比剑过后，一同走出校场大门的时候，我提醒曹沫说：这是我第十次输给他。曹沫听了，激动非常，说他从来没见过像我这样诚实的人，说如果换了别人，已经输了十一次，甚至十二次，也会想方设法赖成九次，甚至七次、八次。激动之余，他先拉我到春满楼喝酒，然后又拉我到留春苑泡妞，都是他付的账。我没同他争，连“谢”字都没说一个。像曹沫这样的人，你要是抢着付账，他会认为你看不起他；你要是说谢，他会认为你见外，都由他做主，他就会把你当成知己。
如果我说我对喝酒没什么兴趣，那是半真半假。如果我说我对泡妞也没兴趣，那是彻头彻尾的假话。不过，我既然是陪同曹沫一起去的，心意自然是既不在酒，也不在妞，只在奉陪而已。心意既然不在酒，在春满楼喝的是绿焙，还是黄醪？居然想不起来了，不足为奇。心意既然也不在妞，在留春苑泡的是夏云，还是秋雨？居然也想不起来了，也不足为奇。既然两样都忘了，我只好在竹简上加上“一同去春满楼及留春苑”十个字，就草草结束日记，搁笔吹灯，解衣就寝。
我向来是倒头就着，这一夜却莫明其妙，辗转反侧，久久不能入睡。以理推之，这应当是因为公子纠带来的齐君的死讯，可在脑海中翻腾的，却是我同曹沫初次相识的情景。那一天我也是先去春满楼喝酒，然后去留春苑泡妞。也许，就是因为这种巧合？不过，那天我陪的不是曹沫，是公子纠。陪公子纠是例行公事，不用在“陪”字上费精神。在春满楼公子纠喝的是黄醪，我喝的是绿焙，这我记得很清楚。公子纠喝得酩酊大醉，出门的时候步履蹒跚，要不是我扶着，他不仅一准儿会摔倒，而且一准儿会摔倒了爬不起来。可他不肯打道回府，执意要去留春苑，这都怪春满楼的老板献殷勤，告诉公子纠说留春苑新来个小姐，不仅有倾城之色，而且棋道高超，专与嫖客赌棋。嫖客输了，罚金十镒，小姐输了，免费奉陪。奉陪什么？老板不说，只打个哈哈，令人遐想不已。公子纠是个色迷兼棋迷，听了这话，如何还能按捺得住？谁知到了留春苑，却遭鸨母挡驾，说小姐正在楼上包间里陪着曹大夫，请公子纠改日预约好了再来。公子纠本不是个没脾气的人，况且喝多了，听了这话，勃然大怒，一掌把鸨母推开，冲着楼上高声大喊：什么曹大夫？草大夫？有种的给我滚出来！一连喊了三声，终于有个人不紧不慢地走下楼来，向公子纠拱手施礼，似笑非笑地说：我说是谁敢这么胡闹，原来竟是公子纠！我听说过曹沫的名字，只是没有见过其人。虽然我从来没想象过他长什么模样，可见了他还是不免一惊，因为他长得过于斯文，完全没有好勇斗恨的神气。不过，从他嘴里说出的话却不留余地，显见他是个有进无退的人，与他在外的名声相符。
也许是受了曹沫的话的刺激，也许只是凑巧，总之，公子纠忽然清醒了，至少清醒了八九分。我怎么知道他至少清醒了八九分？因为他两腿站直了，不再用我搀扶。有时候，醒了比醉着好；有时候，醉了比醒着好。公子纠这时候如果还醉着，就不会觉得有什么难堪，有什么下不了台，残局就可以由我来收拾。可他偏偏醒了，既然醒了，听了曹沫那样的话，除去拔剑之外，已经别无选择。士可杀不可辱嘛！更何况公子王孙又是士中之士，岂能忍辱偷生？我是不同意这种观点的，我的看法是：忍辱偷生而终于一无所成那才是可耻，如果忍辱偷生的结果是成就一番大事业，忍辱偷生又有何不可？可我算什么东西？一个落难公子的顾问。我的看法难道能左右世人的舆论？说出去只怕会见笑，连落难公子的顾问都当不成了。所以，我从来没有把我这看法同别人说过，只有一个人例外，那就是鲍叔。我没把鲍叔当做别人，因为鲍叔是名副其实的知己。鲍叔是什么人物？可惜也同我一样，只是个落难公子的顾问。不过，他跟的不是公子纠，是公子小白，这是我的主意。临逃离齐国之前，我对鲍叔说：诸儿昏淫残暴，早晚不得好死，死后公子纠与公子小白成为齐君的机会最大，你我两人一人跟一个，不怕往后没有出头的日子。
