胡献征等人经过二个多月艰苦细致的工作，将沅州等地十五州县的帐目查了个底朝天，终于有了一份详细的清查结果报表。看来，清查任务完成，可以回武昌城交差了。这时，沅州知州讲，清查任务其实还只完成了一半，还需辛苦去溪州土司城一趟。
原来溪州彭氏土司政权得以传承八百年，主要得益于他们掌握着土司城外西北五十里处的大虎山金矿。溪州土司派壮丁挖矿炼矿，每年可得无数金子，用来发放军饷和换进重要物质。湘西土司自元朝之后大致可分为溪州、保靖、桑植、大庸等四大土司。其中溪州土司经历时间最长，实力最强。
一个外族是如何同时获得天子认可和百姓拥戴的呢？彭氏入主古溪州源自于一场策反战争。一切都从唐昭宣帝元年（公元905年）开始悄悄逆转。这年，寄养在长沙王马殷府中的彭士愁兄弟受命，带领30多个二十出头、能文能武的弟兄，以演戏为名，从长沙出发，经洞庭，穿沅江，入酉水，潜进溪州。英武不凡的彭士愁借吴王为爱女吴秀英选婿的机会，当选驸马。他不仅靠天生智勇令吴王四大将领中的两个臣服，更成功劝服吴秀英大义灭亲。公元910年，溪州的太阳第一次这样明亮。彭氏杀死吴著冲，建立起新一代土司王朝。彭士愁之父彭瑊任首任溪州刺史，定都督府于此地。他从此成了统治该州的一方霸主。溪州之战后，彭士愁的长子彭师裕入主溪州，成了溪州土司的先祖，次子鼓师杲则成了保靖土司的先祖。安定幸福的生活降临。溪州百姓沿着灵溪河建起水碾房、磨面房、磨香饼房、造纸厂，几十架筒车直接灌溉二百余亩农田。
溪州土司历代相传，到南宋时(约1135年左右)，司主彭福石宠将治所从下溪州的会溪坪迁向灵溪边的老司城。此后的600年间，溪州土司衙署一直设在老司城。其间十多代土司不断承袭，基本上都能维护“父传子，子无传嫡兄弟”这样一条袭职规则。只有少数情况下才发生一些特殊变乱。溪州土司中，历代有作为的司主也不少。其中不少土司主为朝廷征调，在四方征剿平叛中立下过赫赫战功，有的被朝廷授为总兵或将军，有的授布政使、太子太保，乃至一二品官职。历代皇帝所给的赏赐也很多，最常见的有金银财宝、飞鱼服、大红蟒袍、麒麟服等等。土司供给朝廷的贡物更是惊人，其中朝贡最多的是大木和马匹。大木最多一次有献600根的记载，元、明皇朝修建的著名宫殿，恐怕很多都有溪州土司所献的大木。
“五溪之巨镇”、“郁郁乎百里之边城”，历史上的湘西边城说的不是凤凰，而是溪州老司城(又称福石城)。老司城位于灵溪河畔，从南宋绍兴五年(1135年)到现在，老司城为溪州土司政权的司治所在地，湘西土家族的政治、军事、经济和文化中心。在长达几百年的岁月里，土司王除了承担贡赋和征徭，一切军政事务皆由其自治。土司王朝执行“蛮不出洞，汉不入境”的禁令，土司王由家族世袭，父子或嫡兄弟相传。无论中央王朝如何改天换日，老司城中的土司王始终过着自己的太平日子。经20多代土司的营建，老司城成为威镇湘黔鄂川边，统辖6司58旗的司城治所。在宋代修建老司城宫殿城墙以前，老司城已经有很长的居住过程，而且有高规格建筑的存在。
