父拿去光明，信者陷入重重黑暗，无所视见。那些失去信仰的，他们聋了，他们哑了，他们瞎了，他们执迷不悟。或如陷入大雨中，因为惧怕雷电而用手堵住耳朵，遮住双眼。只有虔信者才能获救，他们知道黑暗是为了珍惜神所赐予的光明，知道雨是为了孕育果实给予我们给养。——瓦希德之章，阿苏夫的堕落和拯救。
父神历39176年的1月至3月，对阿苏夫城的皮匠哈里西（Harith）来说无疑是发生天地翻转剧变的一段日子。他记得很清楚，雪月初的时候他通过迎娶师傅的女儿继承下来的皮匠铺结束了旧年最后一笔生意，积攒下足够让他的铺子忙碌到下一个秋季的毛皮。而到了花月，他却穿着出自他的作坊铺子本该是供给阿苏夫主教侄子的私人护卫的皮甲，手里拿着给马鞍打铜铆钉的锤子，狠狠的砸向拉加（Lajja）哨所的一个教区士兵。他的身后，是成百上千与他类似装备杂乱，意识也有些混乱的教徒，在一小群意志坚定的……救赎战士的率领下，攻打退避到这里的最后一批阿苏夫士兵。
救赎？
哈里西本来不觉得自己有什么要被救赎的。旧阿苏夫城的日子虽然一年比一年难熬——北方教区的移民税要缴，虽然他家三代前就是土生土长在阿苏夫城；教区的十一税要缴，阿苏夫主教和他的助理、辅理、司铎、执事，几十号教职管事也有一大家子要喂养，总不得让这些虔诚的主教牧师们抚慰教众之余再去土里刨食罢；教廷的各类捐赠花样翻新每年不同，救助异地受灾的信徒、犒劳守卫祖先之地的教军，有教区执事们盯着咬咬牙也得全额补上啊。虽然有上一辈才移居到这里的新移民说，北方教区越来越像是阿克示和克希尔的教区直辖领地的模样，早知如此还不如不迁移过来呢。但是，这日子还是必须得过啊。就像哈里西业已退居二线的丈人抱怨他吃老本没长进，他自己也偶尔嫉恨那些吃得肥头大耳满脸流油的司铎们，不过熬一熬……总能熬过去罢。
可是，当那个子矮小的使徒，带着一名执旗手孤身进入阿苏夫城的时候，一切都被颠覆了。
那场进城仪式就是一场灾难。哈里西本人并未亲见，他只是听恰好进城的小舅说起。大致是主教带了一大帮人在阿苏夫大教堂迎接褐色皮肤的小使徒，开始还挺和谐的，后来不知怎么就争论起来。那个使徒信仰坚定，主教和其他人花了一个多时辰都无法辩服他。这便惹急了阿苏夫主教的侄子阿勒夫司铎，他带着人冲进来要逮捕使徒。父神在上啊，什么时候教士可以治罪神在凡间的眷子，强大仁慈的使徒阁下了？更别说对方还兼着考伊科主教的教职呢。可以想象，现场顿时一片混乱。并不是所有阿苏夫的教职人士都支持使用暴力手段的，而使徒的手下，那个掌旗官也是奋不顾身地上前制止。可惜寡不敌众，非但没能阻止司铎的私兵，还被人砍断了右臂。掌旗官倒是个好样的，全身淤血昏厥过去的时候，还用自己的身体紧紧护住使徒。
接下来的一个月局势越发动荡。
阿苏夫主教默认了自己侄子的做法，将使徒拘押在主教府的地牢里，和那些欠税欠捐不缴的‘恶徒’们关在一起。城里又有流言说是考伊科主教堕落了，他抛弃了自己的教区教民，害死了一力作战的圣骑士，在异教徒大军面前不战而逃。由于他的过错，祥和富饶的阿苏夫教区或许也将面临邪恶的龙神爪牙的侵略。教廷震怒，业已派遣异端惩戒廷的裁决官，即将对其进行审讯惩戒。在神圣卫教战争中坚定抵抗异教徒而崛起的使徒中竟然出现如此恶行，阿苏夫的教徒民众惊诧之余也有些疑惑不解。