公子纠的剑已经有一半出了鞘，曹沫却视若无睹，不动声色，可我看见他左肩膀跳动了一下，这时候我才注意到他的剑挂在右边腰下，原来他是个左撇子！未出手前肩先跳，说明出手的功夫还练得不到家，我的剑术师傅这么说过。不过，我师傅自己也办不到，可见这说法也许只是个说法，绝不能凭这说法就小觑曹沫的剑法，更何况他有鲁国第一剑客的名声在外。浪得虚名的人不是没有，名下无虚的例子毕竟更多。我得赶快想出点儿招来才行，不然，一旦两人的剑都出了鞘，这局面就不好收拾了。
就在公子纠的剑尖要出鞘又还没出鞘的那一刹那，我忽然想起我那铜钱正好带在身上，我赶紧一把紧紧抓住公子纠的胳臂，硬把他的剑压回剑鞘。我感觉出公子纠并未尽力反抗，可见他的酒这时候可能已经醒了十分，并不想闹事。曹沫一言不发，也没有露出半点鄙夷或者不屑的神情，这说明他也不想把事情搞大。我知道我劝解的机会成熟了，于是迈前一步，站到公子纠与曹沫之间，把我那铜钱摸出来，往空中抛了一把，干笑一声，说：两位都是贵人，何必为一个小女人动气？这样吧，这铜钱掉下来的时候，要是正面朝上呢，曹大夫请留步。要是反面朝上呢，那就是我们公子的运气，说罢，不由他两人分说，立即把铜钱抛到空中，用手接了，摊开手掌来向他两人一亮：朝上的是正面。公子纠恨恨地瞪了曹沫一眼，扭转身，拂袖而去。曹沫本来想笑，笑容还没展开却变成了惊讶。为什么？因为我把我那铜钱在手掌上翻了个边儿，让他看清楚那铜钱的另一边不是反面，也是正面。
第二天曹沫登门造访，问我那铜钱是怎么回事。我说：曹大夫是鲁君的左手，公子纠是鲁君的舅舅，都是一家人，何必伤了和气？我成心拿他是个左撇子开玩笑，故意只说“左手”，没说“左右手”。曹沫也许是听话不留意，也许是虽然留意了却并不在意，或者装做不在意，总之，他没理会这玩笑，只说：这我还不懂？我想知道的是：你为什么不帮他而帮我？我说：我什么时候帮你了？我听说那小妞儿的棋道高明得很，开张以来还从来没输过。我不过是有意让你去输，免得我们公子花那冤枉钱。你老实说，你是不是输了？曹沫不答，却说：你这分明是胡搅蛮缠嘛！不答就是默认，于是我取笑说：人嘛，得有点儿自知之明。比如说你吧，你只应当找那小妞儿去比剑，找我来下棋。如此你就能万无一失。曹沫一笑说：怎么？你自认你的棋臭？我说：你要这么想也行。不过，那不是我的本意。曹沫没再笑，他终于听出了我的弦外之音，虽然反应慢了点儿，毕竟不是傻帽儿。这就更加促进了我结交曹沫的决心。有人好同傻帽儿结交，以为能占尽便宜。其实不然，除非你自己也傻得够可以，否则，彼此之间没法儿交流。既然不能交流，如何能控制？既然不能控制，又如何能占便宜？棋道里流行一句“棋高一着，缚手缚脚”的话。为什么不说“两着”、“三着”，只说“一着”，就是同一个道理。
