袁宝，二十岁了，己经二十岁了！的确是该订亲的年纪了！有了媳妇，他也不至于让人这般费心罢！但是，谁又愿意做一个傻子的媳妇？他又转念一想，袁家有筹码！袁家有家财万贯！哪个穷苦的姑娘，不愿意做少奶奶享尽荣华福贵的？儿子看中谁是抬举了她！他一厢情愿地想着！
若真有谁敢不从，他定是不给她好果子吃的！
夏草，夏草？
袁天成在嘴里念叨了两次，摇摇头，觉得夏草的年纪未免小了点？怎么说，她也是夏重光的第五个女儿，他又如何会同意？若以权霸强迫，对夏重光是万万不能的！这些年，费尽心机地在他面前装得人模人样，顾念兄弟情义的面具，这样一来，这面具就会被戳穿！显然，这是因小失大！不管是为了私欲还是商业利益，这张面具还是万万摘不得地！
香叶，长相秀美，从小和爷爷奶奶相依为命，为了生计，从十二岁便来到袁家做丫鬟，想想来了也有三年有余了吧？这几年，她对袁宝几个的生活、习性也基本了解！只是，她是下人，家境自然是贫寒了些，不过，袁宝看她的眼神，似乎不同于美云或是以前那些被气走的丫鬟！
索性？就将这香叶嫁与袁宝如何？想罢，他将杨柳叫至楼上，商议对策。
杨柳，身为袁宝的继母！这一听说袁宝要娶媳妇，首先想到的是摆脱了这个累赘，自然是满心欢喜的答应张罗婚事。想来，这二十年，虽有下人和奶娘供来使唤，但难免有时候，也要她这个继母为他的饮食起居操心劳肺。
听罢袁天成的想法，她立刻吩咐美云去唤来了香叶。
香叶抱着恐惶不安的心，怯怯地走了来，只见老爷和太太正一脸严肃地坐于正房。
她心里不由得有一阵凉意闪过，低低问到：“老爷、太太，您们有何吩咐？”
没有回应，只闻咳！咳！两声，美云连忙将空盆端上递与袁天成跟前，袁天成端起桌上的水杯，漱了几口水，漱完几口后，袁天成便摆摆手，示意美云和其他下人等全部退下。
“香叶啊，说说，你在袁家这几年，袁家待你如何？”袁天成旁敲侧击地问到。
“老---爷，您这般问？是不是香叶哪儿做错了，您是不是想赶香叶走？”香叶唯唯喏喏地低头问到。
“香叶，袁家待你如何，你只管说来便是！放心，我们没有赶你走的意思。”杨柳向她使了使眼色，提示她有话尽管说出来。
“老爷和太太，对香叶都一直很是照顾，香叶也很感激！只是，香叶还要照顾年迈的爷爷奶奶，没了袁家，香叶也无去可去啊！所以，无论如何，老爷别赶香叶走啊！”香叶跪地恳求到，显然，她还不相信太太的话。只是想到，今天老爷和太太这般严肃，叫她这样的下人来谈话，能有什么好事？
“没有赶你走的意思！你多心了！对了，你的爷爷奶奶身体如何？”袁天成难得对下人温柔地问话。
“身体不如从前，但还算明朗，谢谢老爷太太关心！”香叶更是有些不安地、受宠若惊地低头回应到。
老爷和太太又如何会关心起下人的生活了？
“那就好！这么着吧，明日，叫你爷爷来袁家走一趟，我想与你爷爷商议一下你和袁宝的婚事！”袁天成轻描淡写地说到。
听老爷这一句，老爷就这样将自己的婚姻给定了？香叶脑子里突然一阵眩晕，摊倒在地！
她只是从嘴里吐出几个字：“婚--事？婚---事？袁宝？我和他？”
“是啊！香叶，你没听错！你有福了！老爷让你来当袁家大少奶奶！哪个下人，会有如此殊荣？也只有你香叶一人而己！你还不快谢谢老爷！”杨柳一副蔑视的神色。
嫁给袁宝？那是捆绑一辈子！给袁家做一辈子牛马！除了金钱上的优越之外，其他的都将是地狱！就单说这袁宝的习性，对下人不是动手动脚，就是非打即骂！如果嫁与他，作为一个疯傻之人，他会做出什么疯癫之事来，又有谁能预测？虽然她目不识丁，但这其中的利弊，她还是十分明白的！
“不！老爷！我不嫁！我不能嫁！求求您！”香叶跪地哭到。
“怎么！你还不知好歹！要不是你对袁宝的生活起居大至了解，我能选中你？选中你，是你的福气！”袁天成一副自傲的表情，加了些许愤怒！说完，他便拂袖而去！
在他心里想到的是：钱能大过天！他又何偿知道别人心里所想？
“好了！香叶！别不识抬举！这两日你就休息一下，明日唤你爷爷来选个日子，娶你过门！”杨柳斜眼看了一眼哭得梨花带雨的香叶，转眼又朝屋外唤到：“美云！扶香叶下去罢！”
美云不知何故，只是同情地搀扶起哭泣的香叶，朝屋外走去，也不便过问何事，只是帮她擦了擦眼泪，安慰了几句。
当晚，袁天成当着下人的面，问起袁宝，娶香叶为妻可好？袁宝傻笑了几声，而后作答——那自然是好！下人才知道香叶哭泣的原由！才纷纷议论开来。
袁家两位姨太太见香叶一整日在哭哭啼啼！却讽刺起来了，说我们一个是舞女，一个是艺妓！不过就混了个姨太太来当，你香叶长本事了，一个下人，倒混了个大少奶奶来了！你还有何委屈可哭？不过是惺惺作态罢了！
当晚，香叶肿着双目离开了袁家，走之时，只是说回去禀告爷爷明日上袁家的事。
这晚，月亮大，而且白！
夏草此时正躲在袁家后山的池子边，眼睛骨碌乱转，左顾右盼！
怎么姨娘还没来？
今日不是瞧着她出去了么？
那她怎么可能不来这池子边上会袁大伯？
原来，至从上回在树上无意瞧见王丽萍的身影后，她便常常悄悄地一人来这池子边上盯稍！后来，果真又瞧见袁大伯和姨娘在此拥抱！今日，见王丽萍又是夜不归宿，她便又在猜测，姨娘是否又来了这里？于是，她今日又特来盯稍！
香叶朝着袁家的后山，缓缓地前行着，前方的树林高大而又威猛，她擦了擦红肿的双眼，定定地望了望每日这必经之路，突然，眼前茂盛的树林仿佛变作一团鬼魅之影朝她袭来！
