在京寓居的胡举人对当时朝中的军国大事和一些新闻一概不闻不问。只知在林学士府静心温习功课备考。第二年春闱，胡举人果然金榜题名，考中进士，授翰林院庶吉士。从此，常德府武陵县的举人胡统虞一下子就鱼跃龙门，成了京城的翰林官。只是因京城距家乡路途遥远，又值国家各地多事之时。家乡还不知他点翰林的事，他也不知家乡正经历着战火。
当时，农民起义正风起云涌。张献忠攻下襄阳后，又几经转战，北进河南，东走安徽，然后向西挺进，再度进入湖广。崇祯十六年（1643年）五月，张献忠率领农民起义军攻占武昌，把楚王投入水中，为人民平了大愤。张献忠在武昌称西王。随后，分兵多路出击湖广、江西，屡战获胜。明廷命总兵官左良玉率师20万由安庆西上进击张献忠部，七月占武昌。张献忠部队则八月破岳州、长沙，宣布免征三年钱粮，从者愈众。张献忠得悉明军逼近，为建立基地，求得发展，决定采取走为上之计，率军从长沙府朝着西北部的四川方向转移。
崇祯十六年（1643）十月，张献忠部队从长沙府转向西北发展。张献忠率领农民起义军从宁乡县、益阳县攻入龙阳县。其部属周圣楷，湖南湘潭县人，字伯孔。原在杨嗣昌之父杨鹤门下听用，颇受重视。杨鹤去世后，杨嗣昌逐渐疏远了他，以至仕途不畅，对杨怀恨在心。当崇祯帝夺情起复杨嗣昌时，他和华容人严首升一起，以知情者“门下客”的身份，“首腾谤书”，大肆攻击和诽谤杨嗣昌，造成了恶劣的社会影响。此时，他又投靠了张献忠，成为亲信谋士。当起义军开向龙阳县时，周献计掘了嗣昌夫妇的坟墓。“周圣楷心恨杨嗣昌，亲带贼兵焚嗣昌夫妇柩，断其尸见血。”其惨状目不忍睹。周圣楷的这一恶行被胡伏虎（已是平民，易名为宋百户）看的清清楚楚。胡强忍怒火，暗中打听周大官人的行踪，侍机而动。
张献忠部队从龙阳县继续向西发展，又攻占了常德府城。荣王朱慈召奉母走辰溪，不知所终。兵荒马乱之时，荣王府被抢掠一空，并被一把火烧掉。可怜，荣王府的不少宫娥彩女衣食无着，流落街头。杨阁部家也被烧杀抢掠，两座牌坊被捣毁，一时元气大伤。幸好，胡统虞乃小户人家，又兼胡母平时仁义友善，没有受什么冲击和损失。
杨嗣昌生前，可谓张献忠农民军之死敌。故而，张献忠军占领武陵县后，对杨嗣昌大官僚地主的家庭势力进行了严厉打击。当时张献忠军为此专门发布了一个榜文：
“照得朱贼杨某（指杨嗣昌），昔年曾调天下兵马敢抗天兵，某幸早死于吾刃矣。今过武陵，乃彼房屋、土田、坟墓在此。只不归顺足矣，焉何栓同乡绅士庶，到处立团？合将九族尽诛，坟墓尽掘，房屋尽行烧毁，霸占土田，查还小民。有捉杨姓一人者，赏银十两；捉其子孙兄弟者，赏千金……”
张献忠打击杨嗣昌家族势力，其中将杨氏祖上的坟墓尽掘，也是其一项重要行为。“杨氏四世墓俱被发，大司马修龄公（杨嗣昌父杨鹤，宇修龄）及其祖父骸骨，皆燔而粉之，杂草剉以饲马。……阁部公（杨嗣昌又称督师阁部或阁部）独葬沅江天星河之滨，距武陵三日（路程）。被发，蟒玉肢体如生，贼肢解其尸。龙阳县宋百户收其元（即头）及一手，宋其懿亲，认定不谬。”
有多事者又向张献忠进言：“老贼杨嗣昌手下猛将猛如虎曾经拼死追击天兵。听说猛如虎这个狗贼的老家也在常德城里。大王何不派人一并抄了他的家。好让人看看，对抗天兵是什么下场。”在旁的李定国闻言大惊，急向义父张献忠耳语了一番。于是，张献忠对那多事者说道：“此事容后再议。没有我的命令，对胡家不要轻举妄动。”
原来，在黄陵寨大战之前，李定国被猛如虎俘虏。猛如虎让李定国做了他的一名亲兵。当天夜里，李定国乘机逃走了。李定国以为，猛如虎是看在多年师兄弟的情份上故意放他跑掉。他日若有机会，一定要报师弟的救命之恩。所以此次，李定国急忙对张献忠耳语：“启禀义父，猛如虎虽对抗天兵有罪，但对孩儿有救命之恩。恳请义父给孩儿一个面子，放他家一马。”张就爽快地答应了。
李定国还是不放心胡府的安全。他又派出自己的一个心腹带一百兵丁去胡府守卫，严防任何人进去抢劫。李定国知师弟为将清廉自守，家无浮财。李又从自己的体己银中拿出三千两送到胡府。胡家人早跑光了，只剩两个老仆在看屋。仆人哪里敢受天兵的馈赠，吓得叩头不止。但是天兵天将发话了，要也得要，不要也得要，这是天意。事后，胡族长和孙儿回到府里。他们得知这个事情后，丈二和尚摸不着头脑，莫名其妙。胡族长只得把一千银两分给众乡邻和灾民，对外宣讲献贼所遗弃的银子一两不剩全分完了。胡却暗暗藏下二千两银子给孙儿胡孔征。以后胡孔征仗着这二千两银子的资本做生意，还真的发家致富了，成为常德有名的富户。此是后话，暂且按下不提。
在张献忠的义军撤离之后，杨嗣昌的子孙后代在赤山岛找到了杨嗣昌的半截尸体，将其改葬于杨嗣昌的舅外公龙膺家族的祖山——桃源县金厂溪。此地今属桃源县沙坪镇红花村七星组杨阁湾（有人误为羊角湾）。陵墓位于今该村村民唐伯富的承包山上,座西朝东，山坡高百余米，山脊约有十多米宽，地势非常险要，风水很好，俗称“天鹅抱蛋之地”，离沙坪镇南郊仅两公里。杨嗣昌的后人在此重立杨墓之碑。碑的正中镌刻着“故高祖考杨公嗣昌大人墓”11个大字。碑的两旁是一副“青山有幸埋忠骨；白铁无辜铸佞臣”的对联。
除了桃源县这座陵墓之外，在杨嗣昌原墓址（今沅江市新湾镇）还建有一座杨墓，其墓、碑迄今犹存。当地政府正在修路建桥，保护墓碑，以吸引八方游客。据考古工作者考证和杨氏族谱记载，此墓并非杨嗣昌的真墓，而是杨山松夫妇（其妻袁氏朝廷赐赠为“恭人”）为了怀念其父，并方便后人祭扫而建的墓和碑，墓内一无所有，系象征性建筑。
张献忠从长沙撤军，经由常德走荆州再准备入蜀。张献忠率众头领在荆州欲祭长江，索其任命的常德知府周圣楷祭文甚迫。周圣楷两手持空纸宣读，语多丑诋。张献忠发觉，大为不说。周圣楷惧而遁逃。一直尾随周圣楷的胡伏虎见周落单，只一剑就砍下了他的狗头，丢到长江喂鱼去了。胡伏虎替主人报了仇，心愿已了，遂遁入空门，云游天下，不复过问纷扰世事。
