丽妃等不及看到清晨的第一道曙光，便永远地闭上了眼睛，香消玉殒了。她走得十分安详，所有的悲伤、无奈、痛苦都在那一瞬间与如花的生命一同消逝。
窗外，夜色正缓慢地布开，夜雾从窗口涌进来，与永安宫内一片呜咽之声交织在一起。朱暮雁将同心锁紧紧贴在胸前，泪水打湿了她的衣襟。
朱厚照实现了丽妃的遗愿，命人扶棺回山西大同府刘家庄。朱暮雁面见父皇，说自己和丽妃相识一场，希望送她一程，朱厚照叹息着答应了，朱暮雁便和雪玉随护送灵柩的队伍同行。
“不知道那个蒙古公主回去后怎么样了，唉，为什么有情人总是难成眷属，蒙古公主这样，丽妃娘娘也是这样……”杨菡蕊双手托腮，唉声叹气。
“好啦小蕊妹妹，你就别为人家的事瞎操心了，还是早日为自己寻个如意郎君吧”，谢丹萱发现杨菡蕊的眼神已不似从前那般纯真无邪，而是夹杂了些许忧郁和迷惘，便稍作调侃，试图调整一下她的情绪。
“我是不指望能觅得如意郎君了，其实一个人清清静静过一辈子，也没什么不好的。倒是萱姐姐你是女中豪杰，应该找位文武双全的伴侣，携手笑傲江湖”，杨菡蕊很真诚地说道。
谢丹萱讪然一笑，“除了你哥哥，我还能接受别的男人吗？”
“可是，哥哥对雁姐姐一往情深”，杨菡蕊略一犹豫，还是实话实说。
“我知道，这些日子以来，我看得很清楚”，谢丹萱自嘲地一笑，“可是，我不甘心就这么放弃了”。
忽闻外面有人说话，似乎来了访客，沈沧浪极少待在府内，谢丹萱赶忙起身，欲出外迎客，走出房门见杨归鸿也正朝大门走去。
来人是仙客来山庄的主人高自远，手摇折扇，风流倜傥。
“原来是高大哥”，杨归鸿施礼道。
“杨兄弟”，高自远回礼，“在下是有事来找朱姑娘的。”
“暮雁外出了，一时半会儿回不来。高大哥如有要事，小弟可代为转达”，杨归鸿道。
“这个……那在下还是等朱姑娘回来后，再登门拜访吧”，高自远面露难色。
“你这人也真是的，我们都是朱姑娘的朋友，有什么不可告人的事情，怕我们知道吗”，谢丹萱一听沉不住气了。
“萱妹，高大哥远来是客，不得无礼”，杨归鸿制止道。
这会儿高自远打量起了谢丹萱，微笑道：“姑娘眉目如画，眉目间透着一股逼人英气。如果将朱姑娘比作高贵冷艳的海棠花，姑娘你就是那玉肌水灵的莲花，有迎骄阳而不惧，出淤泥而不染的气质”。
“哼，油嘴滑舌，一看就是纨绔子弟”，谢丹萱柳眉一耸，满脸冰霜，心里却有些喜滋滋的，还是头一回有人当面这样夸自己，都说女为悦己者容，哪个女孩子不喜欢被人欣赏？
“杨兄弟，看来我不太受欢迎，还是先告辞了”，高自远觉得没趣。
“舍妹脾气不好，高大哥不要见怪”，杨归鸿打圆场道。
“唯女子与小人难养也”，高自远笑声爽朗，他合上折扇，两手在胸前握扇抱拳，尔后翩然离去。
这天沈府实在很热闹，宾客接连登门。走了高自远，又来了江彬。杨归鸿等人到京城后，对江彬仗着皇上的宠爱兴风作浪早有所闻，见他突然上门，心里都有些忐忑不安，不知是祸是福。
江彬笑容满面，道：“杨大侠，承蒙两次仗义相助，江某已备下薄酒，想请杨大侠和几位江湖上的朋友到府中畅饮”。
杨归鸿这才意识到自己还算得上是江彬的救命恩人，当日在驿馆情况危急，理应出手相救。他本不愿与这等人来往，暮雁又不在身边，无法询问她的意见，一时拿不定主意。
正巧沈沧浪回来了，他捋须一叹，悄声道：“此人得罪不起啊，万一他在皇上面前告一状，你和雁儿就彻底没戏了”。杨归鸿遂忙道谢应允。
江彬又邀请国舅爷一同前往，沈沧浪皮笑肉不笑地推说老人家近日身体微恙，需要在家静养，心里痛骂，“你这奸贼，与你同桌吃饭，岂不坏了我的胃口”。
江彬根本没将这个国舅放在眼里，也就不再说什么了。
当晚江府的宴席上，山珍海味，美酒佳酿。
杨归鸿和杨菡蕊、谢丹萱一同前往。刚落座，一位衣着华贵的中年人自外头进入，只见他相貌奇伟、面质如玉、容光焕发、气度不凡。
三人忙起身相迎，正揣度来人的身份，对方先开口道：“我是江大人的朋友，镇国公威武大将军朱寿。”
