历史已经到了大唐开元二十一年。五月间，张九龄升任检校中书侍郎。十二月又授中书侍郎同中书门下平章事，兼修国史。开元二十二年五月，张九龄迁升中书令集贤院学士知院事修国史。开元二十三年三月，张九龄进封为始兴开国子，食邑四百户。张九龄终于又升到了宰相位置。这时候，裴耀卿为门下省侍中，张九龄为中书令，李林甫为尚书省礼部尚书，宋璟为尚书右丞相。宋璟、张九龄二人为人正直，敢于力谏，张九龄尤以文学才能和道德文章享有崇高威望。李林甫初为吏部侍郎，为人阴险狡猾，深结宫中宦官与妃子，暗暗探听皇上动静，说话处事完全顺着皇上的喜欢。玄宗皇帝在位年久，常常以“开元盛世”自满，渐渐政事怠慢，宠幸后妃。张九龄在相位，不喜欢阿谀奉承，每见皇上，常常翻颜直谏。张九龄对李林甫的阿谀奉承常常直言力争，于是李林甫在皇上面前专说张九龄的坏话，这样以来，皇上开始疏远张九龄。当然，这些君臣之间和高层官员之间的微妙关系一般人不知道，就连王昌龄这样的基层官员也并不了解。
王昌龄在东都秘书省任校书郎又三年了，算起来，王昌龄从开元十五年中书判拔萃科任校书郎直到开元二十一年，已经在校书郎位置上呆了六年，足足任满了两届。现在王昌龄得到通知，校书郎任期届满，办理好交接手续回西都等待消息。于是王昌龄回到长安，拜访了张九龄和老丞相宋璟。张九龄对王昌龄久久得不到升职颇感同情，但是他作为宰相，朋友间的感情不能等同工作，于是张九龄闭口不谈王昌龄在仕途上的委屈，只是鼓励王昌龄参加下半年的博学宏词科考试。
为了解决科举出身后等待入仕所产生的问题，从开元十九年开始设置博学宏词。博学宏词乃是科目选中最重要的一种。所谓科目选，它是由吏部主管、兼有科举和铨选考试性质的选举取士形式，它将科举考试与铨选考试折衷糅合，具有不拘选限，不影响选拔人才的用意。科目选有许多科目，有博学宏词、书判拔萃、三礼、三吏、三传、五经、九经、开元礼、明习律令等，凡考试优等者，不论年龄多大皆可立即任命官职。这些科目中以博学宏词科为首要，登科者地位最崇高。
由于王昌龄的诗词歌赋是强项，博学宏词科的考试内容是“试文三篇”，包括诗、赋、议论各一篇，而且特别需要知识渊博和文辞优美，所以张九龄建议王昌龄选试博学宏词科。
于是王昌龄又回到了灞上芷阳村老家过他的隐居生活。由于王昌龄的诗名，常常有同行和诗友来芷阳村与王昌龄聚会，或者被邀请赴宴，饮酒赋诗。下面的几首诗就是最近的新作：
“《古意》：桃花四面发，桃叶一枝开。欲暮黄鹂啭，伤心玉镜台。清筝向明月，半夜春风来。”
“《留别伊阙张少府郭大都尉》：迁客就一醉，主人空金罍。江湖青山底，欲去仍徘徊。郭侯未相识，策马伊川来。把手相劝勉，不应老尘埃。孟阳蓬山旧，仙馆留清才。日晚劝趣别，风长云逐开。幸随板舆远，负谴何忧哉。唯有仗忠信，音书报云雷。”
“《同从弟销南斋玩月忆山阴崔少府》：高卧南斋时，开帷月初吐。清辉淡水木，演漾在窗户。苒苒几盈虚，澄澄变今古。美人清江畔，是夜越吟苦。千里其如何，微风吹兰杜。”
八月的一天，一位风度翩翩的年轻人来到芷阳村找王昌龄。当年轻人站在王昌龄面前，王昌龄愣了一下：这年轻人长得好帅，真是人外有人天外有天，我王昌龄自以为也是美男子，想不到此人相貌绝不在我王昌龄之下，要是芙蓉看到了，看她怎样想法。王昌龄正胡思乱想，年轻帅哥开口了：
“你就是王昌龄大哥？”
“是呀，请问小哥大名……”
“姓刘名慎虚，谨慎的慎，张若虚的虚。”
“哟，你就是洪州新丰县的刘慎虚？”
“是的。”
“久闻大名，看来小哥很崇拜张若虚？”
“是呀，张若虚老前辈那一首《春江花月夜》写得太好了。小弟在三四岁的时候就背得滚瓜烂熟。还有那一首《代答闺梦还》也实在写得好。”