或许是为了证明阿苏夫主教对边界局势的担忧，一支五百多人的军队从阿苏夫城开出，沿着冰雪大道的延伸段一路向西而去，骚动的人心因此有所安定。但五天后，数量仅剩下不足两百的残兵仓惶逃回，却让阿苏夫城陷入更大的恐慌中。虽然主教他们试图封锁消息，却忘了或根本做不到最基本的举措——禁锢所有逃回来的溃兵。通过口口相传，更多的消息泄露了出来。不到两天，阿苏夫城每个人都知道了。这支军队不是去防御邪恶帝国的异教徒的，而是去镇压和收编正在海尔拉村附近的考伊科难民的。随着军队去的，是色厉内荏又利欲熏心的司铎、执事们。可惜他们遇到的不是诚惶诚恐的顺民，也不是讨好取巧的贿-赂，而是在得知使徒瓦希德被诬蔑为‘异端’，自己也可能遭到审判处罚后激起的滔天怒火。
按照某个阿苏夫军官的说法，四千多与异教徒厮杀对抗了上百年的锤炼出来的考伊科军团兵，一个冲锋就冲垮了主教派出的军队。然后他们就丢盔弃甲地奔逃而回了。或许是出于减轻自身过错的考虑，他详细描述了考伊科人凶悍好斗的攻势，却隐瞒了攻击他们的人中大半是遭到恐吓欺辱后愤怒的妇孺老幼，也没提及那些真正的军团兵实际上武器装备都凑不出整套的。他倒是承认，考伊科人实际上并未太多杀戮，而是俘虏扣押了带队的阿苏夫的教职人员以及军官士兵。追着他询问的主要是那些士兵的家属，他可不想替主教他们说谎来实现所谓的‘鼓动民心’。再者，四天后陆续出现在阿苏夫城下的‘考伊科叛军’，携带着他们的俘虏们作为谈判的筹码，轻松瓦解了阿苏夫主教制造同仇敌忾气氛的企图。
柯麦德-阿尔-特巴主教的败招还不仅如此呢。除了公开咒骂几个成事不足败事有余的亲信手下以及看似威武其实土鸡瓦犬的阿苏夫常备教军外，他还在城内大肆宣扬瓦希德-阿祖维的‘异端’罪行，试图反证自己所作所为的正确性。
柯麦德主教宣称瓦希德贪鄙，将谷物粮食出售给西面的异教徒牟利。可惜阿苏夫城的居民早就从每年经过阿苏夫城到冬之圣座朝觐的考伊科中高层教职人士的醉酒放纵的叫嚣中知道这些所谓的‘隐秘’，他们甚至还知道阿苏夫城从教区收揽运出的麦子，每年也都有一大半其实是在冰雪大道运输过程中就消失了的，去向则直接指向北方阴影森林中的黑皮肤尖耳朵。
柯麦德主教还说瓦希德骄溢好-色，说他年纪轻轻就蓄养情-妇。可阿苏夫城的连脚夫都知道主教的十个妾-室和他与她们的日常喜好。甚至因为这些女人被临幸期间出手大方，还编排了最好做生意的日程表。而阿苏夫主教的亲信手下也是有样学样，那个不是左-拥右-抱享乐无穷的。反倒是阿苏夫的平民被训导，要节制守礼不得随意放纵。他们难道不知道？北方传教区作为新垦区女性数量本来就少，很多男性终其一生都找不到合适的对象的，哪里有条件放纵呢。
到了最后，主教检举揭露的罪行越多，他本人或其手下以往习惯成自然而被信徒和民众漠视了的违背教义教规的行径就越是显露出来。就连城中有一定地位，识字认经的阶层，也开始背后嘀咕阿苏夫教会的种种不法行为，对使徒瓦希德则充满同情和怜惜。某种程度来说，拥有阿祖维姓氏的瓦希德在出身上反而与他们更为接近，柯麦德却自持阿尔-特巴（al-Teba）的十二始祖氏族身份从来是高高在上看不起他们的。
皮匠哈里西喘着粗气，背靠在拉加哨所一个木制箭塔的柱子上。仅仅两次冲锋，他们就冲上了这所据说是为了抵御阴影森林钻出的魔物而筑造的要塞，那道黑灰色岩石磊就足有四厄尔高的城墙。他记得自己在厮杀之余还在胡思乱想，但即便如此他的脚下也如有疾风托送，他的全身充满力量。那些号称教廷坚盾的护教军，在他们这群简单武装起来的平民面前，竟然毫无廉耻地背过身去逃跑了，嘴里还喊着‘异端……，恶魔……，狂信徒……’什么的。还记得开战前那个阿祖维派的猎犬，曾经的惩戒廷裁决官，充满狂热地宣称：父神和忠诚的天使正在天上看着他们，祝福他们。他们将获得无穷的勇气，杀敌者、负伤者连同他们的家属都将门楣生耀，即便战死也会立即升入神圣的天堂山。他们的敌人将因为直面神的光辉而胆战心惊，因为他们无知错谬的盲信而黯然失色。
