科考队走过了河滩，前面便是一段峡谷。河水贴着山谷奔流不息，图瓦人把路建在河边的崖石上，在崖路的尽头有一座拉索桥，连接着左右两岸，过了桥往前走上几十米便出了峡谷。峡谷的右岸是一片山脚下的平川，这便是走进图瓦村的最后一道关隘，前面就是两山夹一凹的盆地平川，喀纳斯河从平川的一侧流过，把平川一分为二，沿着河流直达图瓦人家。喀纳斯河遥遥数十里的河水流进峡谷，将行马由缰的宽阔水面猛然收缩，仿佛是把平缓的水流装进了喇叭口，一下使河水奔流激荡起来，就是离开峡谷五里开外，也能听到“哗啦啦”波涛奔涌撞击的声音。虽说这时尚是夕阳西照，但是走进峡谷还是给人眼前一黑，阴森森寒气袭人的感觉。
在走进峡谷之前，萨特县长调整了队形，他要过了周宇背着的微冲，走到队伍前面领路，跟着他后面走着的是刘援疆，刘援疆后面跟着三位女士，周宇断后，鲁洋走在他的前面。
萨特要求大家在峡谷中行走，不要大声说话。因为峡谷离开崖壁有数百米高，千余公尺长，回音较大；马与马之间要保持一定距离，过桥时前面的人都要喊一声“过桥小心”，提醒后面的人加以注意。他们在峡谷中行走了一段路程，眼睛才渐渐地适应过来，这才看清靠近悬崖边是一条两米来宽的山道，上面是一线天数丈悬崖，外沿是峭壁深崖，数丈以下便是汹涌翻滚，急速流淌着的喀纳斯河。青石路上刻有一道道防滑槽，马蹄走在湿漉漉的青石路上，发出嗒嗒的清脆响声。
萨特过了桥，便让玛丽亚领着队伍往前走，他在铁索桥的拐弯处等着后面的人走过桥来。他看见陆笑梅快走到了桥头，后面的人已经勒紧了马缰绳上了桥，心才稍稍地放了下来。正在这时，河对岸谷口处突然传来一阵的马蹄奔跑声。萨特赶忙将马闪过一边，招呼陆笑梅放开马缰快步走。陆笑梅一过了桥，他就一边叫鲁洋和周宇拉开马的距离，一边向对岸飞奔而来的人喊道：“桥上有人，放慢脚步，小心路滑。”
策马来人听见对岸有人喊话，便一边大喊大叫着，一边快马加鞭往对岸奔来。他这一呼叫不要紧，本来平静的山谷里立马回音四起，惊吓得正走上桥面上的鲁洋和周宇的坐骑昂首一声怪叫。他们立马感到大事不好，正要勒紧马缰稳住坐骑，却不料后面的马却追到了桥头。这铁索桥本来就是悬空在河床上，仅靠两边岩石上嵌入的钢铆拉扯着。桥面上铺垫的是白桦树的木板，被这后面快马一撞立马晃悠起来，从而使一前一后紧跟着的两匹马儿受到了惊吓，立刻乱了步法。刚上桥的马还好，只是收住了蹄脚，但走在桥中间的马却一抬脚蹄，失去了重心，身子向桥边歪斜过去，只听到“啪”的一声摔倒在桥面上。
走在前面的鲁洋还没明白是怎么回事，只觉得身体被一股强大的惯性猛推一把，头一晕便掉进了五里云端，紧接着只感到一声巨响，自己像被摔在什么硬物上，浑身刚有一阵火辣辣的感觉，马上一团刺骨的冰寒便向他劈头盖脸袭来。他摔倒时无意间憋在肺腑中的一口气，在落到水面时还没有吐出口，却又被冰刺的河水灌进了鼻孔，还没等他来得及想到这是怎么回事时，整个人就像石头一样，直往水下沉去。情急之中，他心闪一念：“天杀我也！”
周宇看见鲁洋的马摔倒在桥面上，本想收紧自己坐骑的缰绳，谁知道上桥后两匹马儿跟得太紧，也是事发突然，还没等他反应过来，他骑着的大青马就被前面的枣红马绊了个黄狗晒蛋。周宇连桥栏都没沾着，头脑“嗡”的一声，便飞身甩下桥去。
萨特在桥头眼睁睁地看着俩人都甩下水去，顿时双眼一黑，差险掉下马来。他急忙稳了稳神，向桥对面看去，这才看清楚桥对岸站立的是格里木。他大叫一声：“你啊，你啊，早不来，晚不来，咋就在这个节骨眼上凑上来了呢！”他赶忙跳下马，奔到桥上往下看，只见桥下是湍流翻腾的河水……
他瞪大了眼睛在浪涛中仔细地寻找了好一会儿，也不见有个人影冒出来。他只好把倒在桥上的马儿拉了起来，交给呆若木鸡的陆笑梅，让她把马儿牵出峡谷去。他奔过桥去，对着格里木大喊大叫道：“你还不赶快到谷口下游去，搜寻他们啥时能冲出峡谷口。”