“快进屋快进屋，进屋慢慢谈。”于是二人进入客厅。听说又来了客人，芙蓉也进客厅打招呼。当芙蓉一眼看到刘慎虚，心中也愣了一下，心想这后生长得好帅，几乎可以跟昌龄哥一比。但是芙蓉不能在这里发呆，说一声“你们慢慢谈，我还有点事，少陪了。”就走开了。
“不过王大哥，慎虚还有两个字，一个叫挺卿，一个小字全乙。说来好笑，小弟没什么资历，却也模仿他人给自己起了一个号：易轩。小弟在王大哥面前罗嗦了。”
“好呀，自古以来名人都有几个名字，有名，有字，还有小字，有不少名人也有号，李太白不是号‘青莲居士’么？初唐四杰之一的卢照邻不也自号‘幽忧子’么？孟浩然的浩然不是字么？张九龄丞相不也有‘子寿’和‘博物’两个字么？只有我王昌龄既没有‘字’也没有‘号’，就一个‘姓’一个‘名’，姓王名昌龄，好记。”王昌龄说罢大声笑起来。
“久闻王大哥为人豪爽大气，今日一见，果然令小弟敬服。难怪太白兄弟跟孟大哥都很很敬重你。”
“他们二人都谈起你，你跟他们二位常常有来往吧？”
“可以说经常打交道，七年前李太白离扬州北游汝州至安陆，与故宰相许圉师的孙女结了婚，于是定居于安陆白兆山岳父家。不久结识了浩然大哥。第二年我到襄阳浩然大哥家里，听大哥浩然说起李太白，于是我跟浩然大哥一同前往安陆白兆山跟李太白聚会。我就是那一次听李太白说起你。后来孟大哥上京都求功名，据说就是住在你的家里，不知道什么原因又放弃了，后来一直不愿意谈起求功名的事。”
刘慎虚说到这里，王昌龄若有所思，缓缓说道：“这孟大哥呀，恐怕真的是没当官的命。”接着对刘慎虚说起王维孟浩然内署偶遇皇上的事，刘慎虚听了，连连摇头。半晌，刘慎虚说：“不过浩然大哥从来没有提起这事。”
“孟大哥后来的情绪还好吧？”王昌龄问。
“看不出有什么不愉快，他这人，大概受陶渊明的影响不浅。说起田园诗，他总是津津乐道，永远是那样豁达开朗。真不愧为大隐呀。”刘慎虚说。
“这孟大哥呀，真的是谦谦君子。”王昌龄赞叹道。
“浩然大哥的田园诗真的到了火候，当今田园诗，恐怕只有王摩诘兄弟跟他有一比。”
“听说慎虚兄弟八岁作文上书，受到皇上的常识，拜为童子郎？”
“那是小时候的事，可惜小弟后来不争气，迟迟与功名无缘。直到今年春试才实现雁塔题名。”
“哟，昌龄恭喜！只是那时候昌龄还在东都，没机会喝慎虚兄弟喜酒，什么时候补上？”
“今天不是补上了吗？”
“你这慎虚兄弟，你也太有心计，居然要用你王大哥的酒做人情，这不是借花献佛吗？”说罢，二人又是一阵大笑。
王昌龄忽然转换话题道：“咦，慎虚兄弟这一次什么时候来的京都？”
“就昨天，到京都来不找你王大哥找谁？到你王大哥家里，我刘慎虚既不需要花钱住旅馆，又省去了生活费，还可以大鱼大肉喝酒，这么划得来的事，我刘慎虚不做岂不是呆子？”
王昌龄指着刘慎虚笑：“你这刘慎虚，机灵鬼，你王大哥不得不放血了。”
酒宴已经摆上，二位一边饮酒一边继续侃谈。
“慎虚兄弟，我还没有问你呢，现在担任什么职务？”
“王大哥呀，你也知道，对于有幸登科及第的人来说，金榜题名是多么风光？雁塔题名是多么风光？回到家乡报喜是多么风光？家门口挂上‘登科及第’的金字匾额又是多么风光？但是，当这些风光过去，别人问你在朝廷里做什么官，你怎么回答？你也只能蒙着别人说，不急，皇帝爷正在考虑。其实呢，我刘慎虚现在是什么官？‘啄木官’，‘赔老官’，‘大门官’，‘大老官’，‘不官’，‘厨倌’……可多哪！”
“哎，这‘大门官’你还不够格，御史大夫呢。不过说真的我倒忘了，中了进士还没有官职，要做官，还得通过吏部选试，不知道慎虚兄弟准备选试那一科？”
“我刘慎虚虽然没有什么特长，但是野心大，要考就选最牛的科目：博学宏词！”
“好呀，你我想到一块了，我王昌龄在校书郎任上干了六年，有些腻了，今年也想进宏词科碰碰运气。”
“好吧，让我们两兄弟一齐中试！”