曹沫对我的两手各盯一眼，说：很好！你敢小觑我的剑法，很好！我不知道他为什么要说“很好”，而且不是只说一遍，是说两遍，可我知道他为什么要盯我的两只手。但凡练剑而不会运气的，手背上都会隆起三条青筋，只会剑法而不会运气，剑法不可能上乘。曹沫之所以盯我的手，就是想看看我会不会运气。一般人往往只想着盯人的右手而忽略了左手，曹沫之所以既盯我的右手，又盯我的左手，也许是因为他比一般人心细，也许只因为他是个左撇子。我说：曹大夫是鲁国第一剑客，我哪敢小觑？只是诚心诚意想讨教一招两式而已。曹沫说：很好！今日正好得闲，那咱这就去校场？他又说一声“很好”，于是我悟出“很好”不过是曹沫的语赘，并没有什么实际意义。据说但凡有语赘的人，思维都不敏捷。这话看来不错，曹沫听话反应不够快，不正好是个证明么？
齐人比武，真刀真剑。虽然是点到即止，皮肉之伤在所难免，意外丧命的也不是绝无仅有。鲁人比武，钝刀钝剑。所谓钝刀钝剑，就是还没开过刃的刀剑，绝对要不了人的性命。人说“齐人险恶，鲁人敦厚”。我身为齐人，对这说法自然也是嗤之以鼻。可鲁人比武，舍真刀真剑而取钝刀钝剑，难道不是对这说法极好的证明么？我从教场的刀剑架上取下一把钝剑时，不免这么想了一想。曹沫口喊一声“承让”，打断我的思绪，举头看时，他已经出手。看来，所谓的鲁人敦厚，也不过如此，口里喊一声“承让”，就不由分说，自己把先手给占了，曹沫使的那一招唤做“散余霞”，表面看起来平淡无奇，骨子里却隐含无限杀机，因为接下来的一招，可以是“风卷残云”、“石破天惊”，可以是“拨草寻蛇”、“把火烧山”，也可以是“猛枭扑鼠”、“饿虎擒狼”，如此等等，不一而足，视师承流派而定。曹沫的剑法师承哪一流派？我一无所知，所以我就使出一招“满庭霜”。“满庭霜”是我师傅的得意之作，专为对付“散余霞”而设计。据师傅说，无论对手出于什么流派，面对“满庭霜”，下一招一准攻不出来，只有退守的份儿。我师傅怎么想得出这么一个绝招儿？因为我师傅自己什么师承也没有，自称“杂家”。人说学剑而拜在杂家门下，博杂不专，难臻上乘。这说法也许对，也许不对，我都不放在心上，因为我从来没有成为剑术名家的野心，只想开开眼界，各流各派都尝试尝试而已。为什么没有成为剑术名家的野心？还是那句话：人得有自知之明。我自知不是当剑客的料，如果有朝一日我能出人头地，绝不会是靠我手上的剑。靠什么呢？靠我的见识与众不同。我的见识是什么样的见识？我的见识是思想流派中的杂家，融会贯通各流各派之见，取其精华，去其糟粕，自成一家之言，就像我的剑术师傅之为剑术杂家一样。
曹沫见我使出“满庭霜”来化解他的“散余霞”，眼神一惊，失口喊了声“很好！”这回他说的这“很好”，是语赘？还是实有所指？我没工夫琢磨，因为他虽然退了一步、守了一招，接下来却攻势不绝，如大江东去、雪山下崩、泥石横流、乱云飞渡。我使尽浑身解数，接了他三十招，渐渐力怯。正想跳出圈子认输，却觑着他的一处破绽，我知道他是故意卖个破绽让我中计，我应当怎么应付呢？如果我在这时候跳出圈子认输，曹沫会怎么想？他也许以为我水平太低，连这么个破绽都看不出来。也许以为我高深莫测，看透了他故卖破绽却假做不知。无论是前一个“也许”，还是后一个“也许”，结果都不如一剑往破绽中实实在在刺去，按照曹沫设计的法子输了为妙。这么一想，我就实实在在往那破绽中刺下一剑。那一剑当然是刺空了，而且当然是刺空了之后还有更加糟糕的后果：我左胸上挨了一剑。虽然用的是钝剑，曹沫仍然手下留情，点到即止。回家后我脱下衣服一看，左胸上只留下小枣那么大的一块青紫。