杨归鸿等人不知“镇国公威武大将军”是何头衔，以为与那定国公相似，便恭恭敬敬称呼一声“朱将军”，江彬强忍住，才没让自己笑出声来。
朱寿倒是镇定自若，很热情地招呼起了三位，好像他才是这宴席的主人。席间觥筹交错，朱寿对波诡云谲、帮派林立的“江湖”表现得异常感兴趣，不停地问长问短，听到那些武林豪杰的英雄事迹，羡慕之情溢于言表。
谢丹萱觉得这位将军甚是有趣，不觉扑哧一笑。
“姑娘为何发笑？”朱寿不解道。
“我笑将军征战沙场，杀敌卫国何等荣耀，反倒羡慕起我们这些江湖草莽，真是稀奇”，谢丹萱笑道。
朱寿叹道：“姑娘有所不知，将军战功再显赫，也要受制于朝廷，远不及你们行走江湖，自由自在。”
“将军此言差矣”，杨归鸿接口道，“武林中人，也要担当责任，乘奸除恶，维护天下安定，并非将军想象的那般无拘无束”。
“我哥哥就是心系苍生，受武林中人敬仰的一代大侠。还有萱姐姐，也是嫉恶如仇，匡扶正义的女中豪杰。我哥哥是昆仑派掌门，每日都有许多事务要处理，轻易离开不得。这次是为了寻找雁姐姐，才排除万难来到京城的”，杨菡蕊用一种近乎崇拜的语气说道。
“我只知道两位是国舅的义子义女，没想到都拥有如此崇高的江湖地位，佩服佩服”，朱寿意味深长地看了杨归鸿一眼，“不知杨姑娘口中的雁姐姐是何人，你们到京城寻找她所谓何事啊？”
杨菡蕊一脸天真地说道：“雁姐姐就是早前流落民间的安宁公主啊，她和我哥哥本是相互爱慕的侠侣，现在雁姐姐恢复了公主身份，哥哥忍不住相思之情，就来找她了……”
“小蕊……”杨归鸿匆忙打断了妹妹的话，有外人在场，岂可如此口无遮拦。何况江彬就在一旁听着，万一传到皇上耳朵里，后果不堪设想。他神情有些慌张，正思索着如何向江彬和朱寿解释，不料江彬呵呵笑了起来，“杨大侠不必紧张，你和公主的风月之事，江某早就听说了，别忘了，当时谷元超对二位的行踪可是了如指掌”。
“江大人”，杨归鸿急得站了起来，“公主有着至高的情操，她和在下虽然倾心相爱，但从未做出逾礼之事，请大人不要误会”。
“别急别急，我的话还没说完呢，杨大侠若真心喜欢公主，何不禀明皇上，请他成全呢”，江彬偷偷将眼角的余光投向朱寿，两人似心照不宣。
“杨某一介匹夫，皇上如何愿意接见呢”，杨归鸿黯然道。
“杨大侠有所不知，当今圣上十分亲民，喜欢结交八方英豪。江某可以为杨大侠引见，只是……”江彬见杨归鸿眼睛一亮，又道，“只是皇上喜怒无常，他尚不知道杨大侠和公主的感情，万一动怒……”
“不管怎么样，在下一定要向皇上表明心意，恳请他成全。哪怕是粉身碎骨，也要试一试”，杨归鸿决心已定。
这时朱寿慢悠悠地开口道：“杨大侠，公主之事不妨暂且放一边，我朝为防外戚专权，制定出了‘公主俱选庶民子貌美者尚之，不许文武大臣子弟干预’的律法。规定驸马必须从平民或低级官吏家庭中选取，而且子弟被选中的人家，近亲中便不能再出仕为官，即使已经为官者也需辞官回家，驸马终生只拿俸禄而不能为官。我看你是可造之材，不如跟随本将军博取一番功名富贵，到时候名门千金任你挑选，好过当个窝囊的驸马。”
杨归鸿摇头道：“多谢将军抬爱，但在下不求功名利禄，只希望和心爱的人共结连理。其实公主和在下一样，视富贵如浮云，我们真正向往的，是凿井而饮、耕田而食的田园生活。”
“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。其实我也喜欢这样的生活，有时候真羡慕唐伯虎啊，虽说他是个落魄书生，但也乐得逍遥自在”，朱寿点点头，满脸的高深莫测。
翌日，宫内太监到沈府传旨，宣杨归鸿入宫晋见皇上。事情发生得太突然，令杨归鸿措手不及。
谢丹萱万分顾虑，她担心昨晚席间之言已传到皇上耳中，皇上动怒欲对杨归鸿不利。但杨菡蕊认为是江彬为报答救命之恩诚心相助，应是好事。
杨归鸿觉得事到如今已没有退路，便宽慰了谢丹萱一番，随传旨太监去了。
