宋崇宁三年（1104年）春天的某一天，蔡京上朝，发现年轻俊秀的皇帝呆呆出神。主忧臣辱，他当然要问清楚。
陛下，您怎么了？
赵佶羞涩又犹豫，他的面前摆着几只晶莹温润的玉盏、玉盘、玉卮，都是顶级的餐饮用具。他说，过几天要大宴群臣了，朕想用这些玉器，可是怕人说三道四，说太豪奢。
蔡京笑了，用中华文明的起始源头，最大的经典来回答。他一共说了八个字，让赵佶如梦初醒。
《易经》云：“丰、亨、豫、大。”
《周礼》云：“唯王不会。”
会，发“快”音。意思是说，皇帝的花费根本不用计算，想怎么花就怎么花，要达到“丰、亨、豫、大”等富贵繁华的效果才算好。
赵佶悟了，他明白皇帝要怎么当了，要无所顾忌地享受！
从这时起，赵佶开始了他的幸福生活。以天下养一人，糜全国乐一夫，怎一个乐字了得。回首前尘，这似乎可以命名为几只玉碗引发的悲剧，悲剧之大，要以整个神州的沦丧为代价！
以上只是崇宁三年春天发生的事里的一件，另一件在当时很不起眼，没有引起任何人的注意。宋崇宁二年（1103年）三月二十四，相州汤阴（今属河南），一家农舍里传出了孩子的啼哭声，一个新生命诞生了。传说这孩子的哭声响起时，一只硕大的鸟从天而降，巨大的羽翼遮天蔽日，在农舍上空盘旋飞舞。
那是鹰，那是雕，还是传说中的金翅大鹏鸟？
那家农夫，姓岳。
帝国崩溃、延续的种子都在这时种下。引发崩溃的一方是赵佶、蔡京、童贯等人，延续的种子以这位刚刚出生的岳姓孩子为分界，也已经存在这世上了。
从这时起，我们要随时留意他们的成长，以最近的距离观察挽救一个时代的人，都是怎样的。他们怎样出生，怎样长大，怎样壮盛，怎样凋零……或者怎样堕落。
岳姓孩子是其中年岁最小的，他刚刚降生，其他的人早已长大。年纪最大的一个姓张，他出生在1086年，这时17岁。凤翔府成纪（今甘肃天水）人。这是一个名将之乡，名将之乡有时也等同于贫困之乡。天水地理偏僻，物产贫瘠，张姓少年只是普通人家的孩子，他的成长之路可想而知。
必将艰难困苦。
一般来说这是好事，天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……只要熬过这一关，心灵的坚韧程度，操守的坚贞程度，都将牢不可破。可是熬不过去呢，或者说，在熬的过程中让他的心灵受损呢？
那就不好说了。
在1103年的春夏之交，酷烈的西北阳光下，张姓少年默默地低着头，走向了自己的命运。他走进了军营，当了一名弓箭手。
没人留意他的名字，偌大的军营，他只是其中一根矮得不能再矮的野草。他的前途？如果一切正常，一切平常，永远都是个兵蛋子。
他叫张俊，字伯英。
第二大的孩子姓韩，张俊是因为卑微而无人留意，这位韩姓少年却是因为名气太大了，没人敢不认识他。他生于1089年，老家在西北的延安（今陕西延安），也是个平民子弟，这时只有14岁，却是当地的风云人物了。
因为他实在是个浑蛋。
韩姓少年每天快活无比，没家没业，父母双亡，一人吃饱，天地开阔。当然，在他吃饱的过程里，延安当地的老百姓们实在是郁闷透了。
韩少年天生神力，据传说10岁出头，就成了延安当地成年汉子们的噩梦了。10岁的孩子，能打得他们头破血流、鼻青脸肿，要知道那可是民风强悍的大西北，民间的爷们儿比军队里的大兵都不差。
如果单单是暴力还好说，韩姓少年貌似粗鲁，其实精明得让人头晕，这就让人没法活了。不说想骗他，就连拿他开心都很凶险。在他14岁左右，发生了一件事，让当地人传为笑柄，又都深深地忌惮，面对他时更加小心。
那次的事本来应该名留青史，说话的、做事的，都是活神仙一样的存在，因为算得准啊。可是事情的发展过程实在是太意外了，让当事人没脸留下姓名。
有人走近韩少年，说——君当大贵，位列三公。