曹沫抢占先手时毫不留情，赢了的时候却手下留情，这就让我看出曹沫是个输不起却赢得起的人。这种人我自信罩得住，也值得交。于是，我就继续同曹沫往来，继续同曹沫比剑，继续输给他。每输一次，我同他的交情也就更深一层。等到我输给他七八次的时候，我们之间已经无话不谈了。真的无话不谈了么？至少，曹沫以为如此。我没有点醒他，因为我并不是他的顾问。
那天晚上我大概想到这里的时候就睡着了，因为第二天早晨醒来的时候，只记得这些。我不是自己醒的，是被人唤醒的。我说“早晨醒来”，那其实只是我刚醒时的幻觉。因为我向来总是在早晨醒，我就以为但凡我醒来的时候就是早晨。可那一天，我其实是中午才醒，那是当我走到院子里，看见太阳高照时才发觉的。这发觉令我吃了一惊，这一惊令我回想起头天晚上的那些回想，也令我回想起公子纠带来的那消息，于是我就猜到了公子纠之所以遣人来叫我去见他，一定与那消息有关，也一定是有了什么不利的新消息。否则，公子纠难道还不会自己兴冲冲来找我，就像昨天晚上那样？
我走进公子纠的客厅的时候，公子纠正在同召忽说话。召忽是公子纠的另一个顾问，也是我的朋友，是我把召忽推荐给公子纠的。看见我进来，公子纠没好气地说：怎么这半天才来！我没开口，主子生气的时候，最好的应对就是沉默，这诀窍是我换了三个主子之后才琢磨出来的，也许是因为我笨，也许是因为我运气不好，没遇着聪明的主子。总之，当我跟上公子纠的时候，我已经懂得了这诀窍，所以我没像前三回那样被主子辞退。公子纠又训斥了我几句，我仍然一声不吭。事实上，我也不可能做出回应，因为公子纠究竟说了些什么，恰似西风贯马耳，我根本没听进去，我只是装出一副洗耳恭听的样子而已。气头上的话有什么可听的？听进去了，只会干扰正常的思维，成事不足，败事有余。
公子纠终于冷静下来，咳嗽一声，清清嗓子。召忽趁机告诉我：公孙无知已经自立为新的齐君。这事儿虽在我的意料之中，仍令我一惊，我没想到公孙无知行事这般果断、迅速。
“你说咱该怎么办？”公子纠问我。
我没有立即回答，表面上是在思考，其实是在观察。观察什么呢？观察公子纠的神情，看看他是真的没有主意才发问呢，还是已经有了主意只是缺乏信心。公子纠不是个有耐心的人，看我没有立即开口的意思，就扭头问召忽：“你说鲁君肯出兵帮咱打回去么？”
“鲁君好像不是那种好管闲事的人。”召忽说。
“怎么是闲事？”公子纠说，“我一旦当了齐君，自然会有所回报。”
“齐大鲁小，齐强鲁弱。即使鲁君肯，这事恐怕也难成，除非齐国发生内乱，这样，咱才能乘虚而入。”
“你的意思呢？”公子纠扭过头来问我。显然，召忽的说法并不中他之意。
“我同意召忽的说法。”我说，“不过，我以为咱不一定非得等内乱发生。”
我说到这儿，故意把话打住，公子纠与召忽一同瞪着我，显然都没听明白我的意思。我让他们瞪了一会儿，然后才接着说：“咱难道不可以自己搞出点儿乱子来？”
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