻人帮忙扶着，又找不出人来，只有自己受点儿委屈，跟随刘娥的脚步随她同行。