三公，是司徒、司马、司空。自古以来朝中的顶级三大佬。这样祝福的话谁不爱听，况且以后韩少年真的名留青史，国之柱臣，一点儿都没乱讲。
可是韩少年突然暴怒，把那人当街撂倒，一顿暴打，搞得遍体鳞伤。
……敢当面骂我！俺是谁，边远山区一个街头混混，居然位列三公，我打到你阿公都不认识你！
这就是韩少年的风格，他拳头威猛，想搞谁都能让对方头破血流，就算以后面对的是超强民族的超强将领也一样，并且非常精明且冷静，什么阿谀、奉承、骗局、陷阱，基本上歪门邪道都瞒不过他，在以后的生命里，军界、政界两不误，既办了正事，还没倒霉。
1103年的春天里，韩少年仍然快乐地逍遥着，还要再过三年，他才会突然猛醒，厌倦这种无所事事的浪荡日子，跑到军营里当大兵。
他姓韩，名世忠，字良臣。
第三大的孩子姓刘，他也出生在1089年，从资料上没法比较他和韩姓少年谁大谁小，但出于种种原因，包括他的人品问题，从古至今，从来没人把他排在韩少年之上。
刘少年是所有国之少年中唯一一个出身名将之家的将门之后，他父亲名叫刘延庆，官衔侍卫马军副都指挥使、保信军节度使。这意味着他从小到大都能接触到职业军人，以成为职业军人为目标接受训练。
这样的出身，系统的学习，他本应该是众少年中最神勇、最智慧、最职业的一位军人，对国家做出无与伦比的贡献才对。可奇妙的是，教育型的人才永远比不了自我觉醒的人。
因为自我觉醒，自我完善的，叫天才。
他叫刘光世，字平叔，保安军（今陕西志丹）人。
上面三人加上岳姓孩子是30年之后神州板荡中原沦丧时汉民族最后的屏障，他们是最强的英雄，各有自己的独到之处，足以压倒世间其他豪杰。
但是有一对亲兄弟除外。
这是两位姓吴的少年，他们远远地站在国家西南边疆的丘陵高地之间，护卫着蜀川大地。这是最致命的地段。
自古以来，中国各朝代如想统一天下，吞并江南，必须先把长江上游的蜀川征服。如秦朝，得蜀川之后国力大增，再顺流而下，长江沿途地段势如破竹，迎刃而解。三国时晋先破西蜀再灭东吴就是这个套路。
如果不这么做，就得在长江两岸列阵，强攻硬打，只要稍有闪失，就会像曹操一样把几十万人马扔在水里。
蜀川如此重要，吴姓少年的担子之重可想而知。毫不夸张地说，没有他们的努力，就没有前面四位将军发挥的余地，更没有汉民族得到喘息重新立国的机会。
他们是闪耀在西南边疆的双子星座，一生战无不胜，是27年以后，全国精锐都在异族铁骑面前战栗丧失斗志时，与异族最先接战，战而胜之的人。
在1103年的春夏之交，吴姓少年中的哥哥10岁了，还在老家德顺军陇干（今甘肃静宁）生活，不久后移居水洛城（今甘肃庄浪）。这里距离蜀川大地太远了，他登上最高的山峰也看不到那里。正如他看不到自己后来的命运。
他叫吴玠，字晋卿；弟弟叫吴璘，字唐卿。
综上所述六个人，有一个共同点，他们都是北方人，除了岳姓孩子之外，其余的五个甚至全都是西北人。这不是偶然的巧合，他们有着共同的出身，都是帝国西北军团的战士。
荣耀的西北军、劳累的西北军、苦难的西北军。
奇妙的是，他们的领导却是一个蜀川人。
这个蜀川人的岁数很小，只比最小的岳姓孩子大6岁，生于1097年，汉州绵竹（今四川绵竹）人。他是大有来头的，唐朝著名宰相张九龄的弟弟张九皋是他的祖先。
在1103年的春天时，他只有6岁，却已经是个孤儿。他和别的孩子截然不同，终日沉默寡言，门外的春光、小朋友的打闹都离他很远，他把自己关在房里专心读书。他要成名，走最正统的路，做最大的官。这是他的理想。不久之后，他会从蜀川出发，沿着当年苏轼走过的路，向京城进发。
他会成为国立大学的学生。
在那时，他自己都不知道，以荣耀的文官为目标，发奋努力的自己，会在后半生和大兵们搅在一起，争着抢着做最大的头领，经常打得头破血流。
他叫张浚，字德远。