彭福石于南宋绍兴五年（1135年）修建现在留存的老司城。老司城位于猛洞河上游，这里是自唐、宋、元、明、清朝代以来留下的众多古文化遗址，也是湘西历代土家族土司王经营了八百多年的历代古都。彭氏世系及其所代表的田、向、覃、朱、龚诸大姓的渊源和谱系，也是研究土家族乃至华南民族史的重要资源。老司城建立在一个地势极为峻峭的山地，体现了自然地形和军事防御的完美统一。山川氤氲和城市肌理依旧，城墙、砖雕、建筑、街坊重叠变幻，且与周边瑰丽的山水风光融为一体。清贡生彭施铎作《竹枝词》赞“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌”。
不料想，明末风云突变，张献忠在西南作乱。常德荣王被迫率家属和二千卫兵到溪州逃乱。后来清朝大军南下，进占常德城。荣王不肯罢休，几次率兵进犯常德城，没有得手。最后，清朝五省经略洪承畴派重兵巩固常德防卫，并进占沅州，威逼溪州。看来南明气数已尽，人心思变。溪州土司彭锦荣见势头不好，欲投靠淸军。彭锦荣暗地里派其长子彭超龙去沅州淸军副将驻地洽降。
事情办的很机密，不知怎么还是走漏了风声。荣王决定先下手为强，连夜派自己的亲兵卫队袭击溪州土司彭锦荣。彭锦荣及其部下五千人遇害。荣王控制了溪州城，并悬赏捉拿土司长子彭超龙。彭超龙为了替父报仇，以献送大虎山金矿为条件，请淸朝发兵帮他收复溪州。于是，彭超龙成了新的溪州土司，可是大虎山金矿却成了满清朝廷直辖之地。清朝派有一名参将，驻扎一千兵士，雇请三千民夫在大虎山挖矿炼矿。大虎山参将署和金库设在溪州土司城内的大西门旁。
沅州知州对胡献征讲：“溪州金船转经沅水，由沅州官员上船验视盖章放行，经过洞庭湖，进入长江，直达武昌城湖广布政使藩库。仔细算来，朝廷接管大虎山金矿已有十五个年头。大虎山金矿和金库的原始帐册俱在溪州土司城内收存。因此，胡大人您还得赴沅州西北200公里处的溪州土司城一趟，去清查和核对大虎山金矿和金库的原始帐目。”胡献征只得又率队启程奔赴溪州土司城。
溪州宣慰都督府辖地的南大门和古时汉人从南进入溪州的必经之地是王村又叫芙蓉镇。彭士愁进入溪州的第一站在这里，他与楚王马希范的溪州之战在这附近打响，著名的溪州铜柱如今就保存在芙蓉镇的溪州铜柱馆内。历代土司向朝廷进贡的贡品大多在王村水运码头集合后运抵京城。彭翼南从这里出发，跟随祖父赴东南沿海抗倭，立下“东南第一战功”。英雄的雕像骄傲耸立于此地。古溪州的特产外销，外地的生产生活资料进入，都必须经过王村。明清之时，这里有大小铺面三百余家，饮食客栈一百余户，来往客商二千余人，号称“小南京”。胡献征像彭士愁一样，离开沅州后，首先进入溪州的王村。
胡献征再从王村前往老司城，沿途多在高山峻岭中经过。其中有不少烽火台、军事关卡。最后转入一条狭谷，约一小时后，行到一条河旁，老司城即横亘到了眼前。那条河名施河，又名灵溪，河水清澈碧绿，潭深丈许。清清的灵溪河自北而来，像一支有力而又温柔的臂膀，拥抱着老司城。老司城的宫殿区和衙署区就依偎在灵溪河的臂弯里。河水流过老司城的北门，这里是每年端午节龙舟赛的起点，土司王常在附近的钓鱼台钓鱼。钓鱼台对岸，五百名禁卫军驻守察闹院和院前的官道渡口，两只大渡船和数十只小船供他们执行公务。包括禁卫军在内，老司城有五十八旗共三万士兵，这些精兵强将守卫着老司城，让土司和城内百姓安枕无忧。