格里木知道自己闯了大祸，只好麻溜地掉转马头，向峡谷的出口处跑去，看能不能发生奇迹。萨特县长从桥西跑到桥东，心就像被揉搓碎了的泥巴团子似的瞅着浪涛翻腾的水面，他清楚虽说这阿尔泰山已是初春季节，但这河水却是冰融雪化成的，加上又在这峡谷之中，那水的寒点更是深不可测。从这里掉下桥去，不但要在翻滚的急流中披荆斩棘，搏涛斗浪，还要经受得住来自雪山冰水的袭浸。在这窄小峡谷的河床中，急浪奔涌的河水里，还不知道有多少明礁暗石，别说是两个来自内地的汉人，就是土生土长的当地识得水性的好后生，也是十有八九难闯这道鬼门关。他恨不得自己一头钻到水里去，代替两个落水的科考队员。
周宇在甩下桥去的瞬间头脑里是一片空白，很快他脑海中就闪过了落水的概念，他倒吸一口凉气，本能地展开了身体，尽量使自己能形成一个在香水河畔跳水的姿势。没有容他多想，突然感觉一股彻骨冰水向他劈头盖脸地打来，接着河水就像冰刀雪剑一般地撕扯着他的皮肉，整个人就如同掉进了冰窖似的，身子猛然矮去了一截。他连忙憋住气，尽量放松紧张的心情，任凭身体向水下蹿去。
很快他意识到冰凉的河水将自己的身体掉转了方向，急流在将他快速地向上托起，他不失时机地使出浑身解数，拼命地向上游去。突然他觉得自己的脑袋就像冲破了樊笼一般冒出了水面，他急速地换了一口气，四肢向八方猛地发力，嗓眼里迸发出了“嗷”的一声嚎叫。还没等他分清东西南北，一个猛浪打来，又将他压到了水下。他迅速调整姿势，顺流而动，乘势而上，很快脑袋又一次露出了水面。他尽力保持身体平衡，使劲眨了眨眼睛，不大时间在黑暗中一切都渐渐地清晰起来。他仔细地观察了一下，发现自己正好落在河水主流的边上，他挥动双臂，转身向回流水域游去。
这时他突然听到头顶上有人在“喂、喂”地喊着，举头望去，看见仿佛是萨特县长。这时萨特县长已经在峡谷里的沿河崖路上心急火燎地期盼了好几分钟，突然听见河下发出一声吼叫，心头像亮过闪电般激动。他赶忙寻声看去，却什么也没瞅见，他想难道是自己出现了幻觉，睁大了眼睛向着黑暗的水面搜索去，忽然看见河水中冒出了一个黑球似的人头来，他心中“咯噔”下收紧了，心想至少还有一个人活着。但他不知道这活着的人到底是谁，于是便向他大声地喊叫起来。
这时周宇已经游到了回流中，他想起来在自己落水之前，鲁洋也掉下河来了。他向公路上喊了一嗓子：“喂，萨特县长，我是周宇，没事了，鲁老师怎么样了？”
萨特连声喊：“好，好，你没事就烧高香了。鲁老师还没上来，你在下面赶快帮忙找一找。”
听见萨特县长这一嗓子，他赶忙踩着水，将头伸出水面向四下里观察了一番，只见水流和浪涛，不见人的影子。他向上面喊了一嗓子：“没见到有人啊……”他伸展双臂，快速地向下游划去，不时地将头伸出水面四下里打探着。他在心里想，鲁洋是先摔下桥来的，也应该落在他前面的水域中才是。可是他顺流划出去了十多米远，也没见到鲁洋的身影。他又往前游了一段水路，只听见岸上萨特在喊：“小周，你快往主水流那边看，好像是有个人。”
周宇踩着水，仰起头，看向主水流，果真是有个黑点。他喊了两嗓子，河床上只有轰鸣的水浪声，没有人的回应声息。他看了看河中的主水流，瞅准了一个当口，拼命地游了过去。进到主水流，他尽量把握住自己，避开浪涛，随波逐流，借力用力，这样反而比在回流中省出了一些力气。但是鲁洋还是杳无音信。