如今想来，哈里西觉得那只对自己背叛教廷的行为不以为耻反以为荣的猎犬，或许还真是得了真义。
惩戒廷，全称异端惩戒廷，是负责至圣联合境内所有司法、执法工作的暴力组织。且被赋予了裁定、缉捕、处罚、镇压违背父神教义的异端行为的特殊使命。异端惩戒廷的首席仲裁官地位等同于枢机主教，甚至历史上也曾由一名枢机团主教兼任。惩戒廷下属裁决院、圣赦院两个机构。圣赦院主要负责裁定宗教层面的异端人士、行为、经卷文集。而更为重要的裁决院，其编制下的仲裁官负责的是各主教区上报的重大案件的审判、裁定工作，并周期巡查全国各地教区的司法情况。更有恶名远扬的血红之翼，承担从身体到思想上彻底抹除异端存在的任务。对哈里西这样的普通信徒而言，惩戒廷明面上是教廷的剑也是惩罚的鞭，实则无异于一根让人毫无荣耀死去的绞索。甚至听说落在惩戒廷手里连死亡都算是最仁慈的结局了。
柯麦德-阿尔-特巴主教在感到阿苏夫城的形势变得微妙之后，稍稍收敛了对其同僚考伊科主教的攻击以及对自己的辩护。他将城外的兵力抽调回城里，加强了对城墙的防御，弥补了由于之前损失造成的缺口。全城戒严，市民稍有喧哗抱怨就有可能被投入监狱。哈里西从不断逃入城内的乡民、商贩那里打听到，考伊科人席卷了周边的乡村，收拢粮食牲口器具的同时裹挟了成百上千的平民。柯麦德主教数十年来的作威作福种下的恶果，随着这次的骚乱被彻底点燃了。他本人似乎也意识到这点，几次流露出与城外的‘遭到蒙蔽的信徒们’进行商谈的意愿。
然而事实证明这不过是主教拖延时间的手段。五天后，异端惩戒廷的裁决官的到来，令主教派的气焰又膨胀如初。他们公开宣布要对瓦希德-阿祖维进行神前审判，诅咒他坠入无光的深渊，同时威胁城外的‘叛民’以及任何同情者，如果不即刻忏悔投降，必将与异端同等下场。阿苏夫城中置疑主教的声音顿时销声匿迹，扎营在城市西门外考伊科为主的军队一时也黯然失色。
裁决官费萨勒-阿尔-迪拉听名字就知道同样出身始祖十二氏族。主教的侄子，署理司铎阿勒夫还向他的手下透露，费萨勒是应他的叔父，执掌圣职部的枢机主教塔瓦布-阿尔-特巴（Tawab al-Teba）的指示，来此协助处置考伊科的事件的。对外打败仗，对内宣扬异端思想的前考伊科主教瓦希德-阿祖维，这次是在劫难逃了。他还暗示，阿尔-特巴家族即将掌控阿苏夫和考伊科两个主教区，成为北方传教区事实上的统治者。之前惶恐不安的主教的手下们在听到这些消息后立刻请阿勒夫司铎向主教及远在圣座的枢机主教表示敬意和忠诚，誓言紧随主教和他的继承人的命令，全力打击反叛的考伊科人以及阿苏夫教区那些愚蠢的跟随者。
出人意料的，费萨勒裁决官并没有像阿苏夫城亲近主教或与主教有所矛盾的那些人猜想的那样，立刻就裁定瓦希德-阿祖维传播异端思想，煽动叛乱的罪行，而是亲自下到地牢里与其交谈。当然，阿苏夫主教便派最精通教义的手下跟随，逐一驳斥瓦希德的谬论。所谓暗黑的术士，能让天使陨落，不过是掩饰战败的借口；所谓父赐下预言，引导考伊科人回归赐福之地，不过是对始祖氏族寻找神许之地的征战的粗鄙模仿；所谓教廷扭曲教义而为己牟利，更是对圣座的狂妄污蔑。如此谎言若有一丝一毫被采纳之处，又会陷诸枢机主教、教区主教于何地？费萨勒裁决官离开的时候一脸凝重的表情，想必是了解到这异端言辞危害之严重了罢。