由于他在水中高负荷运动，体内产生了热能，也提升了抗寒能力，加速了下游的速度。这时他看见对岸的崖路上有几个人影在晃动，山色蒙眬，光线暗淡，人影也就模糊起来了。尽管他们在大喊大叫，但他却听不清他们在喊些什么，他心想无非是要他寻人罢了。他不再去理会他们的叫喊，调整了一下思路，借着快速流淌的水流，保持着最省力的蛙游，不时观察水面上有无异物出现。这时他发现身后有个黑影向他活动的区域冲来，心中一阵紧张。由于在水面上是平视，只能见到一个黑点，他放慢游速，渐渐地感到有一些失望，因为越来越靠近的黑点比较僵硬，时浮时沉，没有一点摆动的迹象，不像是落水的人体。当黑色的物体接近他面前时，这才发现原来是从上游冲下来的一棵树木。他心中还是松快了一下，上前揽住它，将它搂到胳臂下，借助树木的浮力，更能将双眼抬向高处，从而使视野放宽了许多。
玛丽亚一行在谷口外面的草地上等待着后面来人，她一看陆笑梅哭丧着脸，牵着几匹马走了过来，心中一沉，感觉到大事不妙。陆笑梅一见玛丽亚便放声大哭起来。玛丽亚赶忙问她到底出了什么事。陆笑梅泣不成声地把鲁洋和周宇摔下河去的事情说了一遍，便说萨特传话来不让大家再进峡谷去，他正在同格里木抢救落水的人呢。
玛丽亚一听这话，顿时浑身就像爆裂了一般，鲁洋不但是自己的妹夫，还是亡夫的同学挚友，又是自己下海挖得第一桶金的引路人和鼎力支持者。他要是为了自己的事业，在这大山里丢了性命，不要说她无法向妹妹和母亲交代，就连自己的良心也将受到终身煎熬。再说了，周宇是自己费了心血才揽得的多面手人才，这才“小荷刚露尖尖角”，就这样被那个浑球一阵马蹄声响，丧命在喀纳斯河中，也真让她抱恨终身。她上前夺过陆笑梅手中的马缰绳，向他们大呼喊道：“你们谁也不许回去，就在这里等我的消息……”
她飞身上了马，向峡谷中急驰而去。她来到桥头，看见萨特正在对岸同一个人向河中张望着，她撒开缰绳，奔了过去，对着萨特身边哈着腰披头散发的男人劈头就是一马鞭。那男人被她没头没脑的一鞭子打得一蹦三尺高，回头喷着满嘴的酒气，厉声叫道：“你这娘们是喀纳斯湖的水怪啊，怎么见人就咬！”
萨特一见玛丽亚怒目圆睁，就知道她是误会了人家，赶忙说：“你怎么能乱打人呢！他是图瓦村的萨满巴尔山，路过这儿听说我们的人落水了，是来帮助我们救人的。”
他又转过身来对巴尔山说：“老哥，对不住了，她是我请来的客人玛丽亚，可能听说朋友落水了，误会你是罪魁，心里犯急动了手……”
“哎，哎，快看，出来一个人头……”巴尔山没有再理会被打的事，指着急流涌动的河面大声喊叫起来。
但是那黑点在激荡的水流中稍现即逝。周宇在水中听到了喊叫声，急忙踩着水流抬起身，只见一个黑团正在向水中沉去，他双手奋力抢水奔了过去，一个猛子扎下湍急的水流，伸手抓住了淹没的黑团，奋力提起，他感觉到分量不轻，立刻将他提出了水面。周宇深深地喘了口气，这才意识到自己抓住的是人的头发，他在心里想这一定是鲁老师了。周宇将他翻了一个身，使他面部朝上，然后迅速抬起眼睛，寻找着刚才推开的树木。他发现树木已经被浪涛打到了急流的边沿，他知道这时能抓住树木就能保住两条人命，这是他们在这一泻数十米峡谷河流中的唯一救星。
周宇死死抓住鲁洋的头发，乘着急流的冲浮力，很快抢到了树木的前面，他转过身，拖着鲁洋立刻游向了树木，很快就挟持住了它。周宇一只手抱住树木，另一只手把鲁洋脑袋拉出水面，借助着峡谷中暗淡的光线，看见他已经重度昏迷，也不知道他还有没有喘息。周宇将他的一只手举到树木上，鲁洋潜意识里还知道试图用力扒住它。他看了看水流，估计自己带着他是冲不到岸边去，况且两边还都是悬崖峭壁。
周宇喊了两声鲁老师，见他没有一点反应。他抓住鲁洋的手潜到树木的另一端，面对面地拉紧手，抱住树木游向回流区。周宇清理了一下思绪，这时他想起来在峡谷的下游有一道美丽的瀑布，将汹涌的激流阻截了一下，河水翻到它的下面就行成了宽阔的河床，水流便平缓起来。现在只有顺其自然，先游出峡谷急流，再想方设法另作打算。
天色暗淡下来，但是萨特他们还是隐约地看到了两个人趴在一个浮动的物体上，向下游冲去。萨特一看他们是在水流的另一方，也就想到他们是再也没有力量游到主水流的这边来了，他对玛丽亚说，我们还是要分分工。你往峡谷的下游走，格里木在那里等着救人。如果人落到这边，你就同他设法救上人来。巴尔山兄弟哎，你得跟我到对岸的谷口外边去，搭救我这两个落水的兄弟。巴尔山爽快地答应了萨特的要求。
萨特看着玛丽亚向谷口下游跑去，这才翻身上了马，带着巴尔山向桥对岸急驰过去。
玛丽亚出了谷口，只见格里木蹬在不远处的一块滩涂地上，两只眼睛死死地盯着从峡谷口流出来的瀑布，竟然连她走到身后都没有发觉。只到她拍了他的肩膀，他才吓得一个激灵，“嗷”的一声大叫着站了起来。他看到面前阴沉着脸的玛丽亚，“哇”的一声号啕大哭起来。玛丽亚瞪了他一眼说：“不要哭，盯紧了瀑布和河面，救人要紧。”
在冰冷的河水中，周宇感到水流湍急起来，四周轰鸣，浑身麻木，好似是有一根无形的绳索在束缚住他的身体，他不停地用脚踢着对面的鲁洋，使他在水中活动起来，他是害怕他会被冰水冻僵。周宇在他耳边不停呼喊着鲁老师，他听说这样做便能唤起处于危境中的人保持头脑清醒。他突然看到前面的天空明朗起来，他呼喊着：“鲁老师，吸气、猛吸气……”
他自己也深深地吸了一大口气。正在这时他感到自己连同树木被硬物猛地撞击了一下，立即被抛上了浪尖，紧接着翻了一个身，又被冲到了水流落差之下。他觉察鲁洋的手一下要松开树木，他想到这时千万不能放开他的手。周宇松开了树木，死死地抓住了鲁洋的手。他感觉两人一下跌到了水下，他拼命地挥动双手，绞动两只脚掌，拉着鲁洋向水面上蹿去。他感到肺腔里的最后这口气快要憋不住了，仿佛要炸裂了一般。突然他像从十八层地狱中冒了出来，一下觉得水面宽阔了许多，他本能地吐出了肺腑中的浊气，就像饿痨似的深深地喘了几口大气。他连忙从水中将鲁洋拉起，使他重见天日，早些吮吸到河面上的新鲜空气。他转了转脖子，看见离开河岸不远处有一个滩涂，他返手抓住鲁洋的头发，用尽吃奶的力气向滩涂游去。
这时鲁洋已经失去了知觉。他也不知道用了多长时间才游到岸边，当他双脚触到了河水下面的滩涂时，试图站了几次，却都摔倒在了冰水中。他就像一匹行将用尽最后气力的烈马，再也没有气力站起来了，他只好拼命手腿并用，往滩涂上尽力地挪动，混沌中他用尽最后的力气将鲁洋推向滩涂，自己仰面躺在冰水中失去了知觉。他也不知道过了多长时间，只听见遥远的什么地方传来了人们的喊叫声，他觉得有人在将他往岸上拉扯。这时他觉得有一把无形的刀，将他的灵魂与肉体割成了两张皮，怎么也贴不到一起去。
他下意识地努力睁开眼睛，看见一个披头散发的陌生人把他放在草地上。他觉得自己是光着身子的，陌生人在给他搓揉着身体，然后把一个圆状的东西塞进了他嘴里。这时似乎有一股沁人肺腑的酒香流进了他的喉咙。他在潜意识中仿佛看见陌生人同萨特一道，把鲁洋的身体面向夜天的星空放在马背上，拉着他在滩涂上颠着小步。也不知道过了多长时间，遥远的地方传来陌生人的喊叫声：“吐水了，吐水了。”
又过了不知道多长时间，他听到哇哇的呕吐声。他仿佛还抬起头，似乎看见鲁洋的身躯在抽动。他在心里想：好了，总算没有白费力气，我们从阎王爷那儿走了一遭。他不知道睡了多长时间，就感到有一只大手在抚摸他的额头。他睁开眼睛，看见萨特县长说：“小子，你真是钢打铁铸的汉子，今天鲁老师要不是你，说不定就被冲到北冰洋喂了大鲨鱼了。”
周宇没有力气说话，他努力地想笑一笑。又不知道过了多长时间，他感觉到有一只温柔细软的手掌在不停地抚摸着他的脸颊，似乎还能嗅到女性的温馨和芬芳。他听见纤细的话语说：“谢谢你，你真是我的救星！”接着他觉察到有一张润润的香唇，对着他的嘴唇轻轻地吻了一下，他没有力气睁开眼睛。
这时他听到萨特县长说：“现在都人疲马乏的了，大家再坚持一下，离这儿不远有个山洞，到那儿再休息吧！”