原则上有裁决官的加入，阿苏夫主教就可以组织对瓦希德-阿祖维的审讯，甚至可以予以一定的刑罚。或许是自认高人一等的骄傲，或许是为了规避通告圣座及向世俗群体解释的麻烦，又或许是出于对阿苏夫城暴露出的敌意以儆效尤的考虑，柯麦德-阿尔-特巴选择了神前审判这个方式来处置瓦希德-阿祖维。
在撒加塔伊诺帝国入侵的时代，也就是神圣卫教战争期间，神前审判是真真实实召唤至高父神的意识介入凡界，彻底揭露并惩处那些信仰动摇、投靠敌人的叛逆的。被昭示罪行者最后莫不是由从天而降的圣火净化，或者是由天使现身亲自督斩人头落地的。不过五百多年后，这个号称绝对正义任何罪行无有遗漏的审判，早已退化成由父神教的高级教职人员主持的，用赌咒发誓来申明自己遭受了无妄之灾的某种形式。据说至圣联合的腹心，春之圣座周边地区，甚至流行着以能否一口气喝下主教、署理祝圣过的一大瓶酒，抑或是毫无困难地吞下同样祝圣过的一大块干面包作为判定有罪无罪依据的怪异习俗。
柯麦德主教当然不会选择这类小儿把戏似的形式。他建议采用更为传统，更为古老，也更为严酷的方法。就是说，他会将瓦希德-阿祖维置于一个堆满了薪柴的木台上，并让他在公众面前手持圣典，逐一应答任何一位信徒对他的指证。如果父神认为受审者的应答合情合理且没有掩饰欺骗，那他就不会受到任何伤害。否则，圣火将立即点燃薪柴，彻底清除受审者的罪行。为了确保审判结果符合阿苏夫的利益，主教的侄子阿勒夫司铎吩咐他的手下事先在柴堆里安置了一个坠星海南部的紫袍术士制造的魔法装置，十五厄尔外念诵某个设置好的词语——譬如‘愿神宽恕他的灵魂’，就能触发这个装置释放出足以烧熔铁块的烈焰。司铎的生意伙伴，与他合作销售马蒂亚的特产卡杜平的商人宣称，这个魔法器具产自伟大的千塔之城迪拉尔。虽然阿勒夫不知道从披鳞戴甲的异界蜥蜴那里获汲取力量的术士所建立的城市有什么伟大的，却也听说过那个以设计制造种类繁多效果卓著的魔导器而闻名的城市。除此以外，还有过冬前贮备的好几木桶的油脂也被塞了进去，提供油脂的屠宰场主笑称‘这会创造圣历770年最灿烂的迎春篝火’。
哈里西是事后才知道这些旧教廷人士的丑恶行径的，那时后世被称为‘神意之悖’的事件早已落幕。
无数的隐秘，消弭在历史长河中。事实上，‘神意之悖’发生前主要参与的一方并不知道自己面临的是什么。柯麦德主教动用自己在之前已受损匪浅的威信，要求阿苏夫城所有信徒，除了继续在城墙上抵御城外‘暴徒’的，必须参加教堂前广场上的神前审判。他也派出信使，邀请城外的考伊科人以及从叛的阿苏夫教区民众参与。或许是人数限制以及必须交出武器的限定，最后进城的只有依旧对阿苏夫主教保有些许敬畏的一些村镇长老。考伊科人则只有一个名叫艾资哈尔-穆仪兹的记录官，让柯麦德主教借此控制大逆不道的考伊科叛首的意图彻底落空。那个记录官自称是司铎，但看他的穿着服饰破破烂烂的连阿勒夫司铎家的马夫都不如，一脸面黄肌瘦的苦样活像是死了老婆似的。
不过看到被铁链缚住双手，挂在堆满薪柴的木台中央的立柱上的瓦希德-阿祖维，柯麦德主教依旧深感快意。别说是眼下你死我活的局面，就是在瓦希德赴任前经过阿苏夫城，主教一副温和长者的表情迎接款待的时候，他也从没对瓦希德有一丝好感。无论是他少年得意的身份，还是对父神幼稚而坚定的信仰，抑或是他略深色的皮肤和南方的口音，都让柯麦德主教的心里泛起一股股的厌恶。
曾几何时，十二始祖氏族的一言一行决定了整个国家的思想和政策。而在西方恶龙帝国的入侵后，一切都改变了。在高贵的血统和正统的信仰率领下的军队遭遇了前所未有的惨败，夏之圣座被攻占，始祖之地遭到威胁，甚至深处内陆的春之圣座也是一日三惊。危急之际父神降下恩赐，数以百计能使用高阶神恩的信徒站了出来，反抗暴虐的恶龙军队。教廷授予他们‘使徒’的尊号，却不知道该如何加以奖赏——他们绝大部分并非来自始祖氏族。而漠视这些既有力量又有威望的使徒，后果是无法想象的。把他们都赐于主教的圣职，对战后疲惫的父神教廷更是难以承受。于是，教廷不得不仿照被击败的撒加塔伊诺所流传出的政治制度，将大量领地分封给使徒们作为他们的退隐休养之地。至高神庇佑下****的宗教国家，因此而转变为教廷与诸使徒分治的至圣联合。时至今日，代表教廷中央的圣座与各地诸使徒的势力已是鼎足而立的局面，作为十二氏族成员之一的柯麦德-阿尔-特巴对使徒的态度可想而知。针对瓦希德-阿祖维的阴谋不仅仅是柯麦德本人觊觎考伊科主教区的权力，也是十二氏族打压反击使徒势力的具体表象之一。
他已经预料到了这场介于惩治与迫害之间的神前审判可能遭到的反弹，只是没想到这种反弹会以如此激烈的形式出现。瓦希德-阿祖维借此摆脱了之前败退和弃守的责任，而他却因此失去了权力、地位，乃至自己的生命。
“抓到‘伪信者’柯麦德了。抓到他了，抓到那个迫害使徒的老秃鹫了。”哨所内传来兴奋的叫嚷声。
哈里西扶着柱子站了起来。终于，终于到了终结的时候了。罪魁祸首被逮捕，将在父神面前遭到正义的审判，和他之前弄虚作假甚至还偷偷引入魔龙力量的那次完全不同。当然，皮匠相信审判的结果或许是一样的。只是这个傲慢、说谎、贪鄙、伪善、好色，被使徒剥夺了圣职的前阿苏夫主教，能不能获得神的庇佑躲过火焰的净化，他是一点都不看好。
爬下城墙的哈里西，看到一群考伊科人，还有阿苏夫人，披盔带甲，手持武器，兴高采烈簇拥着一个身材肥胖，穿着主教服饰的男人。作为阿苏夫城的市民，他一眼就认出是柯麦德-阿尔-特巴，前阿苏夫教区的主教。还不到一个月，这个身居高位，四周总是簇拥着呼五喝六的随从的权贵，此时就像一只被踢了一脚的老狗，精神萎顿，面孔上满是恐惧和畏缩的表情。虽然主教袍外套了一副不怎么合身的皮甲，除了撕打中扯开了几处，他的身上却没有一个伤口，显见的并没有参与刚才的战斗。反倒是拉加哨口的士兵，为了保护这个懦弱的家伙死伤惨重。
想到这里，哈里西也忍不住冲上去朝着一脸畏缩的柯麦德啐了一口。要是以前，一定会被主教的侍从们踹倒狠狠地责打。而现在，他只是惊慌地窥看了一眼，便又低下头认打认骂了。哈里西不禁大感快意，情不自禁的哈哈大笑起来。周围的人也是欢笑，不管认识他还是不认识的都靠过来拍拍他的肩膀，对他说着鼓励的话。这一刻，哈里西觉得这才是真正的活着，是活在同信仰的兄弟姐妹之间——考伊科人说的是对的，至高神用一次战败唤醒了他们，表明祂已再无法容忍以祂的名义对信徒的统治和盘剥，以及那些虚假的教义和堕落的教廷组织。最先反省的使徒瓦希德-阿祖维成了神的代言者，他将行父的意志于地上，辨识善与恶的，扫除假和丑陋的，重新建立纯净无垢的信仰。愿父和天使庇佑他！
